Впереди показалась покатая крыша дома. Сердце Илайн защемило от увиденного. Теперь, когда явная угроза вот-вот должна была разрушить её прежний мир, девушка, как никогда раньше ощущала свой дом - самым уютным в мире.
Не спрашивая разрешения, слезы подступили к глазам Илайн. Она запрокинула голову, тихо всхлипнула.
- Что случилось, Илайн? - в дверях соседнего дома показался Селвин - старик, белоснежные волосы и борода которого выделялись яркими пятнами на фоне его загорелого лица.
- У нас теперь новый господин, - Илайн сглотнула и попыталась выдавить из себя улыбку, - я должна уехать вместе с ним, чтобы готовить пищу ему и его людям.
- Что за господин? - Селвин решительно вышел вперед.
От дряхлости он слегка покачивался, и Илайн забеспокоилась о том, чтобы старик ненароком не упал.
- Я хочу видеть его! - крикнул Селвин.
- Так посмотри, - послышался холодный голос.
5
ГЛАВА ПЯТАЯ
Илайн порывисто обернулась.
В нескольких шагах от неё, на своем коне восседал тот самый воин, которого она должна была звать господином.
Теперь, когда солнце не било девушке прямо в глаза, она могла разглядеть лицо этого мужчины.
Это стало непростой задачей потому как густые, спутавшиеся пряди частично закрывали лицо воина. И все что смогла увидеть Илайн - глубоко посаженные, чуть раскосые глаза, прямой нос и ярко очерченные губы, которые через мгновения властно изрекли:
- Посмотри на меня, старик. Отныне я буду наводить здесь порядок.
Селвин запрокинул голову и сощурил глаза.
Его сухое лицо тотчас изрезало паутиной морщин. Белесые брови старика сошлись на переносице, когда он произнес в ответ:
- Порядок? Вы, господы, даже не знаете что такое порядок! Предыдущий хозяин забрал в каждой деревне весь скот, оставили только полудохлых кур! Люди голодали. Многие не пережили зиму!
Селвин тряхнул головой, а потом - смачно плюнул и добавил:
- Нет! От господ не дождешься порядка!
Илайн вздрогнула, когда увидела, как Тристан поджал губы. Старик, меж тем распалившись, продолжил выплевывать - теперь уже яростные слова:
- Вам, господам, все равно на нас! Лишь бы урвать своё! Зачем ты забираешь девушку? Наверняка, чтобы повеселиться с ней? Обесчестишь, а потом - выкинешь?!
Тристан чуть сощурил глаза, а затем направил коня вперед. Животное неспешно пошло в сторону Селвина.
Илайн перестала дышать. Казалось, воздух затрещал от напряжения, которое повисло в нем.
Пробираясь в самое сердце, тревога безжалостно прокладывала себе путь.
Илайн совсем не думала о смысле слов Селвина. Словно он говорил не про неё. Единственное, что беспокоило девушку - его участь.
Картины - одна страшней другой, пронеслись в её голове, и Илайн, ринувшись вперед, встала между всадником и стариком.
- Господин! - взволнованно выдохнула она и устремила умоляющий взгляд на Тристана.
Тот нехотя опустил на неё свой взор.
От того, как мужчина посмотрел на Илайн, её страхи усилились. Грудь сдавило, и неприятная слабость прошлась по рукам. Однако сейчас уже было поздно отступать. Прерывисто вздохнув, Илайн продолжила:
- Прошу, не злитесь на Селвина. Он многое пережил, потерял семью, и потому так говорит.
- Потерял! - с поразительной силой вскрикнул старик. - И теперь мне нечего терять! И потому - я не боюсь сказать этому...
Селвин пренебрежительно кивнул в сторону Тристана.
- Всё что думаю о таких, как он.
Илайн обреченно сглотнула. Вряд ли теперь слова старика останутся безнаказанными. Лихорадочно размышляя, как остановить это безумие, девушка смотрела то на Селвина, то на всадника.
- Ты не знаешь меня, старик, - холодно ответил воин, и его глаза предупреждающе сверкнули, - что касаемо твоих слов относительно этой девчонки...
По лицу Тристана скользнула насмешливая, полная стужи, усмешка.
- Простолюдинки меня не интересуют.
6
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Илайн неотрывно смотрела прямо перед собой. Не видя ни красоты осеннего леса, ни голубого неба, девушка думала.
Теперь, когда она и остальные женщины погрузились в повозку, у Илайн появилось время для размышлений о собственной судьбе.
Размеренный цокот копыт контрастировал с беспокойными мыслями, пытавшимися атаковать разум Илайн.