Росс откинулся в кресле и скрестил руки на груди:
- Чего ты добиваешься? Хочешь разозлить меня, настроить против себя? Думаешь, это поможет тебе избежать свадьбы? Нет, Дарина, не поможет. Ты грубишь, дерзишь, говоришь нахальные вещи, но я смотрю на тебя и вижу только свою истинную пару. А еще очень упрямую маленькую девчонку, которая боится и скрывает страх за всей этой напускной бравадой.
- Как хорошо мы разбираемся в людях! Да? Только ты ничего не видишь, все определяешь по запаху. И мою «истинность» тоже определил по нему. Называй вещи своими именами, - огрызнулась девушка.
- От этого ничего не меняется. Вижу, чувствую, слышу – какая разница? Главное, что ты моя пара, и это не изменится.
- Как просто тебе жить. Решил что-то и это уже закон, пожелал чего-то и это у тебя есть. Только я не вещь, которую ты пожелал. Я живая, и у меня тоже есть желания и чувства, я тоже чего-то хочу.
- Скажи чего, я дам тебе это.
- Выбор. Ты дашь мне выбор?
Мужчина сразу не ответил. Он рассматривал её долгие мгновения, а потом устало вздохнул:
- Дай я тебе выбор, и это будет значить только одно. Ты даже не попытаешься узнать меня, просто из вредности. Из чувства противоречия.
Дарина почувствовала надежду в его словах:
- А если попытаюсь? Если пообещаю тебе быть честной? Ты дашь мне выбор? Позволишь решать самой?
- Поверить тебе? Но тогда и ты будешь должна поверить мне и признать, что ты моя истинная пара, а если так, то и выбора у тебя не останется.
Дарина потеряла надежду:
- Все ясно. Не стоило и пробовать.
- Но это не значит, что нам не стоит попробовать лучше узнать друг друга, сблизиться.
- Люди сближаются, чтобы решить, хотят они быть вместе или нет. А ты и так уже все решил за нас двоих.
- Мы не люди, Дарина. Не стоит забывать этого и сравнивать.
- Я больше человек, чем волк, - сказала она тихо. – И всегда хотела жить как люди.
- Обманывать, предавать, лицемерить? Это идеал твоей жизни?
- Ты совсем не знаешь людей, не все такие. А среди волков тоже полно предателей и лжецов!
- Не столько, сколько среди людей. Предатели у нас долго не живут.
- А вот и твой идеал жизни, да? Жизнь со зверскими убийствами, кровью и вечной демонстрацией силы и превосходства?
Росс пристальнее посмотрел на девушку, стараясь понять, откуда в её голосе столько горечи:
- Все это было в твоем прошлом? – спросил он тихо. – Поэтому вы с сестрой уехали из вашей стаи? Как погибли ваши родители, Дарина?
Девушка нервно дернулась, и в её взгляде появились отчаянье и боль. Она быстро прикрыла глаза, а когда открыла их, они снова выражали спокойствие:
- В пожаре. Мы уехали, потому что наш дом сгорел, - ответила она с напускным безразличием.
- В какой стае вы родились?
- В очень небольшой, на другом континенте.
- Какое название носил ваш клан?
- Корстены или Коргейсты, я уже и помню точно. Я была маленькой, а название на сербском, - неопределенно ответила девушка и начала пить кофе мелкими глотками, что освободило её от продолжения разговора.
Росс подумал, что она не была тогда настолько маленькой, чтобы не помнить, еще больше его насторожило, что Дарина не ответила как обычно: «Не твое дело». Мужчина сразу понял, что она врет, заученно и бесстрастно. Это ему не понравилось. Беспокойство поселилось в его сердце, и он решил обязательно узнать всю правду.
- Росс! – неожиданно раздалось радостное восклицание, и возле их столика остановилась красивая молодая блондинка, прерывая мысли мужчины. – Привет. Рада тебя видеть.
Росс поднялся и улыбнулся девушке:
- Здравствуй, Ариша. И я рад встрече.
Ариша перевела взгляд на Дарину и спросила:
- Ты нас представишь?
- Конечно. Дарина, знакомься: это Ариша. Ариша – Дарина.
- Рада знакомству, - сказала блондинка.
- И я.
- Присоединишься к нам? – спросил Росс и подставил девушке стул.
Она медленно села:
- Не хочу мешать.
