— Двигайтесь вперед по коридору. За вами закроют, — Эрик изящным жестом пригласил нас пройти за дверь.
— Итан, тебе нет необходимости идти с нами, можешь возвращаться, — обратился Алекс к другу, и мое сердце невольно дрогнуло.
— Вот еще! Когда мне выдастся возможность поесть чаки и сходить на фестиваль! — инкуб ободряюще приобнял меня за плечи и улыбнулся.
Снова читает желания? Как появится время, обязательно создам защиту от его чар.
— Смотри сам, — с нарочитой безразличностью бросил полукровка и зашел первым, замыкающими были двое демонов из свиты Эрика. Глава заведения провожать нас не стал.
Мы оказались в узком коридоре, очень похожем на тот, что вел в “Тайник желаний”. Среди тягучей темноты я едва могла разглядеть обшарпанные стены, под ногами шуршала старая ковровая дорожка, пахло терпкими благовониями. Мы шли недолго, минуту или две, пока не наткнулись на тяжелую металлическую дверь. Приложив силу, Алексу удалось ее приоткрыть, и в коридор сразу хлынул сиреневатый свет. Полукровка оглянулся на нас, толкнул дверь сильнее, кивнул, приглашая меня и Итана пройти. Я зажмурилась, шагнула в приятную прохладу навстречу свежему дуновению ветра. Воздух чувствовался иначе, более плотный и сухой, с привкусом соли.
Чуть привыкнув к яркому свету я смогла разглядеть горную темно-терракотовую долину с небольшими разбросанными по поверхности фиолетовыми островками растительности. Перед нами стояла пара заброшенных и обветшалых одноэтажных каменных домишек, за ними же рельеф круто уходил вниз и обрывался в широком рваном каньоне. Градиент неба менялся от пепельно-белого до сиреневого, цвета, отдаленно напоминавшего глаза инкуба. Вместо солнца в чистой от облаков глади висел крупный окутанный золотистым свечением спутник. Его поверхность испещряли огромные и частые рытвины.
У меня на мгновение закружилась голова, показалось, что я во сне.
— Мар-агхора в зените, успеем добраться до поселения в первой половине суток, — Алекс указал на золотистое светило.
За спиной хлопнула дверь, и я окончательно поняла, что нахожусь в Изнанке. Картинки в научных сборниках не передавали и толики тех ощущений, что я испытала. Я была растеряна и восхищена одновременно. Пусть в путешествиях по своему миру можно найти множество удивительных мест, представшие передо мной пейзажи отличались разительно. Я смело назвала бы их внеземными. Иронично, ведь именно такими они и являлись.
— Ты была раньше в Измере? — с интересом спросил Итан, и я отрицательно качнула головой.
— Тогда советую насладиться видами. В этом районе очень живописные места. И безлюдные, что нам, конечно же, на руку, — улыбаясь заметил он. — Пойду за транспортом, скоро вернусь.
— Давай я. Ты же… — Алекс указал на свои глаза.
— Не смеши, мы у “Тайника желаний”. Кого еще здесь ожидать, как не инкуба? Меня не тронут.
Довольно осматриваясь вокруг Итан направился вдоль здания, покосившейся маленькой трехэтажки из двери которой мы вышли. Далее располагался еще ряд невысоких полуобвалившихся строений.
— Где мы? И почему Итана могут тронуть? — с беспокойством спросила я у Алекса.
— Здесь раньше добывали воду из подземных источников. Пока источники не иссякли. Теперь эта деревенька, как и множество других, покинута. Очень удобное расположение для разлома. Нам повезло.
Ответ полукровки дробленый, но ровный по интонации, будто говорит нехотя и чисто из вежливости. Теперь мы перешли в разряд отношений, где и разговоры даются с трудом? И ради него я потащилась в Изнанку? Что и кому я пытаюсь доказать? Снова кинул на меня пронизывающий взгляд, не холодный, не колючий, а обжигающий. К щекам невольно прилила кровь. Догадался ли Алекс о моей мимолетной близости с Итаном? Или же он никак не может отделаться от мысли, что хотел оказаться на месте своего двойника инкуба? С ума сойду от зависшей между нами недосказанности… Но нет, отныне не двинусь ему навстречу, ни на йоту.
Не желая продолжать натянутый разговор я прогулялась в сторону каньона, встретила мелкого щетинистого зверька, деловито копающегося в песчаной почве. Нашел ли он желанное я так и не узнала — довольно скоро вернулся Итан, ведя за поводья двух зверей куда крупнее: приземистых ящероподобных с непропорционально небольшой головой на широкой шее, толстым хвостом и гладкой чуть поблескивающей темно-коричневой кожей. На спины зверей были накинуты циновки, а поверх — длинные тканевые седла, замысловатые узоры на которых выцвели и потерлись.