- Итак, начнем. Вечером 15 мая, в Саду ирисов, был убит месье Паже. Задушен шарфом или галстуком. По показаниям свидетелей и сотрудников гостиницы, Паже вел себя неадекватно, затеял ссору с одним из постояльцев, - кивок в сторону обеспокоенно шевельнувшегося Шехтмана, - который, как выяснилось, должен был привезти ему контрабандный груз ирисов...
- Я протестую! - возмутился израильтянин. - С чего вы решили, что это контрабанда?
- По уверению одной милой девушки, - кивок в сторону невозмутимой Кахеладзе и грозно набычившегося Миши, - негевский ирис является эндемиком, а значит, его корневища запрещено выкапывать. И я проверил, это действительно так. Вы доставили контрабанду, а Паже не смог заплатить.
- Он заплатил, - почему-то обиделся Шехтман.
- Да, действительно заплатил. Потому что встретился с месье Коста, своим бывшим работодателем, который и дал ему деньги.
- Надо было не давать, а уговорить его сесть на самолет и вернуться в Грасс... - горестно покачал головой француз.
- Но вы дали. Сколько?
- Три тысячи франков.
- Немалая сумма. А сколько полагается за алый ирис?
Альтьери едва заметно вздрогнул и тут же вскинулся.
- Я его не убивал! К чему этот цирк?
- Сколько? - с нажимом повторил вопрос инспектор.
- Восемьсот лир.
- Именно, и почетная грамота с ключами от города. Смешно, правда?.. Но интересен другой вопрос. Куда делась сумка с теми самыми корневищами за три тысячи франков? Синьорина Кахеладзе, как вы думаете, негевские ирисы можно культивировать... в Сухумском ботаническом саду?
- Я же сказала, что нет, - холодно ответила девушка.
- А вот восхищенный вашими достижениями профессор Капризелли из Флорентийского сообщества любителей ирисов думает иначе.
- Вот пусть ваш Капризелли их и культивирует, - спокойно парировала Майя и презрительно кивнула в сторону Альтьери. - Как и его так называемый алый ирис...
- Я попрошу! - взвился садовод. - Я не собираюсь это больше терпеть! С меня достаточно!
- Сядьте, - приказал ему Нуни. - Кто-то из вас убил Паже и забрал сумку с ирисами. Кому они были нужны? Синьор Шехтман?
- Шехтман всегда ведет свои дела честно!
- А вы, синьорина Кахеладзе? Убили, чтобы спасти редкий эндемик от варварского уничтожения ради пары капель масла?
Русская что-то негромко произнесла, судя по тону, выругалась. Инспектор усмехнулся.
- А вы, месье Коста? Паже вас обманул, он не собирался возвращаться, вы потеряли голову и?..
Парфюмер покачал головой и сгорбился. Нуни повернулся к садоводу.
- Тогда может быть вы, синьор Альтьери? Что такое восемьсот лир против трех тысяч франков?
- Да как вы смеете меня обвинять?!? Я понятия не имел обо всем этом!
- Вот именно. Именно это и показалось мне странным. Когда я дал вам взглянуть на фото негевского ириса, то вы даже не попытались его рассмотреть ближе, а вы же ирисовод? Или нет? Неужели вам было неинтересно? Или вы уже видели цветок?
- Ну видел. Что из этого? Это преступление?
- Конечно, нет. Но это было подозрительно, как и прочие мелочи в показаниях остальных. Например, сеньор Шехтман так неуклюже упомянул некую Бьянку, чтобы переключить мое внимание на синьорину Кахеладзе, что я сначала решил, что это для отвода глаз. Но позже месье Коста подтвердил его слова, припомнив, что у Паже была невеста по имени Бьянка, которая покончила с собой. Однако и рассказанная месье Коста история тоже выглядела странной. Почему именно пустынные ирисы? Откуда Паже о них вообще узнал? Почему бредил секретами древних набатеев, создавая новый аромат? Не связано ли это с трагической смертью его возлюбленной? Кем она была? И я стал думать. Бьянка ведь итальянское имя... Бьянка, Бланка, Бьянчетта... или уменьшительное - Биби. Румянец Биби. Вы ничего не хотите нам сообщить, Альтьери?
Садовод побагровел и сжал кулаки.
- Да, мою сестру звали Бьянка. Да, она собиралась замуж за этого мерзавца, который ей постоянно изменял. И что?
- Почему она покончила с собой?
- Я же говорю! Он ей изменял! Она не выдержала издевательств и вскрыла себе вены!
- Чем занималась ваша сестра?
Альтьери молчал, но инспектора это не смутило. Он словил обеспокоенный взгляд израильтянина и улыбнулся.
- А вы, синьор Шехтман? Чем вы занимаетесь? Почему назначили встречу с Паже на территории другой страны? Уж не потому ли, что привезли сюда настоящую контрабанду? Молчите? Вы - черный археолог, подвизающийся на продаже древностей Синайского полуострова любому, кто в состоянии заплатить. И вы прекрасно знали, кто такая Бьянка. Ведь это через нее месье Паже познакомился с вами. По странному совпадению, именно в 1947 году, когда были выпущены духи Iris Gris...