— Никогда не знаешь, куда улетит сказанное не вовремя слово, — шепнул он с улыбкой. — Держите ваше богатство. Надеюсь, вам понравится в нашем уютном городе. Единственно, дам вам совет, — он снова понизил голос, — не стоит называть себя ведьмой, дорогая.
Дина вздрогнула и оглянулась на старушек. Те стояли, как солдатики, по стойке смирно, лишь шляпки на их головах качали перьями — одна слева направо, другая справа налево.
— Слышите, госпожа Сусанна и госпожа Мусильда? Это больше относится к вам, не стоит разносить сплетни.
Дина не смогла сдержать смешка, услышав, какие на самом деле у старушек имена. Сусанна, значит, Шуша, а Мусильда — Муша, ох…
Бургомистр проводил их до двери и устало утер пот со лба. Развернул свиток и перечитал его еще раз. Приказ герцога доставили сегодня утром.
«…запрещается колдовство в любом его виде, как то: творение заговоров, наведение сглаза, порчи, наведение мороков, проклятий, зельеварение…»
Далее шла дата, подпись и синяя печать герцога Черноозерского. Бургомистр свел брови почти в одну прямую линию. Как не вовремя появилась эта ведьма (тьфу-тьфу!), и как удачно, что именно сегодня, а не завтра. Потому что он всегда может сказать, что приказ о запрете на колдовство получил уже после того, как разрешил открыть лавку парфюма. Ну, это же духи, Ваша светлость! Никакого колдовства, только духи!
Сидран Преможский, уже пятый год носящий цепь бургомистерской власти, выглянул в окно. Там стояли эта новая ведьма (тьфу-тьфу!) и старушенции и о чем-то бурно спорили. Потом девица развернулась и пошла в одну сторону, а старушки потрясли ей вслед шляпками и пошли в другую.
Глава 4. Пошто, гражданин, животину мучаете?
В одном старушки оказались правы: офисные лодочки не предназначались для хождения по дорогам этого мира. Если по мостовым еще можно было худо-бедно передвигаться, то там, где дорога кончалась, начинались буераки. Она уже несколько раз останавливалась, чтобы вытряхнуть из туфелек песок и мелкие камешки.
Старушек она отправила восвояси сразу, как только вышла от бургомистра, хоть они и настаивали отвести ее на городской базар. Она лишь спросила направление, но теперь, кажется, забрела не туда. Впереди показался человек. Дина обрадовалась возможности спросить дорогу.
Человек приближался, но как-то странно, рывками. Чуть позже стало видно, что он тащит за собой что-то тяжелое. Нет, не тяжелое, но упирающееся. Сперва Дина услышала скулеж, а потом разглядела, что на веревке мужчина тащит небольшого серого щенка. Тот скулил, повизгивал, пытался мотать головой, отчего вся шея у него была в крови — слишком уж сильно она была обхвачена веревкой.
— Гражданин! — Дина встала у него на пути и уперла руки в бока. — Вы пошто животину мучаете?
Мужчина вздрогнул и обернулся. Глаза его испуганно моргнули, но тут же он успокоился, поняв, что перед ним всего лишь девица.
— Волка поймал, не видишь, что ли? — буркнул он, пытаясь обойти ее. Но Дина сделала шаг в сторону и снова заступила дорогу.
— Волка? Вот этот ходячий скелет? — фыркнула она. — Какой же это волк?
— Нашел его в лесу, значит, волк. Отойди! Мне его надо до герцога дотащить. Он за каждого волка золотом платит.
— Для зверинца, что ли, собирает?
Мужчина расхохотался.
— Ну и шутница ты. Он из их шкур ковер делает, чтоб ногами, так сказать, попирать.
Дина ахнула. Ужас какой! Вот с этого малыша спустят шкуру? Щенок, пользуясь временной передышкой, упал на землю и тяжело задышал, высунув язык. Дина видела, что, помимо ободранной шеи, у него и на лапе рана, и сбоку клок шерсти выдран.
— Слушайте, ну какой из него коврик? Смотрите, он же облезлый совсем, — попыталась она усовестить живодера.
— Ничего. Герцог не из-за красоты шкуры сдирает, а ради мести.
В другой раз Дина бы спросила, из-за чего такая немилость волкам от герцога, но сейчас сердце ее наполнилось жалостью.
— Сколько же он заплатит за этого доходягу?
— Да обещано за каждого по двадцать мильтов. Не скупится Вилен Чернозерский, дай святая заступница ему долгих лет.
Дина мысленно ахнула. Какие деньжищи!
— Ну, так то за взрослого, а этот же совсем щенок.
Мужчина почесал лоб, а Дина, пользуясь тем, что он задумался, продолжила:
— К тому же не сильно он похож на волка. Вот, не рассердится ли герцог, что его так обмануть пытаются?
— Да не! Волк, конечно, — мужчина дернул веревку, заставив щенка снова заскулить.
— Не каждая собака серого цвета — волк, — хмыкнула Дина. — Знаете что… куплю у вас его, пожалуй. Мне как раз нужен дворовый пес на цепь. Дом охранять.