— Очень смешно. А ты не думаешь, что твоя драгоценная Кимми поймёт, какой из меня отвратительный повар?
Джонни рассмеялся.
— Тебя заботит, что Кимми подумает о твоих кулинарных способностях? Она ведь придёт? Если бы ты ей не понравилась, она бы на твое приглашение ответила, куда сходить, и что там сделать. Это как раз в её стиле.
— Да. Она довольно прямолинейная, не так ли? — я вернула лазанью в духовку и вымыла руки.
Джонни подошёл ко мне со спины, обнял.
— А ты не думаешь, что я тоже нервничаю, как меня воспримут твои родители?
Я отодвинулась от него.
— Ты боишься, что мой папа может устроить тебе весёленькую жизнь?
— Думаю, мне придётся не сладко, — Джонни слегка куснул меня за ухо, отчего по спине побежали мурашки. — Чтобы сохранить спокойствие, имею в виду.
Я развернулась в его объятиях и тоже обняла.
— Папа в восторг не придёт, но моим родителям ты понравишься.
— Ты уверена?
Я поднялась на цыпочки, поцеловала его.
— Уверена. Они хорошие родители. Они хотят, чтобы я была счастлива. Это единственное, что для них имеет значение.
Джонни посмотрел мне в глаза.
— А ты счастлива?
— Счастлива? — я удивилась, что он задал такой вопрос. — Я безумно счастлива.
Он, вероятно, поцеловал бы меня ещё раз, если бы в этот момент не позвонили в дверь. Мы со смехом разорвали объятия, а когда я направилась к входной двери, Джонни шлёпнул меня ниже талии. Я бросила взгляд через плечо. Его присутствие в моей кухни казалось настолько естественным, что я позволила себе на несколько секунд задержать на нём взгляд. Восхитительно! И, прежде чем открыть дверь, я осознала, что такое счастье.
Первыми гостями оказались Джен и Джаред. Они принесли с собой буханку хрустящего итальянского хлеба и бутылку вина. Вскоре появились Кимми с Чарли. Они презентовали десерт и рисунок, который Чарли нарисовал специально для моего холодильника. Закреплённый рекламными магнитами службы доставки пиццы, он занял почётное место на дверце. Я поймала одобрительный взгляд Кимми, когда Чарли взял деда за руку и начал, как заведённый, рассказывать ему, как прошёл день.
Мои родители, нагруженные пакетами, пришли последними. Я затаила дыхание, когда Джонни отпустил руку Чарли, чтобы поприветствовать папу.
— Рад с вами познакомиться, — сильно вздрюченный Джонни не замечал ничего вокруг.
— Взаимно, — ответил папа.
Всё получилось.
Чарли вился вокруг моей мамы, а Кимми, по непонятным мне причинам, нашла общий язык с Джен и Джаредом. После первого бокала вина она совсем оттаяла. Папа и Джонни разговаривали о спорте и политике. Эти две темы легко могли привести к скандалу, но их мнения совпадали.
Лазанья выглядела не слишком привлекательно, но вкус имела фантастический. Теперь, когда все люди, занимавшие важное место в моей жизни, собрались за одним столом, я радовалась, что решилась на этот ужин.
Время от времени Джонни приобнимал меня за плечи, легонько прижимал к себе и держал за руку. Редкие, случайные прикосновения ясно давали понимать, что мы пара. И никого это не возмущало.
— Он очень милый, — мама пришла на кухню, где я перекладывала остатки лазаньи в контейнеры и замачивала форму для запекания. — Очень милый.
— Я знаю, мама. Джонни просто… супер, — она захихикала, я обернулась. — Что?
— Просто я никогда не видела, чтобы ты так сходила с ума от мужчины. Вот и всё.
Я пожала плечами.
— Он другой.
— Я вижу. О, послушай. Я тут кое-что принесла. Куда папа дел пакет? А, вот он, — ответила она на свой вопрос. — Моющие средства, для уборки…
— Мам, я сама схожу куплю.
— Я знаю, знаю, но твой папа любит покупать в «Костко». С тех пор, как ты живёшь в своём доме, для нас этого слишком много. Поэтому я тебе и привезла. Вот, смотри, салфетки для очистки, — она подняла упаковку. — Антибактериальные.
Я стояла по локоть в мыльной пене, но, тем не менее, со смехом обернулась к маме и покачала головой. — Супер. Большое спасибо.
Антибактериальные чистящие салфетки с ароматом цитрусовых. Именно то, что мне нужно.
Лимоны.
Апельсины.
Темнота.
Глава 21
— Нет. Нет, нет, нет, нет! — я чуть не падаю и поднимаю руки, покрытые мыльной пеной. — О, чёрт, нет!
Темнота. Я быстро моргаю, зрение фокусируется. Аромат апельсинов испарился, его сменили привычные запахи — лёгкое дуновение жары, смрад хлора и выхлопных газов. Я возвращаюсь в сотворённый мною мир, чтобы встретиться там с Джонни. Но мне этот мир больше не нужен. Сейчас у меня есть свой. В моей реальной жизни. Я сжимаю кулаки, стискиваю зубы и концентрируюсь на возвращении в реальность.