- Так ты пришла не за счастьем? - удивилась Милена.
- Какое уж мне счастье, - отмахнулась Марианна и снова заплакала.
- Эй, ты что? Что за слезки? - участливо спросила Милена. - Или матушка тебя обидела?
Марианна промолчала. А капитан Хикс обещал, что матушка - женщина добрая, не обидит…
- Ты не обращай внимания, Марианна. Матушка не очень любит молодых девушек. Сама-то она так и не вышла замуж, никакие молитвы не помогли, вот и бесится теперь. А я считаю так: если Лиджи не одарила матушку любовью, значит не посчитала достойной, вот!
- Милена, а кто такие Ищущие?
- Ищущие любовь. Это девушки, которые добровольно приходят жить в монастырь, молятся Лиджи и просят одарить истинной любовью. Я - Ищущая, - гордо объявила Милена.
- А матушка сказала, что мне уже поздно стать ей, - прошептала Марианна и смахнула слезинку.
- Не слушай ты эту грымзу! Да и не за чем тебе, ты вон какая хорошенькая, сама любовь найдешь.
- Хорошенькая? - удивилась Марианна.
- Конечно? Какие глазки у тебя голубые, волосы черные, будто шелк, фигурка какая, прелесть просто!
- Скажешь тоже, - отмахнулась Марианна. На душе у нее потеплело, слезы высохли. Разговор с веселой соседкой помог отвлечься от забот. Может быть, все не так уж и плохо?
_________________
Часть 4
Так и началась для Марианны новая жизнь. Впрочем, она почти ничем не отличалась от старой, разве что место поменялось. Марианна поднималась с первыми лучами солнца, шла завтракать в общую столовую вместе с остальными послушницами, затем принималась за уборку, подметала, мыла и чистила, потом оправлялась в прачечную или на кухню. За работой день проходил быстро, а к вечеру девушка просто валилась с ног от усталости. Не было сил даже на привычные ночные слезы. Вообще Марианна не могла сказать, что ей плохо живется. Неприятную настоятельницу она видела очень редко, а послушницы по большей части оказались очень приятными девушками. С ними можно было и поболтать, и попросить помощи. Но самым близким человеком для Марианны стала соседка. Смешливая и разговорчивая Милена помогала Марианне хоть ненадолго позабыть о нелегкой судьбе. Марианна боялась думать, что ее ждет дальше. Ладно, сейчас есть работа в монастыре, но не сможет же она жить тут всю жизнь? Или сможет? Очень печально, если ее жизнь будет такой…
Единственным развлечением для Марианны стали вечерние разговоры с Миленой. Подружка ходила на прогулки в город и приносила разные сладости. Вечером девушки пили чай и уплетали вкуснятину. Марианна помнила о предупреждении капитана Хикса, поэтому в город выходить опасалась.
- Милена, ты правда веришь, что Лиджи пошлет тебе любимого? - спросила однажды Марианна подругу. Милена как раз закончила вечернюю молитву и потушила свечи на алтаре.
- Конечно, верю, а как же иначе? Лиджи слышит меня!
- Откуда ты можешь знать?
- Она ведь богиня, поэтому все слышит, - объяснила Милена, удивленно глядя на подругу.
- Подожди, давай размышлять. Получается, что Лиджи должна подарить вторые половинки всем девушкам, которые ей служат. Если бы все было так просто, то в мире не осталось бы несчастных женщин.
- Лиджи дарит любовь лишь самым преданным, - возразила Милена. - Я усердно молюсь и соблюдаю все правила. Уверена, моя богиня оценит это!
- Не знаю, Милена, это как-то странно, - пробормотала Марианна.
- Ну какая же ты зануда! - воскликнула Милена и обняла подругу. - Нужно верить в чудо, и оно обязательно случится! Завтра я иду в храм Лиджи, идем со мной. Уверена, она не останется равнодушной к твоей молитве.
- Да мне нечего просить у нее, - отмахнулась Марианна. - Я ничего не хочу.
- Брось! Неужели нет в мире мужчины, который тебе нравится?
- Нет, - твердо ответила Марианна.
- А если подумать? - вкрадчиво спросила подруга.
Марианна совсем не хотела вспоминать капитана Хикса, но его образ сам собой возник в голове.
