— Звонила, она с детьми сегодня.
— А, ну ясно, мамин день.
— Да-да, нам этого не понять.
— Это точно! — сказала Элен и рассмеялась.
— Так что? — переспросила Валентина, с улыбкой посмотрев на подругу.
— Ладно, куда тебя девать! Но на полчаса, не больше.
Матильда, поработаешь немного без меня? Я тебя в мастерской оставлю.
— Так, паникёрша, ничего с ней не будет! Пошли!
— Всё будет хорошо, Элен. Не переживайте!
Сделав заказ в ресторане, Валентина обратилась к подруге:
— Ну, рассказывай, как ты?
— Хорошо всё! А ты? — механически ответила Элен.
— Это ты кому-то другому расскажешь! А меня такой ответ не устроит.
— Да нет, правда!
— Элен, правда в том, что ты уже который день сама не своя ходишь — вот это правда!
— Я просто без настроения.
— Что у вас с Полем происходит?
— Ничего! Ты мне лучше скажи, ты ж была на последнем показе модного дома «Буланже», как тебе?
— Элен, ты чего? Он же через неделю! И ты же сама для них сейчас мерч разрабатываешь! Что происходит? Ты точно в порядке? — с лёгким недоумением спросила девушка.
— Да, я что-то...
— Что-то что?
— Как у тебя с Роджером?
— Элен, я, конечно, не хочу превращаться в занудливую Изабель, которая всегда за всё переживает, но скажи мне, пожалуйста, что у тебя случилось?
Элен вздохнула и отвела взгляд. Валентина не стала больше её допрашивать, понимая, что раз она не говорит, значит, происходит что-то серьёзное. Она сказала только одно:
— Элен, пообещай мне — если тебе однажды станет очень
плохо, ты обязательно мне позвонишь!
Та кивнула в ответ и обняла подругу.
Поздним вечером Матильда с Элен наводили порядок в мастерской. Протирали мольберты от красок, складывали аккуратно эскизы в стопку, раскладывали краски по местам, чтоб утром не тратить на это время, а сразу приступить к работе. Вдруг дверь мастерской заскрипела, и в неё вошёл Луи.
— Привет! — отозвалась Матильда, глядя на него.
— Привет! Ты мне сказала, что освободишься в восемь, а сейчас уже начало десятого!
— Луи, прости, мне нужно закончить здесь уборку. Кстати, познакомься, это Элен.
— Вы Элен? — спросил он в состоянии легкого шока. — Я не могу поверить своим глазам. Вы же та самая известная художница!
— Здравствуйте, приятно слышать, спасибо!
— А можно, я посмотрю ваши работы? — спросил он.
— Можно!
Луи с восторгом стал рассаживать по мастерской и буквально с открытым ртом рассматривать каждую картину.
— Вот это да! Я как будто в музее.
— Ну, скорей, в галерее, — поправила его Матильда, — я же тебе говорила, что Элен очень талантлива!
— Так, хватит, обычные работы! — ответила Элен.
— Элен, мы с Луи сейчас хотим пойти куда-то прогуляться, составите нам компанию?
— Да, соглашайтесь, будет весело! — подметил Луи.
— Спасибо большое за предложение. Увы, откажусь! Мне сегодня ещё нужно заехать в одно место, меня там очень ждут!
— Что ж, нам очень жаль! Хорошего вам вечера, Элен, — простилась Матильда.
— Благодарю, и вам!
Она их обманула. Её никто не ждал... Просто всё, чего ей сейчас хотелось, это вернуться домой и завалиться на свою кровать.
Что она, собственно, и сделала.
4
Валентина и Изабель договорились встретиться за чашечкой кофе в одном из уличных кафе. Элен приглашали тоже, но из-за плотного графика она прийти не смогла.
— Валентина, посмотри, Моника сегодня уже сама пыталась что-то написать фломастером. Правда, пока на стенах… — протягивая телефон со снимками своей дочки, с улыбкой говорила Изабель.
— Здорово… Я хотела с тобой серьёзно поговорить.
— А вот смотри, Люк сам лего собирает. Это ему Морис недавно подарил, — продолжала Изабель, не слыша подругу.
— Замечательно! Послушай…
— А вот…
На очередном мимишном фото детей Валентина не выдержала и, вырвав из рук Изабель телефон, сказала:
— У Элен…
Но Изабель перебила её с нотками истерики:
— Тебе что, неинтересно? Почему ты меня перебиваешь вообще?
— Изабель, послушай меня — мир не вертится вокруг твоих детей! Ты, конечно, наша подруга, и нам интересно с тобой. Но пойми, после их рождения ты перестала нормально общаться со мной и Элен. А у неё сейчас что-то происходит странное… Но она толком не говорит что. Меня это волнует!
— Валентина, да как ты смеешь! Мои дети — самое важное! А ты меня сейчас не слышишь. Ну а Элен, она, вообще уже два дня мне не отвечает. Ей что, наплевать?