— Ну это я устрою, я знаю отличное место, и ты там ещё не была, пошли.
Они стали идти по маленьким улочкам Парижа, о котором знали только местные.
— Ты говоришь, устала? Поехали в отпуск, отдохнём.
— Если б от работы, Роджер…
— Не понял?
— В общем помнишь, я тебе рассказывала о том, что мою подругу выгнали?
— Валентина, ну не бери ты в голову! Как будто тебя выгнали…
— Роджер, это из-за меня!
— Ты то здесь причём? Не выдумывай…
— Это я!
— Что ты?
— Я снимала на видео, как она пишет работу и показала его Дюбюа. У меня не было выбора.
— Зачем? Нет, ты не могла!!!
— Могла, Роджер. Мне тогда один человек принёс скульптуру, которая стояла миллион… В самом прямом смысле этого слова. Мои её разбили… Помимо этого, сам заказчик был не простой… Он состоит в обществе Евросоюза. И, к моему несчастью, у меня не было таких денег, чтобы заплатить… Дюбюа, он его знал лично. Понимаешь!
— А взамен потребовал работу?
— Да!
— Значит так, сейчас же немедленно ты едешь к Элен и рассказываешь всё… Немедленно… Услышала меня?
— Я боюсь. Она мне этого не простит…
— Ты хоть понимаешь своей башкой, что ты натворила? Да, это всё из-за тебя! Ты её уничтожила…Как человека… И ты называешь себя её подругой?! Немедленно езжай к ней!
— Хорошо! Да, я поеду…Поеду…
13
Была суббота. Поль остался дома и занимался незначительными делами после завтрака. Элен была в своём привычном, за последнее время, состоянии, - сидела у себя в мастерской безвылазно. Помощница затеяла плановую уборку, и, на первый взгляд, ничего не предвещала никаких известей. Как вдруг раздался телефонный звонок, Поль снял трубку: «Да! Что? Нет, я её муж, она не может ответить сейчас. Господи! Этого ещё не хватало! Да, я ей скажу! Спасибо!» Закончив разговор, он поднялся к двери мастерской и долго стоял, не осмеливаясь ее приоткрыть. Потом всё же попытался, дверь оказалась не заперта. Элен сидела на полу, держа в руках свои университетские работы, пристально рассматривая их.
— Элен! — обратился он к ней.
— Какие были времена… Помню, как я всё это рисовала. Тогда и подумать не могла, что через десять лет я смогу рисовать не на бумаге, а с помощью техники… И что всё то, на что я угробила жизнь, окажется злом…
— Элен, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Да что говорить теперь… Оставьте меня в покое, пожалуйста!
Поль тяжело вздохнул, потом всё же осмелился сказать:
— Мне только что звонил Роджер, парень Валентины. Вчера вечером, когда был сильный ливень, она ехала за рулём и попала в автомобильную аварию. — С паузой он продолжил говорить. - Элен, она погибла…
Элен бросила все, что держала в руках, и поднялась:
— Что? Как? Нет… Нет… Нет… — на весь дом раздался невыносимо жалобный вой.
Поль попытался обнять её, утешить. Но она лишь вытолкала его за дверь и закрылась в мастерской. В эту новость она напрочь отказывалась верить. Ведь еще вчера они разговаривали по телефону. Ведь она не так давно приезжала к ней. Но это была, к сожалению, правда - жестокая, несправедливая истина!
Аманда сидела у себя в кабинете, когда к ней постучалась Меги.
— К Вам можно?
— Что? Входи. — ответила она и в это время смотрела в монитор ноутбука.
— Аманда, я хотела спросить, что делать со стенной? Клиенты жалуются.
— Говори, нечаянно разлилась краска. Ждём, пока художники всё исправят.
— А Вы и вправду не знаете, когда уже?
— Меги, я не знаю! Сегодня поеду к ней, буду предлагать ещё…
— Но если Ваша подруга так и не согласится, что тогда?
— Это не твои заботы. Иди работай.
Через какое-то время Элен попросила, чтобы Изабель приехала к ней. Подруга с большими уговорами согласилась!
Её на пороге встретил Поль.
— Изабель, привет! Пошли провожу.
К приходу девушки Элен перешла с трудом в спальню и попыталась сделать вид, что она не пила, какое-то время. Ибо выглядеть паршиво в глазах перед Изабель она себе позволить не могла! Когда Изабель открыла дверь в спальню, она увидела Элен, лежащую на кровати в шёлковой чёрной пижаме, волосы были собраны в пучок, карие глаза были красные от слёз. На прикроватной тумбе стоял травяной чай. Голос был ещё хриплый!