— Что ж, можешь успокоиться. — Она уткнулась носом в его грудь. — Я никуда не денусь. — Эйлин тут же пожалела о своем выборе слов и прикусила губу, но было поздно.
— Надеюсь, что так. — В голосе Джоша слышалось облегчение. — Спасибо, что согласилась пойти со мной на вечеринку.
Вскоре Джош уснул. Эйлин же долго лежала без сна.
Я люблю этого мужчину.
Она встречается с Джошем пять с половиной месяцев, три недели живет с ним одним домом, и сейчас ей страшно даже подумать, что они могут расстаться.
Однако это не мешало Эйлин заметить опасную тенденцию, наметившуюся в их отношениях. В самом начале, соглашаясь встречаться с Джошем, она установила для себя всего три правила: не оставаться друг у друга на ночь, не менять ради Джоша свои планы и не говорить слов: «я тебя люблю». Затем она стала нарушать эти правила одно за другим. И вот теперь словно кто-то поднял шлюз или разрушил плотину. Она больше не может сказать Джошу «нет». Не может и не хочет. Она готова на все, лишь бы доставить ему удовольствие.
Что будет, если я его потеряю? Мысль о том, что Джошу будет с ней плохо, что он от нее уйдет, была не просто неприятной, она была невыносимой. Эйлин снова подумала о предстоящей поездке. Шесть недель это самый большой срок, на который она могла себе позволить взять отпуск. Бетани ждет ее с нетерпением, поездка обещает быть захватывающей, но шесть недель без Джоша…
Может, позвать его с собой?
Эйлин знала, что он не может просто так взять и уехать на шесть недель, бросив свою фирму.
Что со мной происходит?
Эйлин не знала, что она будет делать, если потеряет Джоша, но чувствовала, что быстро теряет саму себя.
На вечеринке Джош усадил Эйлин рядом с Адамом, рассчитывая, что тот не даст ей скучать. Переходя от столика к столику и разговаривая с коллегами, Джош то и дело поглядывал на Эйлин и не мог не заметить, что она почти не улыбалась. Эйлин не вдавалась в подробности, но у Джоша сложилось впечатление, что ее подруги не очень-то хорошо восприняли известие, что она передумала ехать с ними в Сан-Франциско. Джошу Эйлин сказала только, что это не важно, и поджала губы. На ее языке это означало, что разговор был трудным и болезненным, но она старается о нем не думать. Он чувствовал себя виноватым за то, что стал причиной этого разговора.
Сейчас ему казалось, что идея пригласить Эйлин на корпоративную вечеринку была не такой уж удачной, но он не знал, что еще делать, и это действовало ему на нервы.
Четыре недели назад, услышав от Эйлин слова любви, Джош пришел в восторг. Впервые она сказала, что любит его, в машине. Мечтая услышать это снова, Джош привез ее домой, они занялись любовью, он снова сказал, что любит, и услышал ее ответное признание. Ему всего было мало, он не мог насытиться этим, как не мог насытиться Эйлин. Постепенно ему удалось убедить Эйлин поселиться у него, проводить с ним побольше времени.
Каждый раз, когда он заходил в свою ванную и видел зубную щетку в стаканчике рядом со своей, ее шампунь на полке рядом со своим, он не мог сдержать улыбку. В доме повсюду были видны признаки присутствия женщины. Ее одежда висела в шкафу рядом с его костюмами. Каждую ночь Джош проводил с Эйлин, он разговаривал с ней каждый день, благодаря ей он каждый вечер с радостью спешил с работы домой.
Вся эта идиллия омрачалась одной-единственной малюсенькой проблемой, причем Джош даже не был уверен, что проблема существует в действительности, а не только в его сознании.
Когда он приходил домой, Эйлин обычно читала какой-нибудь бедекер. При его появлении она откладывала книжку, смотрела на него, но ее лицо оставалось непроницаемым. Джош обнимал ее, делился с ней какими-нибудь планами, она слушала, но, казалось, мысли ее были далеко. Физически она была почти все время рядом, но Джош не был уверен, что душой и сердцем она с ним.
Джош заметил, что хмурится, и постарался изменить выражение лица на более подходящее к случаю. К нему подошел один из менеджеров, его лицо уже слегка покраснело от выпитого шампанского.
