— О, точно! — внезапно повеселев, Винн хлопнула меня по плечу. — Удачи с этим!
Она вышла из палатки.
Лив последовала за ней, но обернулась, дойдя до выхода.
— Пойдем, Детская Мордашка. Пришло время сержантского костра.
Сперва мы отправились в большой шатер, чтобы поужинать. Под брезентами было шумно и жарко. Большинство солдат сидели за деревянными столами, но были и те, кто уселся на полу. Стоя в очереди, я искала свободное место и не нашла.
После того, как мы заполнили наши подносы, Лив и Винн повели меня обратно на улицу.
— Эти ребята — свиньи, — сказала Уинн. — Они позабыли о приличии за столом в годы чумы.
— А ещё они воняют, — добавила Лив. — После целого дня проливания пота под жарким солнцем, они не будут тратить время на ванну, так как завтра придется делать тоже самое.
— Они помоются, только когда им прикажут, — брезгливо сказала Винн.
Пока мы не дошли до костров, разбросанным по полям, Лив повернулась ко мне.
— Это — костер сержантов. Мы едим, общаемся, сплетничаем, обсуждаем стратегию и дисциплину. Но не важно, какая тема обсуждается у костра — остаётся у костра. Поняла?
— Да.
Другие три сержанта, Урсан, Саул и Одд, — уже сидели со своей едой. Когда мы подошли, разговор прекратился. Их лица не выражали ни одной эмоции, когда я села рядом с Лив и Винн и принялась за ужин.
В конечном счете, разговор продолжился. Еда была простой и состояла из стандартного мяса и картошки. По крайней мере, она была теплой. Я слушала их шуточные споры. Создавалось впечатление, что они работают вместе довольно долго. Тоска охватила меня.
Я скучала по своим парням. Скучала по спорам обезьян. Скучала по поддразниванию Белена. Больше всего скучала по кривым улыбкам Блохи. Он не должен был умереть. Внезапная ярость зажглась во мне, и я поняла, что будет крайне сложно не задушить Джаэль, когда мы встретимся вновь. Она пыталась убить нас всех, но лишь Блоху удалось лишить жизни.
Когда тема перешла на исчезновение патрульных в Выже, я прислушалась.
— Тохон охраняет что-то в пятом секторе. Нужно отправить больше разведчиков, — сказал Одд.
— Мы так и поступим, как только Белен закончит расчищать южную границу Выжи.
— Но на это уйдут недели! — Одд бросил очередное полено в огонь. Яркие оранжевые искры поднялись в воздух.
Урсан задумчиво посмотрел на меня после комментария Одда.
— Необходимо держать Тохона подальше от южных королевств, — сказала Лив.
— Почему? — спросил Одд.
— Чтобы мы не вели войну на два фронта, идиот!
— Чего Тохон ждёт? — спросила Винн. — Он собрал армию на западе Выжа и контролирует Каисму, но пока что только отправил патрульных дальше на север и восток.
Хороший вопрос. И ни у кого нет ответа. Почему он ждёт? Погода была благоприятной. Если он поторопится, то сможет нанести удар до прихода Райна. Если только он не хотел объединения Райна и Эстрид. Уверенности в себе у Тохона в избытке. Возможно, он планирует избавится от них обоих одним большим ударом.
Или он создает больше мёртвых солдат. Скорее всего, на их тренировку нужно время. Возможно, загадочный наркотик выращивали в Выже.
— А что находится в пятом секторе? — спросила я группу.
— Мы не знаем, — ответила Лив. — Разве ты не…
— Я имела в виду, какая часть Выжи в этом секторе? Есть ли там города? Леса? Какие-нибудь природные ресурсы по типу каменоломни?
— Ох, — Ливе посмотрела вокруг. — Он находится на севере от центра Выжи. Рядом с Девятью Горами.
— Территория покрыта лесом, — сказал Урсан. — Но там есть несколько заброшенных шахтёрских городков.
— Вот вам и ответ, — сказала я. — Он охраняет один из этих рудников. Скорее всего, ради металлов, чтобы производить больше оружия.
— Девять Гор полны руды, — сказал Урсан. — С его стороны было бы разумнее и безопаснее добывать металл в тылу в Согре.
— Вдобавок у него есть власть над Королевством Лейди, — добавил Одд. — Он взял в заложники дочь президента, дабы обеспечить сотрудничество. Сталелитейные заводы Лейди, насколько мне известно, работают до сих пор.
Он был прав. Я задумалась.
— Что ещё добывают на этой территории помимо руды?
Одд ответил:
— Торговец оружием в городе утверждает, что его оружие изготовлено из жидкого металла, найденного у подножия Девяти Гор. Он упомянул, что на Выже есть шахта, уходящая глубоко под горы.
Его слова вызвали безудержный хохот.
— Тебя обдурили, — сказал Саул.
Это был первый раз, когда он заговорил, с тех пор как я пришла. Он выглядел как человек, который довольствовался ролью слушателя.