— Один только раз! Здесь, в джунглях! Вернемся домой и все забудем. Дома можешь снова называть меня Куку… Или Куккантю! Ну только один разочек!
Чиму рассмеялась:
— Что за ерунда!
Арнольд не поднимался. Ждал. Все еще ждал. А вдруг да прозвучит его настоящее имя — Арнольд Паскаль!
Но имя это не прозвучало.
Что мог он сделать? Попытаться подняться с земли. Это удалось с трудом. Несколько раз он снова соскальзывал на землю. В конце концов шимпанзе, который прежде принес ему кокос, подбежал к Арнольду и, подхватив под мышки, поднял его.
С остекленевшим взором, погруженный в горестные думы, Арнольд, ссутулившись, сидел на стуле. Он пришел в себя, лишь когда шимпанзе влил ему в рот кокосовое молоко.
— Благодарю, сынок!
Арнольд бросил взгляд на Чиму. Вздохнул. И ударил по клавишам.
— Что ж, споем еще куплет о джунглях!
И запел:
За «Дикаркой» последовали другие куплеты. Потом еще и еще. О, репертуар у Арнольда был обширный! Он не смущался во время подобных концертов на открытой сцене.
Внезапно он прекратил играть. Сам не знал почему. Все вдруг исчезли. Публика разбежалась. К зебры, и кенгуру, и даже верный шимпанзе.
На рояль навалилась Чиму. Она как–то странно смотрела. И не на Арнольда. А на что–то за его спиной.
Арнольд обернулся.
У дерева для посудного шкафа стоял лев. Там, где раньше был кенгуру. Но одно дело кенгуру, а другое — лев.
Арнольд раздумывал:
— Знать бы, какие куплеты он любит. Может, «Дебора не живет в отеле «Риц»?
Лев заворчал.
— Нет, «Дебору» он не любит!
Лев двинулся к ним с грозной медлительностью.
— Ну, что ж…
Арнольд встал из–за рояля. Покосился на Чиму. В этом взгляде было все: «Не знаю, что теперь произойдет. Одно несомненно: я от тебя ни на шаг! Остаюсь рядом. Приму бой!»
Лев приближался, победоносно размахивая хвостом.
Арнольд замер. Едва слышно шепнул Чиму:
— Не показывай виду, что боишься! Если лев учует…
— Что лев учует?
Лев остановился, будто пораженный пулей. Будто по нему выпустили целую очередь.
А теперь к нему направилась Чиму. Мило улыбнулась. Остановилась перед ним, поклонилась. Сделала реверанс.
Лев попятился.
Спастись бегством он уже не мог. Чиму дерзко схватила его за бороду и потянула к себе. Она нагнулась к нему так близко, будто собиралась засунуть ему в пасть голову. Свою золотистую, лохматую головку. Однако она этого не сделала, а просто шепнула:
— Какая у тебя облезлая грива! Не стыдно таскаться с такой облезлой гривой?
Арнольд рухнул на табуретку–вертушку.
Из льва словно воздух выпустили, таким сразу тощим стал, одни кости торчат.
— У тебя стучат кости, — погладила его Чиму.
От льва уже вообще мало что оставалось. Разве что борода да кисточка на кончике хвоста.
Чиму рассеянно дергала льва за бороду.
— Пожалуй, тебя можно было бы положить у нас вместо коврика. Половичка.
— Половичок! — болезненно взревел лев.
— Все же нельзя с ним так обращаться! — упрекнул Арнольд.
Лев съежился. Попятился, царапая землю. Низко опустил голову. Всклокоченная борода была вся в пыли. Он съежился и исчез. А на прощание проревел:
— С ума сойти!
Они стояли рядом — Чиму и Арнольд Паскаль.
— Половичок, — бормотал Арнольд. — Сказала бы еще ковер! А то половичок!
— Ты чего бурчишь?
— Зачем ты его дергала за бороду?
— Мне было приятно.
— Льва никто никогда не дергал за бороду.
— Значит, я это сделала первая! А вообще твой лев далеко не первого класса.
— Откуда ты знаешь, какими бывают первоклассные львы?
— Я знаю только, что этот лев — обыкновенный половик. Половичок для вытирания ног.
Арнольд онемел. Прошло некоторое время, пока он отважился заговорить:
— Аги никогда не стала бы так вести себя в дремучем лесу!
— Кто? О ком это ты?
— Об Аги… Ты прекрасно знаешь.
— Вот оно что! — Глаза Чиму засверкали от гнева: — Не знаю, как бы вела себя Аги в дремучем лесу, и меня это вовсе не интересует! Но я хочу, чтобы ты кое–что зарубил себе на носу, которого у тебя нет. Меня зовут Чиму!
Она повернулась на каблуках. И ушла, оставив Арнольда Паскаля в одиночестве.
— Чиму! Чиму! Куда ты несешься? Я хотел отвести тебя в кофейный лес! И туда, где растут оливы!
Чиму на ходу обернулась:
— Меня не интересует твой кофейный лес, Куку!
И выбежала из джунглей.
Арнольд остался один. Но не в джунглях. А просто в темной комнате возле радиатора.
Где–то раскрылась дверь. Из ванной комнаты проникал свет. Виднелось белое пятно умывальника. Подальше — ванна. И слышался усталый голос: