Керрик резко проснулся, хватая ртом воздух. Он пристально посмотрел на Дэнни, проверяя, в безопасности ли он. Мальчик свернулся калачиком у ног Керрика и крепко спал. После той первой ночи они не привязывали Дэнни к дереву, и он действительно слушал Керрика и держался рядом.
Он откинул голову назад, пытаясь размять затекшие плечи и руки. Рёбра отзывались болезненными толчками, да и все остальное тело ныло. Шершавая кора дерева натирала ему спину. Каждую ночь с тех пор, как он согласился помочь Ноаку спасти жизнь Дэнни, дикари привязывали Керрика к дереву. Ирония ситуации не ускользнула от него. Он сделал то же самое с Аври, так что жаловаться ему было не на что. По крайней мере, Дэнни был жив и здоров. На данный момент.
Чёртов мальчишка был слишком похож на Аври. Он не смог выполнить простой приказ. Вместо того, чтобы сбежать с Зилой, он остался, чтобы спасти Керрика. Тот факт, что он понятия не имел, как это сделать, не остановил Дэнни.
Вспомнив о сделке, которую он заключил с Ноаком пять дней назад, Керрик на мгновение прикрыл глаза, прежде чем окинуть взглядом спящих северян. Дикари устроились на ночлег. Их дискомфорт от пребывания в лесу продолжался, несмотря на то, что они знали, что нападавших больше не будет. Нападавших людей больше не было. Судя по комментариям нескольких воинов, Лилии Смерти схватили парочку из них. Стаи уф пытались застать их врасплох, но дикари были опытными охотниками и расправились с ними так же легко, как с армией Керрика.
Горе поглотило его. Так много погибших. И он был вынужден сказать Ноаку, что его племена не встретят сопротивления по эту сторону Девяти гор. Северные королевства будут уничтожены. Керрику стало любопытно, что произойдет, если племена столкнутся с мёртвой армией Тохона. Это было бы интересно. Возможно, они поубивали бы друг друга. Хорошая мысль, но в битве всегда есть проигравший и победитель. За кого бы Керрик болел? Или даже сражаться? За Тохона или Ноака?
Ему было ненавистно признавать, что он выбрал бы Тохона. Несмотря на то, что он был психически неуравновешенным и страдал манией величия, Тохон не пытался совершить массовый геноцид. В своём извращенном сознании Тохон верил, что его усилия по объединению Пятнадцати Королевств были продиктованы самыми чистыми намерениями.
Керрик провёл остаток ночи, плывя в полудрёме. Ноак разбудил его на рассвете. С ним была пара его «генералов». Дэнни встал, но у него хватило ума помалкивать.
— Расскажи мне об этой… болезни, которая убила твой народ, — приказ Ноак.
— Что ты хочешь знать?
— Всё.
— Это началось пять лет назад, — Керрик рассказал ему, как болезнь распространилась и унесла жизни двух третей населения. Погибло более шести миллионов человек. — Последний известный случай в Пятнадцати Королевствах был три года назад.
— Твоей магии исцеления не достаточно? — спросил Ноак.
— Нет. Наши целители не смогли вылечить эту болезнь. Не могли, не убив себя.
Ноак задумался.
— Мои люди заболеют?
— Я на это надеюсь.
Вождь ударил Керрика ногой в рёбра. Сильная боль пронзила его грудь. Он часто и неглубоко дышал, надеясь унять острую боль. Где-то вдалеке он услышал крик Дэнни.
К тому времени, как Керрик пришёл в себя, Ноак крепко держал Дэнни. Ноаку не нужно было ничего говорить. Одного прикосновения к мальчику было достаточно, чтобы представить угрозу.
— Я не знаю, заразятся ли твоим люди чумой, — сказал Керрик. — Мы думаем, что она передается от человека к человеку при прикосновении. Но некоторые из нас, такие как я и Дэнни, никогда не болели. Мы не знаем, почему.
— Как болезнь убивает? — спросил Ноак.
Странный вопрос. Керрик описал симптомы. Воспоминания о том, как Аври страдала на последней стадии, всё ещё преследовали его. Он отдал бы Изаку своё королевство, если бы смог увидеть её ещё раз.
Ноак обменялся взглядом с одним из своих людей.
— Ваши волшебные целители умерли?
— Да.
— Все?
— Все.
Ноак ушёл со своими воинами, волоча Дэнни за собой. Керрик закричал, но они не обратили на него внимания. Вождь передал мальчика другому, и Дэнни исчез.
Ярость бушевала глубоко внутри Керрика. Ветви всех близлежащих деревьев затряслись от его гнева. Дикари испуганно закричали, пригибаясь и закрывая головы руками. Все, кроме Ноака. Он уставился на Керрика, словно ожидая, что тот нарушит своё слово. Керрик не стал бы. Ветви замерли, когда он поник.
Он прибережет свою силу на потом. Если они причинят вред Дэнни, он обрушит деревья на них всех.