- Где он?
- Я не знаю, о чем вы, я правда не знаю! - с трудом проговорила Марианна, пытаясь отодвинуться от оружия. - Я не знаю!
Лицо Красного скривилось от гнева. Он занес меч над головой девушки. Марианна мысленно зажмурилась и попрощалась с жизнью, как вдруг раздался грохот и топот. Девушка открыла глаза и обнаружила, что комната наполнилась людьми в форме городских констеблей. Их арбалеты были направлены на непрошенных гостей.
- Оружие на пол! - скомандовал констебль, стоящий впереди.
Но разноцветные незнакомцы лишь зло усмехнулись, а потом их тела окутала серебристая дымка. Через секунду от них остались лишь страшные воспоминания. Констебль опустился рядом с Марианной.
- Вы не ранены? Помощь нужна?
- Там еще один, - прошептала девушка. - Где-то в доме…
Констебль сделал знак коллегам, и те рассредоточились по дому.
- Давайте, я помогу вам встать, - предложил мужчина.
Марианна вцепилась в его руку и поднялась на ноги. Взгляд ее упал на окровавленное тело дядюшки Орфа. Девушку тут же замутило, и она обмякла в руках констебля, потеряв сознание.
Часть 2
Марианна очнулась и поняла, что находится в карете. Голова ее лежала на плече какого-то мужчины. Видимо, заметив, что она очнулась, этот самый мужчина зачем-то отодвинулся, от чего девушка едва не упала, потеряв равновесие.
- Ну чего ты, Мирс? Держи девушку, - раздался сердитый голос.
Сильные руки вернули Марианну на место. Она наконец-то хорошенько осмотрелась. Рядом с ней сидел совсем молодой парень в форме констеблей. Напротив же сидел тот самый мужчина, что командовал служителями закона в доме дядюшки Орфа.
- Как вы себя чувствуете? - спросил он.
- Нормально… вроде. А куда мы едем?
- В Дом закона. Мне нужно допросить вас. Меня зовут Энтони Хикс, я - капитан городских констеблей. А вы…
- Марианна… Марианна Килори.
Капитан кивнул, а потом отвернулся к окну, видимо потеряв интерес к разговору. Марианне хотелось о многом расспросить его, но она боялась. Ее привычная жизнь разрушилась так быстро, что девушка просто не знала, чего ждать в следующую секунду. Казалось бы, рядом с ней люди, призванные защищать, но страх никуда не хотел исчезать.
Чтобы как-то отвлечься, Марианна принялась рассматривать капитана Хикса. Высокий подтянутый мужчина со смуглой кожей и темно-карими, почти черными глазами. Очевидно, родом он не из этих мест. Наверное, какое-то южное королевство. Волосы черные, жесткие, неровными прядями обрамляют лицо. Довольно приятное лицо, надо сказать. Мужской красоты не портит даже жесткое его выражение: сжатые губы и сведенные брови, будто он размышляет о чем-то невероятно важном. На вид капитану можно дать лет тридцать пять, а может и больше. Взрослый сильный мужчина. Может быть, Марианна зря боится? Может быть, этот человек поможет ей выпутаться из того кошмара, в котором она оказалась по воле судьбы?
Марианна, словно загипнотизированная, глядела на морщинку между бровей капитана. Неожиданно карета остановилась, и Мирс помог ей выйти. Девушка никогда не бывала в Доме закона. Она вела слишком спокойную и правильную жизнь, к приключениям никогда не стремилась. Но иногда судьба подкидывает сюрпризы.
Прежде чем начать допрос, капитан Хикс настоял, чтобы Марианну осмотрел доктор. Оказалось, никаких повреждений у девушки нет, только сильное нервное потрясение, что как раз было неудивительным. Доктор ушел, и Марианна осталась наедине с капитаном. Он сидел за столом и что-то старательно писал, не торопясь начать разговор. Девушка беспокойно ерзала на стуле. Наконец констебль оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на Марианну. Ей сразу стало неуютно, даже показалось на секунду, что он пытается проникнуть в ее мысли. Наверняка у констеблей есть специальные магические пластины, позволяющие проникать в сознание и выведывать тайны самых упертых преступников. Марианна даже огляделась вокруг в поисках подозрительных вещей, но ничего похожего на магические артефакты не обнаружила. И чего беспокоилась? Вообще-то ментальное сканирование - очень серьезная процедура. На нее дает согласие представитель Императора определенной области.
