— Сектор пять, — сказал Саул.
Где расположена шахта жидкого металла. Он нужен, чтобы защитить его мёртвых солдат. Но разве ему уже не должно быть достаточно?
— Это было месяцы назад. Почему Эстрид не проявляет инициативу? — спросила я.
— Высшая Жрица Эстрид не желает тотальной войны, — ответила Тея.
Точно. Она предпочла бы «захватить» города и деревни во имя мира, в котором не было бы никакого сопротивления — просто люди, пытающиеся выжить.
— Каковы бы ни были его причины, этого хорошо для нас, — сказала Тея.
Я оставила эту тему, и мы общались на повседневные темы. Тея родилась в Королевстве Касис.
— По сравнению с жрецами-воинами у меня дома, правила Верховной Жрицы — сущие пустяки, — сказала Тея. — Я думаю, мы — единственное королевство, которому чума пошла на пользу.
Удивлённая этой ремаркой, я спросила:
— Но чума убила столько людей. Наверняка ты потеряла семью и друзей.
Она смотрела на огонь.
— Возможно. Меня забрали из семьи, когда мне было четыре, чтобы отдать на воспитание священникам. В моей жизни были только тренировки и уроки. У меня не было времени на друзей.
Саул выглядел впечатленным.
— Убийцей?
На её лице мелькнула улыбка.
— Напуган?
— Только если ты ответишь да.
— Не убийцей, — ответила я за неё.
— Почему ты так говоришь? — спросила Тея.
— Ты слишком шумная в лесу.
Другая слабая улыбка.
— Ты права. Я тренировались, чтобы быть телохранителем кардиналов.
— По-прежнему звучит впечатляющие, — сказал Саул.
Она пожала плечами.
— Я не закончила обучение, но выучила несколько приёмов.
— Удобно, — заметила я.
— Это отпугивает посетителей-джентльменов.
Я засмеялась, а Саул выглядел сконфуженным.
— Как ты оказалась в армии Эстрид?
— Кому-то нужно объединить выживших. Я думала, что стоит протянуть руку помощи.
Мы спросили Саула о его прошлом, но он неохотно делился чем-либо, кроме того факта, что он родился в Тобори.
Когда стало поздно, я встала, потянулась и расправила свой спальный мешок.
— Стоит ли нам оставить дозорного? — спросила я Тею.
— Да. Возьми первую смену. Разбуди Саула в два часа, я буду дежурить последней, — ответила Тея.
— Хорошо, — я проверила свой пояс, убедилась, что мои кинжалы были надёжно закреплены, затем оглядела лес в поисках подходящего места.
— Почему ты делаешь это? — спросил Саул.
— Я ищу…
— Не это, — он указал на мою руку. — Трогаешь листья.
Не задумываясь, я схватилась за куст в надежде почувствовать магию Керрика. Как теперь это объяснить?
— Я искала связь.
— С лесом? — спросил Саул.
— Да.
Он принял ответ без дополнительных вопросов. Саул и Тея устроились на ночлег, я обошла лагерь вокруг, проверяя незваных гостей, прежде чем нашла удобные место доя наблюдения и прослушивания.
Я ещё раз дотронулась до листа. По моим пальцам не пробежала дрожь. Я не солгала Саулу. Для меня связь с лесом означала связь с я Керриком. Одиночество оставило в моём сердце знакомый след. Тревога за Керрика вспыхнула в моей груди вместе с осознанием того, что я могу никогда снова его не увидеть.
* * *
Мы нашли первую группу Лилий на следующий день. Между двумя массивными дубами росли четыре гигантских белых цветка. Я понюхала воздух. Преобладал запах мёда и лимонов. Я бы не смогла почувствовать более слабые ароматы аниса или ванили, пока не приблизилась.
Я сняла свой рюкзак и передала его Саулу. Его тошнотворное выражение соответствовало выражению Теи. Хотя я объяснила им о своём иммунитете к токсину Лилии Смерти, они на самом деле не верили мне. Приближение к Лилии шло вразрез с тем, что люди всю жизнь избегали и боялись.
— Расслабься, — сказала я. — Я быстро.
Я подошла к цветам, и меня охватил аромат ванили. Все четыре Лилии были Лилии Мира. Идеально.
Когда я достигла основания ближайшего цветка, я положила руки на толстый лепесток, надеясь, что он узнает или вспомнит меня. Корни растений были связаны. Но ничего не произошло. Я попробовала следующий, потом два других. То же самое. Ничего.
— А теперь-то что? — спросила Тея.
— Мы попытаемся с другой группой, — сказала я.
Мы сверились с одолженной картой Саула и направились дальше на север к скоплению Лилий. И снова там были все Лилии Мира. И снова они отказались раскрыться или признать меня.
— Нам следует вернуться? — спросила Тея.
— Нет. Нам нужно опередить местоположение Лилий Смерти, тогда я смогу понять, что происходит.