- Не то, чтобы я не доверял обонянию месье Коста, но собачий нос в тысячу раз чувствительней человеческого, - усмехнулся инспектор и погладил Матильду по голове. - Отпираться бесполезно, синьор Альтьери. Один из таксистов, дежуривших в ту ночь перед гостиницей, опознал вас на фотографии.
- Да что вы вообще знаете?!? - взвился на ноги Альтьери. - Этот мерзавец погубил мою сестру! Он морочил ей голову, изменял, обещал назвать духи в ее честь и обманул! А потом ему стукнуло в голову создать "Аромат пустыни"! Это из-за его глупости все открылось! А недавно эта паскуда имела наглость заявиться ко мне и потребовать денег! В память о Бьянке! Как язык только повернулся!..
Инспектор, склонив голову, разглядывал его, а потом спросил:
- Мне только интересно, куда вы дели корневища?
- Да не брал я их! - выкрикнул Альтьери. - Кому они были нужны, кроме этого психа?
- Кроме этого психа... - пробормотал инспектор. - И еще одной fioraio...
Его взгляд остановился на русской, но она упорно смотрела куда-то вбок, поджав губы.
В аэропорте Перетола заканчивалась регистрация пассажиров на рейс до Москвы. Инспектор задумчиво наблюдал за Майей, которая везла с собой довольно большой чемодан. Несмотря на поданный Нуни рапорт, комиссар отказался связываться с консульством и просить ордер на обыск.
- Добрый день, синьорина Кахеладзе.
Девушка вздрогнула и обеспокоенно вытянула голову, выглядывая сопровождающего.
- Не беспокойтесь, - улыбнулся инспектор. - Я приехал пожелать вам счастливого пути.
- Спасибо, - сдержанно ответила она.
- Мне просто интересно, получится ли у вас культивировать негевский ирис...
- Я же уже объясняла...
- Впрочем, уверен, что получится. Меня больше мучает другой вопрос. Простите за назойливость, но все-таки, почему вы назвали подаренные вам духи гадостью?
Майя колебалась, нахмурившись и подбирая слова.
- Они... были... странные. Как и Паже. Словно засушенные цветы. Которые еще пахнут, но уже мертвы. Мумии цветов... Простите, мне пора.
Нуни смотрел вслед русской, раздумывая над ее словами. В работе Бьянки Альтьери, где фальсификация причудливо перемешалась с истиной, набатеи описывались как цивилизация, владеющая многими секретами, одним из которых был секрет жизни после смерти. Правда, рассказывая об этом, старенький профессор из Рима подразумевал вовсе не мифический "Аромат пустыни", который иссушал живых и воскрешал мертвых, а открытую добычу битума из Мертвого моря, который использовался набатеями для мумификации еще в IV веке до н.э., то есть несколько раньше, чем до этого додумались египетские фараоны...