— Ты можешь уничтожить роту солдат?
— Я могу наслать вихрь, чтобы отвлечь их и вывести из равновесия.
— Только это? — спросила я.
— Да.
Очень жаль.
— Сколько солдат ты можешь обезвредить удушением? — спросила я.
— Около дюжины.
Этого недостаточно. И это не сработало бы даже с мёртвыми солдатами. Я поникла.
— С чего такой внезапный интерес? — спросила она.
— Я ищу хоть какую-то надежду.
— И?
— Нам нужен Райн.
* * *
Я долго лежала на полу после того, как Джаэль ушла. Она не оценила мой комментарий и, прежде чем покинуть мою комнату, сбила меня с ног. По крайней мере, она больше не считала меня угрозой. Конечно, это было временно.
Мои запястья болели, в голове пульсировала боль, а колени саднило. Когда боль утихла, я поднялась на ноги. Я не собиралась провести остаток летнего солнцестояния, лежа на земле.
Когда я вошла, по лицам сиделок пробежала волна удивления. Я подумала, слышали ли они как Джаэль напала или просто были шокированы, увидев, что я вернулась. Кристина помогла мне наложить шины на запястья, а я, как могла, наполнила травами мешочки для солдат. Несколько солдат побывали в лазарете по поводу порезов и ссадин. Я расспрашивала всех, кто приходил, чтобы узнать новости. Ничего о том, что войска Тохона вступили в бой с нашими, или о местонахождении Белена. Или Райна, если уж на то пошло. Джаэль приказала удвоить патрули на сегодняшнюю ночь, и её солдаты первой волны охраняли границу Помита. Должно быть, она больше доверяла предсказанию Райна о том, что Тохон нанесёт удар сегодня, чем показывала.
Солнце село, а приближающейся армии всё ещё не было слышно. Я сомневалась, что кто-нибудь сможет заснуть этой ночью. Я не могла. Пока я вертелась с боку на бок, в моей голове мелькали образы — Тохон и его мертвецы, Керрик и Белен, Урсан и прыгуны.
* * *
Ночью войска Тохона атаковали. Я совсем не так представляла себе начало войны. Я ожидала услышать боевые кличи, звон металла о металл и грохот столкновения двух сил. Я ожидала, что меня разбудят после беспокойного сна. Вместо этого нападение произошло в полной тишине.
На самом деле, утром, казалось, ничего не изменилось. Когда прибыла моя первая смена сиделок, они сообщили, что всё в порядке. Но в течение дня поступали новые сообщения. Патрули, которые должны были вернуться, так и не вернулись. И когда солдаты второй волны прибыли на границу Помита, чтобы сменить остальных, первая волна уже исчезла.
В лагере царило напряжение. Все были в состоянии повышенной готовности. До нас дошли слухи, что Джаэль отправила роту солдат на север и одну на юг, чтобы обойти врага с фланга, она удвоила численность войск на границе и осталась с ними.
Посреди очередной бессонной ночи громкие голоса и крики боли подняли меня на ноги. Я помчалась в лазарет и разбудила персонал как раз в тот момент, когда прибыли первые раненые, за которыми последовал непрерывный поток. Мой мир сузился до промывания и перевязки колотых ран, наложения шин на конечности, лечения сотрясений мозга и выдачи лекарств. До сих пор никто не получил травму, которая нуждалась бы в моей магии исцеления. Это было хорошо, учитывая, что мои запястья ещё не полностью зажили, и мне нужно было поберечь силы для человека, находящегося на грани смерти.
Те, кто мог говорить, продолжали повторять одно и то же о враге. Безмолвный, смертоносный, безжизненный и немилосердный. Они содрогались от отвращения.
— Мы счастливчики, — сказал мне сержант, когда я зашивала глубокий порез на его руке.
— Почему же? — спросила я.
— Мы сбежали. А остальные… — он сжал руки в кулаки. — Остальные… — сержант закрыл глаза. — Остальных утащили под землю.
Хотя мне хотелось броситься на поиски Ноэлль, чтобы мы обе могли спрятаться под кроватью, я сохраняла спокойствие, заканчивая накладывать швы. Осматривая других пациентов и давая указания сиделкам, я услышала ещё больше ужасных описаний.
— … земля разверзлась, а они хлынули наружу как огненные муравьи.
— Двое схватили Хелен и свернули ей шею…
— … не стали преследовать, но большинство из моей команды не могли бежать.
— Наш отряд карабкался по деревьям, думая зайти им за спины, а они бросились за нами в погоню.
Через несколько часов потом раненых иссяк. Джаэль назвала бы это временным отступлением.
Я была не удивлена, когда Джаэль прибыла позже эти обедом. Осунувшаяся и окровавленная, она сжимала в одной руке карту, а в другой — кинжал.