Она испытывала то облегчение, когда вспоминала фразу Тристана “простолюдинки меня не интересуют”, то следом её настигал страх.
Что, если он солгал?
И даже если сказал правду, быть может, его воинов интересовали любые женщины - в том числе и простолюдинки?
Тогда их участь будет незавидной. Если уж местные господа позволяли себе насилие, то что можно было говорить об этих чужаках?
Как ей быть? Как вести себя, чтобы это не случилось с ней?
С горьким чувством Илайн приходила к выводу, что от того, как она будет вести себя, мало что зависело. Если кто-то вознамерится надругаться над ней, его никто не остановит.
От дальнейших размышлений Илайн отвлекло кудахтанье кур. Словно отражая настроение женщин, птицы нервно хлопали крыльями и вертели головами.
- Илайн, - негромко позвала Келли, одна из спутниц девушки.
Келли была на шесть лет старше Илайн, и уже успела дважды побывать замужем. Оба мужа женщины погибли в междоусобной войне баронов, которая длилась столько, сколько помнила себя Илайн. Детей у Келли не было.
Илайн вопрошающе посмотрела в серые глаза Келли. Та, подзывая, махнула рукой, и сама поспешила сесть поближе к девушке.
Илайн едва сдержала удивление. Впрочем, в глубине души она была рада, что с ней - хоть кто-то из женщин - сел рядом. Сейчас каждая из них - и Илайн тоже - особо остро нуждались в дружеском плече.
- Ты ведь знаешь, зачем они забрали нас? - негромко начала Келли.
Остальные женщины - Беа и Адриана, ровесницы Келли, настороженно посмотрели на Илайн, а затем сделали вид, что заняты собственными разговорами.
- Для того, чтобы мы помогали им по хозяйству. Готовили, убирали, стирали, - ответила Илайн.
Келли не смогла сдержать усмешку:
- Не только для этого. Да, мы будем делать все это - днем. Но не забывай, что есть еще и ночь.
Кровь отлила от лица Илайн, и она несмело пробормотала:
- Один из этих воинов ясно дал понять, что простолюдинки его не интересуют. Надеюсь, он сказал правду.
- Какая же ты наивная, - с мягким укором заметила Келли, - но тебе это простительно. Ведь ты еще не была замужем. А я-то буду поопытнее, и скажу тебе так - все мужчины одинаковы, и женщины тоже. И нет большой разницы - знатная ли ты особа или простая крестьянка.
- Возможно, там, куда мы едем, уже есть женщины, - неуверенно заметила Илайн, но в сердце уже укреплялось понимание того, что слова Келли оказались правдивыми.
- Ты можешь успокаивать себя сколько угодно, Илайн, но я бы посоветовала тебе принять новую участь и использовать её себе во благо.
Илайн широко распахнула глаза. Неужели это то, о чем она подумала?
Подтверждая её догадки, Келли зашептала:
- Это будет наш единственный способ выжить, Илайн. Нужно очаровать мужчину, и если это случится, ты окажешься в выгодном положении.
- Потерять честь с захватчиком? - с ужасом выдохнула Илайн, и сердце, вторя ей, громко забилось. - С врагом? Без благословения церкви, без обета брака? Я лучше умру.
7
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Келли снова усмехнулась, но теперь в усмешке была видна горечь. Склонившись к Илайн так, чтобы та наверняка услышала её, женщина зашептала:
- Илайн, не спеши так быстро умирать! Ты еще совсем молода, и счастья-то толком не видела! Разве тебе самой не хочется пожить? Познать любовь мужчины? Стать матерью? Вот я больше всего хочу этого. Я хочу держать на руках малыша. Я всегда этого хотела...
Илайн с удивлением посмотрела на Келли. Её серые глаза застилали слезы.
- Бен и Патрик, - продолжила говорить женщина, - мои мужья, не успели посадить свое семя. Хотя, может, для этого у нас было слишком мало времени.
Бен, первый муж Келли, уже через неделю отправился по приказу господина, на войну, но так и не вернулся. Патрик, за которого она вышла замуж спустя четыре года, пробыл рядом со своей женой чуть больше - три месяца.
- Ты любила их? - прошептала Илайн.
- Не знаю, можно ли назвать это любовью, - Келли грустно улыбнулась, - меня сосватали, я подчинилась родителям. Поверила им. Отец сказал, что “Бен - работящий”. Впрочем, тоже самое он потом сказал про Патрика. Они не были плохими, почти не обижали. Но часто не понимали меня, а я - их. Может, и любовь появились бы. Поживи они дольше.
Илайн накрыла ладонью руку Келли. Та улыбнулась сквозь слезы и добавила:
- Что-то я совсем стала плаксой. Наверное, старею.
Не успела Илайн сказать о том, что Келли еще совсем молодо выглядит, как в разговор вмешались Беа с Адрианой. Наперебой они начали говорить о своих планах на будущее. Все их стремления были схожи с намерениями Келли - выбрать подходящего мужчину, очаровать его, и за счет него получить выгодное положение.