Заметив колебания Андреа, Мэдисон почувствовал некоторое облегчение. Хотя он и получил отказ, однако дверь осталась приоткрытой.
— Ну что же, полагаю, на этот раз мне действительно пора уходить. Надеюсь, еще увидимся. — Он помахал рукой Кристоферу и направился к своей машине.
Андреа с сожалением прикусила губу, но долго размышлять ей не пришлось: пора было забирать Кристофера.
— Куда это Мэдисон уходит? — недовольно спросил мальчик, спрыгивая с пони. Здесь, на земле, ему пришлось вытягивать шею, чтобы разглядеть удаляющуюся фигуру его нового друга.
— Просто у мистера Макки срочные дела.
Кристофер был откровенно разочарован.
— А как насчет покататься на настоящей лошади?
— Не уверена, что твоя мама на это согласится. Может, мы найдем какую-нибудь равноценную замену, например, сходим в зоопарк, как ты считаешь? — нарочито бодрым тоном предложила Андреа.
Однако Кристофер ничуть не обрадовался столь заманчивому предложению. Вид у него был самый несчастный. Всю дорогу до машины он шел молча, с опущенной головой, загребая носками кроссовок землю. По дороге домой он также не проронил ни слова.
У дверей их встретила Морин:
— Привет, ребята. Как дела?
— Кристофер выиграл решающий раунд, — с гордостью объявила Андреа.
Моу присела на корточки и крепко обняла сына:
— Вот какой у меня мужчина растет!
И тут сразу выяснилось, что надеждам Андреа на забывчивость Кристофера не суждено сбыться.
— Знаешь, мама, Мэдисон приходил посмотреть, как я играю, — не замедлил объявить малыш. — И еще, ты ни за что не догадаешься, что он пообещал. Он сказал, что я могу покататься с ним на лошади в воскресенье, если ты мне разрешишь. Можно, мама? Да? Ну пожалуйста!
— Как прикажешь это понимать? — Моу мгновенно обернулась к Андреа, и в ее голосе зазвучал металл.
— Я уже сказала ему, что этого не будет, — устало ответила Андреа.
— Но почему я не могу поехать, мама? — На глазах Кристофера выступили слезы.
Моу поднялась на ноги и гордо расправила плечи:
— Потому что потому. Пойди прими душ перед ужином, да пошевеливайся.
Встретив непреклонный материнский взгляд, Кристофер осекся. Опустив голову, он, спотыкаясь, побрел к себе в комнату.
Андреа открыла было рот, чтобы сразу все объяснить, но Моу протестующе подняла руку:
— Мне вовсе не хочется знать, для чего Мэдисон приходил снова. У меня возникла более насущная проблема.
— Ах да, обед…
— Там все в порядке. — Успокаивающе кивнув, Морин прошла в гостиную.
— Тогда в чем дело? — Быстро взглянув на себя в зеркало, Андреа поставила сумочку на журнальный столик.
Моу ответила не сразу.
— Я получила результаты обследования.
Андреа похолодела. Судя по выражению лица подруги, ничего хорошего ей не сообщили.
— И что сказал врач?
— У меня опухоль мозга. — Ответ Морин прозвучал словно выстрел.
Андреа вдруг утратила ощущение времени и пространства.
— Это точно?
Ответом ей был молчаливый кивок.
— Господи, что же теперь делать?
— Тсс! — Моу приложила палец к губам. — Кристофер не должен ничего знать.
— Прости. — Стараясь сдержать подступившие к глазам слезы, Андреа обняла подругу за плечи.
— Теперь хорошая новость: пятьдесят процентов за то, что опухоль доброкачественная, но в любом случае нужна операция, и мой врач хочет, чтобы я как можно быстрее легла в больницу. Он рекомендует лазер. Лучшие специалисты работают в Лос-Анджелесе, Хьюстоне и Нью-Йорке.
— Ну так в чем проблема? Реши, где будешь оперироваться, и поехали.
— Подожди. Тебе придется остаться здесь.
— Но почему? Ближе тебя у меня нет никого, так что, хочешь или нет, я еду с тобой.
Глаза Морин подозрительно заблестели; она отвернулась, чтобы смахнуть слезу, и Андреа молча ждала, давая ей время, чтобы справиться с собой.
— Ты забыла про Кристофера, — сдавленным голосом проговорила Моу. — Вчера я впервые за всю свою жизнь провела ночь не под одной с ним крышей. Я буду чувствовать себя куда лучше, зная, что Кристофер здесь не один и не с кем-нибудь, а с тобой.
— Но разве мы не можем поехать с ним?
— Чтобы он слонялся по больничным коридорам? Нет уж, не нужен ему такой опыт — пусть пока поживет подальше от людских страданий.
Андреа нервно теребила кольцо с жемчугом, подаренное матерью.
— Не представляю, как ты поедешь на операцию одна!