- Ты не помешаешь, - ответил Росс. – Ты давно вернулась с курорта?
- Два дня назад, - сказала Ариша и украдкой оглядела Дарину, но, не найдя в ней ничего примечательного, снова посмотрела на Росса: – Отлично отдохнула. Только каждый день жалела, что не смогла и тебя уговорить на отпуск. Он такой занятой, - сказала она Дарине с доверительной улыбкой.
- Представляю, - протянула та, понимая, что Ариша имеет виды на Росса, а её не считает конкуренткой: «Интересно!».
Но Дарина не чувствовала от девушки запах оборотня, только приятный аромат хорошего парфюма. Ариша была человеком, а значит, у неё не было ни единого шанса.
- Ты ведь тоже уезжал. Твой секретарь сказал, что ты в командировке и вернешься через неделю, - улыбнулась девушка. – Я звонила, хотела встретиться, рассказать об отдыхе.
- Да, я вернулся раньше, планы изменились.
- Понятно.
К ним подошла Мэрид и остановилась возле стола. Ариша посмотрела на неё и снова широко улыбнулась:
- Привет, Мэрид.
Девочка ничего не ответила, только кивнула и осталась стоять.
- Садись, Мэрид. Твои десерты ждут, - сказала Дарина.
- Аппетит пропал, - ответила девочка и как-то грустно посмотрела на неё. – Я подожду вас возле машины.
Она пошла к двери, а Дарина сразу заподозрила неладное. Уж слишком хорошо она знала такой вот взгляд, которым, уходя, её наградила Мэрид. Не зря же Дарина три года прожила в женском общежитии. Она поднялась, Росс быстро вскинул голову:
- Ты куда?
- Пойду посмотрю, как там Мэрид.
- Что-то случилось? – участливо спросила Ариша.
- Нет, все в порядке, - ответила Дарина и пошла за сестрой Росса.
Ариша начала что-то рассказывать мужчине об их общих знакомых, но он слушал в полуха, отчетливо уловив от сестры запах слез и отчаянья, но знал, что ему-то она точно ничего не расскажет. Может, из Дарины получится лучшая «жилетка».
Девушка нашла Мэрид возле их машины, девочка прислонилась к капоту. Дарина встала рядом и, немного помолчав, со вздохом спросила:
- И как его зовут?
Мэрид вскинула глаза, в которых стояли непролитые слезы:
- Кого?
- Того, из-за которого намечается вселенский потоп?
Девочка резко отвернулась и вытерла глаза.
- Никак.
- «Никак», хорошее имя. Правда, думаю, ему с ним непросто живется. Бедный наш Никак.
Мэрид хмыкнула и посмотрела на Дарину.
- Ой, прости, - в притворном ужасе сказала та. – Не наш. Твой. Я на мистера Никак не претендую. С таким-то именем…
Девочка непроизвольно чуть улыбнулась. Она еще раз вытерла слезы и кивнула в сторону кафе, переводя тему:
- Оставила их одних?
- Не нужно было? Она его покусает? – спросила Дарина и оскалилась в хищной улыбке.
- Оближет всего и съест. Эта «людишка» давно пускает на него слюни.
- Нет, - замахала руками Дарина. – Не хочу знать такие подробности!
- Слюни, сопли и прочую жидкость, - не унималась девочка, подразнивая. – Ты ведь понимаешь о чем я?
- Гадость! Все, Мэрид, хватит. Меня сейчас стошнит!
Девочка рассмеялась:
- Ладно, не хочу быть причиной несварения твоего желудка. Но Росс ей нравится, а она, между прочим, нравится ему или нравилась до встречи с тобой. Только Ариша человек, и у них нет будущего, - Мэрид внимательнее посмотрела на Дарину и спросила: - Ты что, совсем не ревнуешь? Я, конечно, и не ждала сильных эмоций, но хотя бы маленький такой «приступчик» ревности?
- Нет.
- Совсем крошечный?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Едва заметный? Микроскопический?
Дарина улыбнулась и сказала:
- Ладно, микроскопический есть.
- Ура! – радостно выкрикнула девочка и подняла вверх руки.
- Но только потому, что Ариша шикарно смотрится в этом платье. Так что не думай себе там чего. И вообще, ты на чьей стороне, подруга? Что-то много радости от того, кто должен помогать мне в нашем плане.