— Я давно кончила!
Смеясь, они побежали к окну, чтобы выпрыгнуть в сад.
Но вдруг Крючок повернул обратно. Выпустил руку девочки. Оглянулся. Забыл что–нибудь? Или что–то вспомнил? Взгляд его остановился на Арнольде. Не спеша, чуть ли не на цыпочках, он подошел к нему. Нагнулся.
— Что вы от меня хотите? — Охотнее бы всего Арнольд отвернулся. — Пожелаем друг другу доброго утра, и пусть каждый идет своей дорогой.
— Каж–дый! Каж–дый! — Йолан Злюка–Пылюка порхала над Арнольдом. — Вот именно! Каждый пойдет своей дорогой. Своим путем! Но кто знает ваш путь, Арнолька?
— Оставьте его, полно вам, Йолан! — Росита головы поднять не смела.
«Они что–то задумали. Крючок и Йолан Злюка–Пылюка что–то задумали!»
Крючок с безмерным удивлением разглядывал Арнольда.
— Эта штука еще здесь? Все еще здесь?
— Знаешь, где я его нашла? — Чиму насмешливо улыбалась, вместе с Крючком разглядывая Арнольда.
Арнольд оскорбленно запротестовал:
— К чему эти подробности? Нельзя ли обойти их молчанием?
Крючка не интересовало, где нашли Арнольда. Крючка интересовало лишь одно:
— До каких пор я должен им любоваться?
— Нечего мной любоваться! Никто вас не просит! — Казалось, Арнольд вот–вот взорвется. — Кто сказал, что вы должны мной любоваться? Наглый мальчишка!
Но, произнося это, он уже летел.
Чиму схватила его с дивана, подбежали к окну и швырнула. В полете он еще успел заметить, как ее мать выскочила из–за стола.
— Разве я для этого его сшивала?
— Видимо, да! — прощально взмахнул рукой Арнольд.
Этим жестом он простился с Роситой Омлетас, с обеденным столом, простился со всем и со всеми. Пересек сад.
Рядом с ним, словно заботливая стюардесса, летела Йолан Злюка–Пылюка.
— Ну и темп вы задали, Арнолька!
Арнольд пролетел над тетушкой в платочке, собакой и собачьей будкой. Зацепился за куст. Распростер руки и упал лицом на ветки. Скользнул немного ниже. Почти достиг земли, но снова застрял.
— Хорошо долетели? — Йолан Злюка–Пылюка не отставала от него. — Впрочем, можете не отвечать. Право, в вашем положении…
— В каком таком положении? — Арнольд попытался выкарабкаться. — Небольшая экскурсия, только и всего. Мне была необходима небольшая экскурсия. Я вам не Арнольдик из горки.
— Бесспорно. Арнольд из горки шагу не сделает, с места не двинется. Носа не высунет наружу. В крайнем случае сходит иногда в театр или кино… Вы ведь знаете…
— Я знаю. — Арнольд шлепнулся с веток на землю.
— Что–нибудь случилось? Кажется, я слышала какой–то хруст. Да вы…
— Я приземлился. Да, да! Так было задумано.
— Ага, вот оно что! Так было задумано. Ну, тогда вам надо отдышаться, не стану мешать.
Йолан Злюка–Пылюка описала еще два круга. И улетела.
Арнольд огляделся.
«Нужно сориентироваться. Составить картографический план. Итак, мы находимся на холме. А холм за домом. Тем самым домом, откуда… Я перелетел через какую–то тетушку, собаку, собачью будку. Значит, теперь я где–то на краю, за собачьей будкой. (На краю, на краю! На самом краю света!)
Оберточная бумага.
Рядом со мной смятая оберточная бумага. Вскрытая пустая консервная банка. Сломанная расческа. В траве нитки. Странно. Пожалуй, здесь и наперсток найдется, и иголка».
Вдруг все исчезло у Арнольда из глаз. Даже воздух стал каким–то пустым.
«Меня разлучили с ней!»
Скорчившись на холме, на том самом холме, что стоял на краю света, он ни о чем другом думать не мог. «Меня разлучили с Роситой Омлетас!»
И тогда из дома донесся смех. Далекий, резкий смех Чиму:
— На вот, Куку! Чтобы тебе не было скучно!
Арнольд попытался выпрямиться между оберточной бумагой и консервной банкой.
— Я не Куку! Я тебе не Куку! Я не…
Росита летит вслед за Арнольдом.
Откуда–то сверху, будто прямо с воздуха, упала Росита Омлетас. Руки распростерты. Локоны в беспорядке. Юбка задралась. Она шлепнулась совсем рядом с Арнольдом. Некоторое время даже слова вымолвить была не в состоянии.
А когда немного пришла в себя, воскликнула:
— А если б я упала на куст?!
Арнольд прошептал едва слышно:
— Я все это испытал. Есть о чем порассказать!
А сам и глаз не смел поднять на танцовщицу.
— Милая Росита, — начал он, запинаясь, — я прекрасно понимаю, что наше положение мучительно, скажем так: ситуация эта создалась исключительно из–за меня…
— Что вы говорите? Какая ситуация?
— В которую я впутался. Разумеется, не кто иной, как я впутался в эту передрягу.
— Довольно! Не говорите мне про ситуацию! Ситуация! Еще чего выдумает!