Лейтенант Тея ждала меня снаружи.
— Моя рота сейчас на тренировке. Патрулей не будет еще два дня. Столько времени хватит, чтобы научить их? — она направила меня к одной из открытых местностей, используемых для практики.
— Не всех.
Я задумалась. Так как данному умению я никогда никого не обучала, я не знала, сколько времени это займет. И способна ли я на это в принципе? Я подавила сомнения. Уже поздно об этом переживать.
— Я могла бы обучить один отряд, если они быстро учатся.
— И если они будут сотрудничать, — натянутая улыбка Теи почти напоминала гримасу.
— Потому что я новенькая?
Тея оттопырила один палец.
— Это один из трёх факторов против тебя. Помимо этого, ты молодая женщина и не заслужила своё место здесь. Все мои сержанты поднялись по служебной лестнице, а не были назначены изначально.
Я могла ещё понять два фактора, но третий?
— Женщина? Вo главе войск Генерал Джаэль, и, если мне не изменяет память, она является молодой женщиной.
— А ещё она невестка Верховной Жрицы и маг воздуха.
— А я не являюсь ни тем, ни другим.
— Именно. Вдобавок мы занимаемся восстановлением популяции. Женщин детородного возраста и без того мало, а мои женщины-сержанты старше.
Я уловила суть:
— Они не хотят, чтобы мы умирали в бою.
— Ага. Это лишь вопрос будущего выживания.
— Но если мы не остановим Тохона, у нас не будет будущего.
— Эти ребята довольно уверены в нашей победе, — Тея остановилась на краю и наблюдала тренировку мужчин. — Они должны быть уверены, чтобы выполнять свою работу.
Я изучала бойцов. Большинство из них были без рубашек из-за полуденной жары. Некоторые держали в руках деревянные мечи, другие дрались ножами. Судя по звону металлических клинков, некоторые использовали настоящее оружие. Пот покрывал мышцы и впитывался в майки без рукавов.
Через несколько минут Тея свистнула, и трое мужчин с двумя женщинами отделились от группы борющихся и направились к нам.
Когда они приблизились, я подумала, должны ли сержанты-мужчины в армии Эстрид быть выше шести футов ростом и с крепкими мускулами, потому что в сравнении с этими парнями Керрик казался маленьким, что, как я думала, было возможно только рядом с Беленом. Я посмотрела на Тею.
— Не позволяй им запугать тебя, — сказала она себе под нос.
Слишком поздно.
Дойдя до нас, они отсалютовали лейтенанту.
— Вольно, сержанты, — сказала она.
Они опустили руки, но их напряженные позы были далеки от расслабленных. Волосы у всех были коротко острижены, даже у женщин. Все они злобно смотрели на меня. Их невербальное послание было ясным. Уходи, незнакомка. Тебе здесь не место.
Я боролась с желанием отступить, напоминая себе, что до этого сталкивалась с Керриком. Но здесь их пятеро. Убейте. Меня. Немедленно.
Тея представила меня:
— Сержант Ирина, это Сержанты Лив, Урсан, Одд, Саул и Винн.
— Приятно познакомиться, — сказала я.
Они продолжали недружелюбно молчать.
Тон Теи не терпел возражений.
— Майор Гренвил назначил Сержанта Ирину в нашу роту для помощи с тренировками для нашей особой операции.
— Нам не нужна помощь, — сказал Сержант Урсан.
Его имя звучало знакомо… Что-то про прыгунов.
— Это не твоё решение, Сержант, а майора, — сказала Тея. — Твой отряд первым начнет тренировку.
Неправильный ход. Да, она была его командиром, и он подчинялся её приказам, но всё его поведение вопило, что я получу больше сотрудничества от мертвецов Тохона. Я должна была привлечь всех сержантов на свою сторону, иначе уроки с их отрядами будут раздражающей и бесполезной тратой всеобщего времени.
— Сержант Урсан, вы сказали, что вашему отряду не нужна помощь, так ведь? — спросила я.
— Да.
— Тогда как насчет сделки?
Искра любопытства зажглась в его карих глазах.
— Как насчет того, чтобы дать мне возможность доказать вам пятерым, что я знаю что-то, чему полезно будет научится?
— А взамен?
— Полное сотрудничество.
Он бросил взгляд на остальных сержантов. Они закивали.
— Согласен, — сказал Урсан.
Мы пожали руки.
— Когда будет удобно? — спросила я Тею.
— Сейчас. И я буду наблюдать.
— Прекрасно, — я осмотрела местность. — Есть ли часть леса, отведённая для тренировок и свободная от Лилий Смерти?
— Да, — сказал Урсан. — Нам понадобится оружие?
— Нет, но вам понадобятся ваши рубашки.
На мгновенье он замер и бросил на меня взгляд. Я не была уверена, о чём он думал, но знала, что он был заинтригован. Это хорошо.