Однако спустя несколько дней моя проблема была решена. Гонец приехал верхом и объявил, что войска Принца Райна прибудут где-то через неделю. Сплетни понеслись по лагерю, вызывая множество эмоций.
Большинство считали, что нам не нужен Принц Райн с его элитными воинами, другие приветствовали прибавку солдат, в то время как мы (я и Белен) были в восторге от новостей.
Десять дней спустя, Райн прибыл в лагерь. Он сидел на большой коричневой лошади. Квейн и Лорен ехали сразу за ним на двух пегих кобылах. Они возглавляли небольшой батальон.
Прибыло примерно четыреста солдат, и я осмотрела лицо каждого. Сердце колотилось в горле. Чтобы убедиться, я посмотрела во второй раз, но итог был тем же.
Керрика среди них не было.
КЕРРИК
— Нет. Абсолютно нет. Об этом не может быть и речи, — сказал Изак.
Керрик держал себя в руках… с трудом.
— Я не прошу твоего разрешения…
— Прекрасно, потому что ты его не получишь.
Упрямство Изака не уступало его собственному. Это было единственной общей чертой у братьев. Хоть темноволосый Керрик вырос до ста восьмидесяти метров, Изак был ростом лишь сто пятьдесят с небольшим и имел светлые волосы. Льдистые голубые глаза Изака не изменились за все эти годы. Керрик был единственным членом семьи с магией, что всегда служило поводом для конфликтов между ними.
— Позволь сказать по-другому, — сказал Керрик ровным тоном. — Мне не нужно твоё разрешение. Я…
— Тебя не было здесь три года. Что тебе нужно — так это заново узнать, что творится в королевстве Алга.
Он холодно посмотрел на Изака.
— И что же происходит?
Изак указал на окно. Они сидели в королевских покоях своего отца. Когда Король Нил умер от чумы пять лет назад, титул перешел Керрику. Однако он остался в собственной комнате и отказывался позволять кому бы то ни было называть себя королём. Но Изак переехал в дорогие покои сразу же. Он так же не был против, когда его называли королём.
— Мир и процветание, — сказал Изак. — Алга — это убежище для переживших чуму.
— Благодаря Принцу Райну, идиот. Без его помощи Королевства Алга не существовало бы.
— И я благодарен, но я не могу позволить тебе увезти моих солдат из-за какого-то безумного слуха.
Лишь благодаря силе воли Керрик не задушил своего брата. Аври будет им гордится, если заговорит с ним, после того как он не явился с Райном и половиной армии. Вторая половина находилась в полях к северу от Орела, родного города Керрика. Райн попросил его набрать больше воинов и разобраться с угрозой от северных диких земель. Он не мог отказать. Это было слишком важно. Но он настоял, чтобы Квейн и Лорен пошли с Райном, несмотря на протесты. Керрик знал, что они защитят Аври, когда её тайна раскроется.
— Они не твои, Изак. Я не отрёкся от трона, — он поднял ладонь, останавливая вспышку гнева младшего брата. — Это не слух. Если северные племена достигнут Алги, тогда миру и процветанию, которыми ты так гордишься, придет конец.
Изак фыркнул:
— Мы в состоянии защититься от племен. Послание могло быть от шпионов Тохона. Какая великолепная стратегия. Заманить наших солдат на север, пока он тайком пройдёт через Девять Гор.
Райн уже зачеркнул этот вариант. Источник сообщения надежен, и он подробно рассказал о сотнях воинов. Племенные люди безжалостны, они…
— Скорее всего, тоже были истреблены чумой.
Керрик перестал спорить. Это напрасная трата времени. Он подошел к двери, распахнул ее и приказал одному из охранников, стоявших снаружи, привести генерала Замиэля.
— Ты не можешь…
Керрик ждал, но Изак не договорил. Отлично.
— Пока Генерал Замиэль не пришёл, есть ещё один вопрос, который надо обсудить.
Изак насторожено оперся на край стола, скрестив руки.
— Продолжай.
— Я привез с собой двух детей, Зилу и Дэнни, и их няню, Берну. Дети… особенные. Им потребуется защита, пока я буду на севере.
— Сколько защиты?
— Отряд, который будет оберегать их.
Изак расслабил руки.
— Необычная просьба. Что тебя беспокоит?
— Подосланные Тохоном похитители.
Он встревожился.
— Зачем ты привез их сюда? Мы ближе к Тохону. Они были бы в большей безопасности в замке Райна.
Керрик был согласен. Однако, учитывая эту новую угрозу от севера, Райн верил, что в Ореле их защитят лучше.
— Проход между Алгой и Согрой охраняется, так ведь?
— Конечно. И у меня есть парочка батальонов по всему берегу, на случай если Тохон решит атаковать через Бесконечное Море.