- Кем вам приходился Орф Килори?
Значит, приходился… Марианна до последнего момента надеялась, что дядюшка каким-то чудом остался в живых.
- Это мой дядя.
- Как долго вы живете в его доме?
- Около восьми лет. Я перебралась туда сразу после смерти родителей.
- Вы видели раньше этих… людей, которые убили вашего дядюшку?
Странно как-то он произнес слово “люди”.
- Нет, не видела. Утром дядюшка сказал, что к нему придут клиенты. А потом явились они…
По щеке девушки скатилась одинокая слезинка.
- Вам известно, чего убийцы хотели от него?
Марианна дрожащим голосом описала в подробностях сцену, увиденную утром.
- Марианна, вы, правда, не знаете, где спрятан тот самый эликсир? Может быть, Орф что-то рассказывал?
- Нет! - заверила девушка. - Я даже понятия не имею, что это за эликсир и тем более, где он спрятан. Дядюшка был не слишком разговорчивым и никогда ничего мне не рассказывал о работе. Ни слова, правда.
Капитан был явно недоволен неосведомленностью Марианны. Он вновь опустил взгляд и принялся писать.
- Капитан Хикс, прошу вас, расскажите… - жалобно попросила девушка. Ей просто необходимо было знать, что же произошло сегодня утром.
- Что вы знаете о квинсерах, Марианна?
- Тайное войско Императора… Разве это не просто легенда?
- Это не легенда. Квинсеры существуют на самом деле. Это тайное оружие Императора, его глаза и уши по всей стране, его шпионы в других королевствах, его каратели, истребители неугодных. Именно квинсеры сегодня побывали в вашем доме.
Происходящее стало напоминать затянувшийся ночной кошмар.
- Вы всерьез говорите, что дядюшку убили квинсеры? Существа из подземного царства, с которыми родоначальники императорского рода заключили договор?
- Да, именно так.
- Но что им нужно от нас?
- Дело в том, что в последнее время между Империей и Подземным царством произошел разлад. Вам ни к чему знать подробности. Суть в том, что император решил обезопасить себя и найти слабое место подземных жителей. Вероятно, вы слышали, что уничтожить их практически невозможно?
- Слышала… кажется.
- Так вот. Ваш дядюшка получил ответственное задание: изготовить снадобье, с помощью которого можно убить квинсера. Это было много лет назад. Орф долго трудился над сложной задачей, и, наконец, создал эликсир. Впрочем, это всего лишь красивое название. На самом деле, мне неизвестно, как выглядит это снадобье, известно лишь то, что оно существует. Квинсерам удалось узнать, что замышляет император. Они вышли на вашего дядюшку и попытались подкупить его, чтобы самим заполучить эликсир. Ведь человек, владеющий секретом убийства подземных жителей, может управлять ими безгранично. Но Орф оказался верным своей Империи и предпочел умереть, но не стать предателем.
- Не могу поверить, - прошептала Марианна.
- Но это чистая правда.
- Не могу поверить, что ввязалась в этот кошмар! - воскликнула девушка.
- Тем не менее я должен спросить вас снова. Вам известно, где господин Орф спрятал образец эликсира?
- Нет! Я даже не подозревала, что дядюшка занимается подобными вещами!
- Хорошо. Успокойтесь, я верю вам. В доме господина Орфа сейчас идет обыск, но возможно он и вовсе уничтожил образец, чтобы он не попал в руки к врагам.
Марианна сжала виски пальцами и крепко зажмурилась. В голове творился полный хаос. Мозг отказывался воспринимать новую реальность. Капитан Хикс вдруг спросил:
- У вас есть родственники в городе?
- Нет. У меня вообще больше нет родных.
- Ну а кто-нибудь может приютить вас?