Нам не потребовалось много времени, чтобы собраться. Прежде чем мы ушли, Саул дал Блохе один из своих кинжалов. Тея приняла это к сведению. Даже в полутьме было нетрудно найти их след. Сломанные ветки, листья и отпечатки ботинок отмечали их путь. Который оказался не таким большим, как я ожидала, учитывая размер компании. Мёртвые путешествовали налегке.
Когда небо посветлело, мы пересекли границу города Помит. Через час после рассвета мы обнаружили первый сюрприз. Ещё одна утоптанная тропа указывала на то, что к Забину направлялся второй отряд.
— По какой тропе нам следовать? — спросила я Тею.
— По левой.
— Почему?
— Они направляются на северо-восток. Есть шанс, что эта группа сможет обойти наши патрули и зайти нам в тыл.
— И это будет не очень хорошо, — отметил Блоха.
— Нет. Ты же не хочешь, чтобы другая армия оказалось позади тебя, — объяснила Тея. — Пошли.
Через час Тея резко остановилась. Она подняла руку, призывая к тишине. Звуки армии доминировали — мы почти догнали их. И, возможно, мы подошли слишком близко, так как с обеих сторон тропинки донеслось несколько отрывистых звуков.
Как только Тея подала сигнал к отступлению, позади нас послышались шаги. У меня была доля секунды, чтобы понять, что мы окружены, прежде чем солдаты Тохона выскочили из кустов. Мы были так сосредоточены на том, чтобы следовать за армией, что попали прямо в засаду. Страх вскипел в моей крови, заставив моё сердце биться чаще. Мысль о том, что я могу оказаться в плену у мертвецов, чуть не повергла меня в настоящую панику.
Но сработал инстинкт, и мы вчетвером повернулись спиной к спине, оказавшись лицом к лицу с кольцом вооруженных людей. Мой пульс немного успокоился, когда я заметила, что на них не было металлических ошейников, а в их взглядах была жизнь, а не смерть. Я насчитала десять солдат.
Они остались на своих местах, когда один из них шагнул вперед. Кончик его меча был направлен в землю несмотря на то, что Саул и остальные держали свои мечи в боевой позиции. Мускулистый сержант мгновение изучал нас, а затем сказал:
— Вы не из обычного патруля, это точно. Что может объяснить, почему вы оказались в этом секторе. Вы заблудились?
Никто не ответил.
— Вас не должно было здесь быть, так что никто не должен вас упустить, — он сделал паузу, словно обдумывая ситуацию.
Его комментарий подразумевал, что он знал расписание патрулей Эстрид. Шпионы в её лагере были само собой разумеющимся фактом, но я думала, что места патрулирования хранились в строгой тайне.
— Сдавайтесь, и вы станете нашими первыми военнопленными, или умрёте, — он вёл себя так, как будто для него не имело значения, какой вариант мы выберем.
Если бы я была с Керриком и Беленом, я бы посмеялась над этим предложением. Они могли справиться с десятью вооруженными людьми. Однако я не была так уверена в способностях Теи и Саула. К тому же, желание защитить только что ожившего Блоху пульсировало в моей груди. Я бы сдалась, если бы это означало спасение его жизни.
— Блоха, ты умеешь обращаться с мечом? — спросила Тея.
— Да, сэр, — ответил Блоха с излишним энтузиазмом.
— Саул, твоя первая задача — раздобыть меч для мистера Блохи, — приказала Тея.
— Так точно, сэр.
— Тея, ты не можешь…
— Доверься мне, Ирина. Так же, как я доверилась тебе, — сказала она.
Она поймала меня на слове. Я сунула свой стилет в чехол и достала два метательных ножа, по одному для каждой руки.
— Блоха, ты помнишь тот фокус, который я разыграла с тобой и целующимся пауком?
— Да.
— Ладно, хватит, — прервал сержант. — Последний шанс.
— Мы не сдадимся, — просто сказала Тея. Прежде чем сержант успел ответить, она крикнула: — Сейчас!
Тея и Саул бросились вперед. Я прицелилась и всадила один нож в предплечье сержанта, а второй — в бедро человека слева от него. Вскоре воздух наполнился звоном металла о металл, ругательствами и запахом крови, когда Саул и остальные вступили в схватку. У меня было достаточно времени, чтобы метнуть ещё два ножа, прежде чем солдаты приблизились.
Выхватив стилет, я парировала удар меча, но моё оружие было бессильно против более длинного клинка. Солдат с лёгкостью отбил мою атаку. Стилет вылетел у меня из рук, когда острие его меча ткнулось мне в грудь.
Я развела руки в стороны.