- Есть один человек… - неожиданно для себя самой произнесла девушка. - Он очень помог мне.
- Он красивый? - нетерпеливо спросила Милена.
- Красивый… Он такой взрослый, сильный… Он необычный.
- Вы встречались?
- Что ты, Милена. Он и не взглянет на такую, как я, - грустно сказала Марианна. - Да и забыл обо мне давно.
Девушки вздохнули и замолчали, задумавшись о своем.
- Марианна, пойдем со мной в храм. Вот увидишь, чудеса бывают!
- А пойдем!
И действительно, чего Марианне отказываться? Что она теряет? Хоть какое-то развлечение и разнообразие в унылой жизни. А вдруг и вправду чудо случится…
Утром Марианна отпросилась у матушки Кадэ, затем под руководством Милены сплела венок из белых лилий, который полагается приносить в дар Лиджи. Выучив одну из несложных молитв, Марианна отправилась в храм…
А на следующий день произошла неожиданность.
Марианна как обычно мыла пол, когда к ней подошла одна из послушниц.
- Марианна, к тебе пришли.
Эта новость нимало удивила девушку. Кто это может быть? Ни родных, ни друзей у нее нет.
- А кто пришел?
- Мужчина какой-то, - пожала плечами девушка, а потом задорно улыбнулась. - Красивый!
Но Марианну нежданный гость ничуть не обрадовал, будь он даже сказочно красив. Перед глазами вновь замелькали картинки страшного дня смерти дядюшки. А вдруг страшные существа из подземного царства пришли за ней?
Едва дыша от страха, Марианна медленно вошла в гостевую залу. На диване спиной к ней сидел мужчина с черными, неровно остриженными волосами… Не может быть! Первая мысль обожгла Марианну невероятной радостью: неужели Лиджи все же совершила чудо! А вот вторая мысль вновь окунула в пучину страха. Если капитан Хикс пришел к ней, значит есть опасность. Иначе, зачем ему приходить?
- Капитан Хикс?
Мужчина быстро встал и приблизился к Марианне. Он улыбался, отчего у девушки мурашки бежали по коже.
- Добрый день, Марианна. Рад видеть вас снова.
- Я тоже рада, - пробормотала девушка. - Но… Зачем вы пришли? Что-то случилось?
Констебль, казалось, растерялся.
- Ничего не случилось, - ответил мужчина. - Мне просто захотелось узнать, как вы устроились на новом месте.
Марианна облегченно выдохнула. Видя беспокойное состояние девушки, капитан Хикс подошел еще ближе и дотронулся до ее ладони.
- Марианна, почему вы боитесь? Вы видели что-то подозрительное? - вкрадчиво спросил мужчина.
- Нет, ничего не видела, - ответила девушка. Она замерла, пытаясь запечатлеть в памяти теплое прикосновение мужской ладони. Странно, почему она так реагирует? Это ведь совершенно чужой человек, она же его совсем не знает… Неужели так истосковалась по вниманию и теплу? Но вдруг она поняла, что капитан Хикс пришел лишь за тем, чтобы узнать, не преследуют ли ее квинсеры. Очарование момента исчезла.
Марианна отошла от мужчины и села на диван.
- Я никого не видела, - громко и четко сообщила она. - И ничего нового не вспомнила. Делаю все, как вы велели, в город не хожу.
Ну вот, капитан ведь выяснил все, что хотел. Пусть теперь уходит… Однако мужчина сел рядом с Марианной.
- Замечательно, что вы такая послушная, - с улыбкой сказал он. Марианне снова почудилось, что он может читать ее мысли.
- Но все же расскажите, как поживаете, - попросил Хикс. Марианна посмотрела на него внимательно. Неужели ему и вправду интересно? Ну, раз просит, можно и рассказать.
- Все хорошо, спасибо, - бодро ответила девушка. - Здесь все очень хорошие, я с соседкой подружилась. Работаю усердно, стараюсь. Вас каждый день благодарю за помощь.
Марианна осеклась. Не сдержалась все-таки! Она же только что призналась мужчине, что каждый день о нем думает! Вот глупая…
- Я очень рад, что смог помочь, - сказал капитан Хикс и принялся что-то внимательно высматривать в кадке с фикусом. - Честно говоря, я и сам все думал, как вы тут…