— Мои поздравления! Вы отлично поработали! — сказал Джош.
— Подождите конца следующего месяца, то ли еще будет! — ответил менеджер.
Подождите конца месяца…
Дата окончания их соглашения с Эйлин неумолимо приближалась — еще один повод для волнений. Джошу не верилось, что она просто возьмет и уйдет как ни в чем не бывало. Она вела себя так, будто не собиралась уходить, но он не был уверен в этом на сто процентов. А еще он знал, что не может и дальше жить с этим тошнотворным чувством, с непреходящим беспокойством, постоянно гадая, не сделал ли он невзначай что-нибудь такое, что заставит ее уйти. Но что он может сказать? Что больше не желает отношений на месяц-другой, что ему надоело брать внаем и он хочет купить навсегда? Что ему нужно нечто не временное, а постоянное?
Джош еще раз посмотрел на Эйлин. Она вежливо улыбалась Адаму, но взгляд ее метался по залу. Ищет меня, понял Джош, чувствуя прилив тепла.
Нечто постоянное. Да, это то, что ему нужно. Джош понял, что сделает: он попросит Эйлин стать его женой.
Ему вдруг стало легко, словно напряжение было подобно тяжелым доспехам, которые он долго носил на себе и наконец мог снять. Он подошел к Эйлин и сел рядом. Она явно испытала облегчение.
— Как ты, не скучаешь? — Не обращая внимания на насмешливый взгляд Адама, он взял ее руку и поднес к губам.
— Уже нет, — прошептала Эйлин, наклоняясь к нему.
Джош тоже наклонился к ней и поцеловал в губы, не заботясь о том, что на них смотрят. Он любит эту женщину и собирается на ней жениться, и публичная демонстрация чувств в таком случае вполне допустима.
— Еще раз спасибо.
Она повернула к нему голову.
— За что?
— За то, что ради меня отказалась от поездки с подругами.
— Пустяки. — Эйлин было явно неловко вспоминать об этом.
— Нет, не пустяки. — Он взял ее за подбородок. — Это было очень важно для меня, и я очень ценю твое согласие. Спасибо. — Джош не отпускал ее до тех пор, пока Эйлин не посмотрела ему в глаза.
— Пожалуйста, — улыбнулась она.
— Думаю, я должен компенсировать тебе несостоявшуюся поездку. — В голове Джоша уже рождался план. — У меня есть идея. В следующие выходные я сам свожу тебя в Сан-Франциско. Мы будем делать все, что ты пожелаешь.
Эйлин состроила скептическую гримасу.
— Ну, не знаю, Джош, это не то же самое.
Он наклонился к самому ее уху.
— Это будет даже лучше, доверься мне.
Он с удовлетворением заметил, что она затрепетала. Он поцеловал ее еще раз и вернулся к общему разговору за столом. Однако мысли Джоша были заняты другим: он составлял план предстоящей поездки. Фешенебельный отель с видом на мост, номер люкс с огромной ванной, повсюду цветы… И кольцо. Необычное, под стать самой Эйлин.
Великолепный план, во всяком случае в теории. Джош посмотрел на Эйлин, снова отключившись от разговора за столом. Только бы она сказала «да».
Эйлин подошла к зеркалу в дамской комнате марокканского ресторана, однако буквально через минуту ее уединение было нарушено.
— Эйлин! Я так и знала, что вы здесь.
Оглянувшись на голос, Эйлин увидела Шелли в кроваво-красном платье, резко контрастировавшем с приглушенными тонами дамской комнаты. Вместо того чтобы смотреть непосредственно на Эйлин, Шелли села на стул перед зеркалом и стала смотреть на ее отражение. Достав из сумочки компактную пудру, помаду и румяна, она принялась аккуратно подправлять макияж.
Эйлин была уверена, что в тот вечер, когда Джош и Шелли обедали в ресторане, между ними ничего не было. Она слишком хорошо знала Джоша, чтобы в этом сомневаться. И все же ей было неприятно видеть женщину, из-за которой они с Джошем серьезно поссорились даже не один, а два раза. Она хотела встать и уйти, но тут Шелли огорошила ее вопросом:
— Ну что, вы готовитесь к поездке в Италию?
Эйлин нахмурилась.
— Если не ошибаюсь, мой билет можно сдать даже в последний день, не так ли?