— Элен, послушай… – пытался что-то возразить Жамаль.
— Т-с-с-с-с. – произнесла Элен, прикладывая руку к его губам. - Ты, пожалуйста, вали подальше от меня. Я тебе с самого начала сказала, ты не в моём вкусе. Оставь меня наконец в покое. А ты, Поль, иди к своим проституткам, с которыми ты так охотно развлекался по вечерам. А то, с чего вдруг у тебя столько сопереживания ко мне? Тебе же есть с кем спать и проводить свободное время! А я так, формальность. Так что – пошли вон!
Они хотели оба ей что-то сказать или возразить, но она снова заперлась в мастерской.
— Элен! - стучать в дверь, говорил Поль.
— Бесполезно, пошли.
— Элен, давай поговорим, пожалуйста.
— Поль, оставь её!
— Что ты сейчас сказал?
— Поль, она всё равно не откроет! Пошли. Пускай она придёт в себя.
Поль, недолго думая, со всей силы ударил Жамаля.
— Придёт в себя? Оставить? Саму в закрытой мастерской. Ты её видел? В каком она состоянии? И что, пусть дальше заливает в себя тоннами алкоголь?
— Поль, я не меньше тебя переживаю за Элен, но сейчас ты мало что исправишь. Ты и сам это понимаешь, – немного взволновано говорил он.
— Это такая твоя любовь к ней. Плохо тебе, давай, пей в одиночестве!
— Когда это ты о ней стал заботиться? Тебя же волновали только эти твои…
— Я далеко не идеальный муж. Но, как бы там ни было, она в серьёзной беде. И мой долг вытащить её из этого дерьма. И поверь, я это сделаю! А ты, любишь её на словах, как и остальные её ухажёры. Думал, я о них не знаю? Знаю! Но с этим я разберусь. А ты, ничтожество! Пошёл вон.
Жамаль, ничего не ответив в ответ, ушёл.
Следующие несколько суток Поль просидел у неё под дверью, умоляя открыть. Но всё было напрасно.
Несмотря на всё то, что происходило под крышей дома Элен, в «Санто-де-Патрисси» было всё, как обычно, по расписанию.
В кабинете Ламбера собрались все, ожидая, что же он скажет на этот раз. Закончив стандартную свою речь, в которой говорилось о клиентах; о том, что заказы должны выполняться в срок, и так далее, он сказал:
— Коллеги, если ко мне больше не имеется вопросов, вы можете идти работать.
— Имеется, месье Ламбер! – возразил Дюбюа.
— Излагайте!
— Я тут подумал и решил: во благо нашей компании я готов взять на себя все незавершённые проекты Элен, чтобы угодить клиентам. Ведь мы, в первую очередь, должны заботиться о них!
Ламбер слегка замедлил с ответом и вскоре произнёс:
— Я всё же предлагаю временно отложить все незавершённые её проекты.
— Но пострадает же компания? – возразил Дюбюа.
— Не пострадает! Давайте отложим это на пару дней, а там будет видно. Все свободны!
— Кстати, почему на совещании нет Поля? – продолжил Дюбюа.
— Он с женой, ей плохо. – промурчал себе под нос Жамаль.
— Ну-ну, - ответил напоследок Дюбюа и вышел из кабинета.
В обед Валентина назначила встречу Изабель, сказав, что это очень важно. Они встретились в кафе недалеко от офиса Валентины.
— Здравствуй, что стряслось?
— Здравствуй, Изабель. Стряслось! И знаешь, я очень надеюсь, что ты сейчас действительно меня услышишь, а не как обычно!
— Говори! И что значит, как обычно? Я всегда вас слушаю с удовольствием: и тебя, и Элен, кстати, где она? Почему её нет?
Валентина посмотрела на неё и покачала головой:
— Неужели ты ничего не знаешь?
— Не знаю что?
— Элен уволили! Об этом вся пресса Парижа какой день гудит, ещё и эти злобные заголовки, ужас просто.
— Ну наконец-то! Спустилась наша художница на землю. Может теперь поймёт, как живут простые люди.
— Что ты сейчас сказала?
— Зазавездилась Элен! Вот что!
Валентина впала в шок. От неожиданности она просто выронила чашку с кофе прямо на асфальт.
— Ничего страшного, я сейчас всё уберу мадам! – подбежал и произнёс официант.