— Но мы по-прежнему в меньшинстве, — сказал Лорен. — Даже с учетом тактики Принца Райна, нам предстоит долгий путь, если мы не получим больше солдат.
— Возможно, я смогу найти несколько, — сказал Керрик. Он рассказал нам о заключении перемирия с племенами. — Они знают, как сражаться. Один из них стоит троих из нас.
Обезьяны дразнили Керрика по поводу того, что он собирается стать дикарём, пока Блоха не прервал их словами:
— Сначала нам нужно спасти Белена, чтобы я мог… разбудить его, затем собрать больше войск и восстановить Пятнадцать королевств.
Весь юмор улетучился. Когда всё это было перечислено, было обескураживающе. И я не добавила освобождение Мелины, или борьбу с Джаэль, или решение, что делать с Эстрид и её персоналом, которые, возможно, всё ещё заморожены в стазисе Зеппа.
Бедняга Одд не съел ни кусочка и выглядел опустошенным. После того, как он пробормотал, что хочет немного поспать, и ушёл, я последовал за ним. Хорошо знакомая с лесом, я отвела его в сторону, чтобы поговорить с ним наедине.
— Я просто чувствую себя таким… глупым из-за того, что не понял этого. Теперь, когда я думаю об этом, у меня было множество подсказок, — сказал Одд.
— Не вини себя. Мы все это пропустили, — сказал я.
— Да, но вы в неё не влюбились.
Он попытался проскочить мимо. Я схватила его за руку.
— Нет. Она была мне как сестра. Старшая, сварливая сестра, но я тоже её любила.
На его лице мелькнула быстрая улыбка, прежде чем к нему вернулось затравленное выражение.
— И я знаю, что она плакала из-за тебя. Это не было притворством.
Он допускал такую возможность. Уловив движение слева, я заметила, что Керрик стоит неподалёку. Он не спускал с меня глаз всю ночь. А я искала признаки токсина, сдерживая свои эмоции так сильно, что у меня заболели мышцы. Он казался здоровым, но я не собиралась снова быть застигнутой врасплох. Я не хотела надеяться. Я хотела быть уверенной, что он будет жить, прежде чем я позволю себе расслабиться. Прежде чем я позволю себе это счастливое воссоединение.
Керрик держался от нас на расстоянии, но язык его тела говорил сам за себя. Одд долго смотрел на него.
— Значит, мы угадали, что ты влюблена не в того принца?
— Да, — ответила я.
— По крайней мере, мы правильно догадались, что — в принца. Хотя, думаю, мне больше нравится Принц Райн. Этот парень слишком заботливый. Разве он не знает, что ты можешь постоять за себя?
Я рассмеялась.
— О, он прекрасно осведомлён о моих способностях. Просто мы не виделись несколько месяцев.
— Тогда чего же ты ждёшь, Аври? Все ожидали, что вы двое исчезнете, как только мы вернёмся, — Одд направился к своему спальному месту.
— О чём разговаривали? — спросил Керрик, как только Одд ушёл.
— О Сержанте Винн. Она и Одд были… близки.
Он взял меня за руку. Тепло разлилось по моей руке. Я поняла, как нелепо вела себя с Керриком. Каждое мгновение было на счету. Каждый вздох был драгоценен.
Я повела его в пещеру для сна, думая собрать свой спальный мешок и отнести в укромное место. Я остановилась у входа. У небольшого костра остались только мои вещи.
— Похоже, на сегодня все разошлись, — сказал Керрик. — Но я не спущу с тебя глаз, даже если это означает, что мне придётся спать на холодной, твёрдой земле.
Я повернулась и поцеловала его. Его удивление длилось недолго. Обхватив меня руками, он притянул меня к себе и углубил поцелуй.
Огонь пронёсся сквозь меня, воспламенив все мои чувства.
Он прервал поцелуй и улыбнулся.
— Чувствуешь себя лучше?
— О, да, — я толкнула его к своей постели. — Ты сегодня не будешь спать.
КЕРРИК
Аври прижалась ещё крепче, пока спала. Лежа на боку, Керрик подпёр голову рукой, чтобы лучше видеть её, всё ещё удивляясь, что они оба пережили этот день. Когда он увидел её в объятиях Тохона… Нет, он не стал бы зацикливаться на этом моменте чистой агонии. Не похожем ни на какой другой в его жизни.
Им нужно было о многом поговорить, но он наслаждался ощущением её тела, прижатого к нему. Он изучал каждый дюйм её лица. Её волосы отросли, а кожа казалась светлее, чем раньше. Керрик подавил желание разбудить её, чтобы ещё раз познакомиться с ней поближе. Ей нужно было выспаться. И по новой коллекции шрамов на её теле он понял, что она отдавала всю свою энергию, чтобы исцелять других.
Он снова опустил голову на подушку. Керрик ни за что не хотел отходить от неё. Даже если Райн прикажет ему возглавить отряд и сражаться, он останется с Аври. Разлука причиняла слишком много боли.