Через мгновение глаз исчез, световое пятно на полу снова стало квадратным. Неужели ушло? Она глянула на Миклуша. Тот отрицательно покачал головой. И сколько же им тут сидеть? Когда это чудище уйдёт и уйдёт ли?
Видимо, мальчик думал о том же.
— Выход один. Я его отвлеку, а ты беги к лодке.
— С ума сошёл? Я тебе не позволю, — заявила Дина.
— Ты не понимаешь. Меня точно не догонит, а ты сможешь уплыть.
— Ага. И бросить тебя тут? Нет уж. И потом, ты не знаешь, кто это. Вдруг оно быстрее тебя?
— Ну, значит, быстрее, — пожал плечами Миклуш.
— Нет, — она сказала это с такой злостью, что мальчик посмотрел на неё удивлённо. — Мы пойдём к лодке вместе.
— Как скажешь, — он слабо улыбнулся. — Вместе пропадём, что ж…
— Ничего не пропадём, — Дина строго посмотрела на него, пытаясь внушить уверенность, которой сама не чувствовала.
Она хотела поправить волосы и ойкнула от боли в указательном пальце: пока она закрывала засов, в него вонзилась острая щепка. Дина осторожно вытащила занозу. Палец кровоточил, и она пососала его. Хорошо бы чем-то обеззаразить, но чем? Она пошарила по карманам и нащупала пузырёк. О, это же тот самый, что дала ей та женщина в агентстве. Она так и не удосужилась его открыть и просто машинально перекладывала из кармана в карман при смене одежды. В любом случае он на спирту, значит, подойдёт. Она аккуратно вытащила тугую пробку и помазала ранку на подушечке пальца.
«Волчьи слёзы» — так назвала их менеджер агентства, ещё сказала, что они ей точно пригодятся, и оказалась права. Дина поднесла палец к носу. Запах был ей совсем не знаком, то есть вообще. Не цветочный, не древесный, и даже не пряность. Ранку слегка щипало. Дина спрятала флакон и решительно встала.
— Выходим и быстро бежим к лодке.
Дина осмотрела комнату. Здесь почти не осталось вещей, возможно, их разобрали местные жители, когда деревня опустела, но в одном углу Дина нашла вполне целую метлу. Крутанула её в руке. Ну, не лазерный меч, но ударить чудище по носу вполне можно.
Миклуш открыл дверь и встал на пороге, нюхая воздух. Его уши вытянулись и заострились, покрылись серой шёрсткой.
— Тихо, — сказал он наконец, — идём.
Они осторожно двинулись вдоль домов. Миклуш шёл впереди в каком-то полусогнутом положении. Уши его по-прежнему были волчьи и чутко шевелились, реагируя на каждый звук. Они уже свернули на узкую дорожку к озеру, и мальчик подал знак:
— Быстрее.
Снова бег. Дина основательно запыхалась, но всё так же старалась беречь корзину с цветами. Миклуш на бегу крикнул:
— Вон! Уже пришли.
Действительно, Дина уже различала деревянный нос судна за колышущейся стеной камыша.
Сначала ей показалось, что сверху стремительно падает толстый сук, и она вскрикнула, потому что падал он прямо на лодку. Но потом сук вновь взлетел в воздух и ударил по лодке второй раз. Удар был силён, доски ломались и разлетались в разные стороны. Миклуш встал как вкопанный и раскинул в стороны руки, преграждая Дине путь.
— Назад, — сдавленно крикнул он.
Дина и сама уже развернулась, но было поздно. Огромная змея уже взяла их в кольцо. Хвост её всё ещё расправлялся с лодкой, а огромная чешуйчатая голова медленно приближалась, размеренно качаясь на уровне высоты человеческого роста.
— Вот кто всех пожрал, — выдохнул Миклуш. — Вот оно проклятье Чёрного озера…
— Ш-ш-ш… — змея издала звук, сильно похожий на смех, и приблизилась ещё ближе.
Дина взяла своё оружие-швабру на изготовку, Миклуш же опустился на четвереньки.
— Правильно. Беги отсюда, мальчик. Она тебя не догонит.
— Ещё чего! Сейчас я ей хвост отгрызу.
В другое время Дине стало бы интересно посмотреть на момент превращения, но сейчас, когда к ней приближалось опасное чудовище, было не до того, поэтому она лишь вздрогнула, когда молодой серый волк выскочил вперёд и громко зарычал. Змеиная голова качнулась и стремительно атаковала хищника. Бросок был так стремителен, что казалось невероятным, как Миклушу удалось избежать смертельного укуса. Он буквально взвился в воздух и в прыжке ещё успел садануть лапой по блестящей и скользкой змеиной шкуре. Громко рыча, он приготовился снова прыгнуть, но змее он был не интересен и не опасен, как-то сразу поняла Дина. Чудовище пришло за ней.
Она замахнулась палкой, попала по тупой змеиной морде, из которой торчал длинный раздвоенный язык. Потом последовал такой же стремительный бросок, и палку вырвало из рук Дины.
Теперь она стояла перед чудищем безоружная и без всякой надежды на спасение. Где-то сбоку рычал Миклуш, он пытался прогрызть тело змеюки, но Дина уже видела, какая толстая у той чешуя.