Глубокой ночью когда Арон вошел, он увидел Лию, спящую на спине. Ее волосы, рассыпавшись по подушке, сияли золотым ореолом вокруг лица, словно нимб, сотканный из солнечного света. Она была невыразимо прекрасна. Необходимость увидеть ее терзала его душу. Он жаждал ее, нуждался в ней, хотя и отказывался признать это даже самому себе.
Мысль о том, что, склонив голову перед ним, признав его своим королем, не давала ему покоя. Сможет ли он отпустить ее? Или найдет иной путь? В любом случае, он позволит справедливости восторжествовать. Это все, что требуется от дейри – чтить устои предков.
Арон тихо покинул покои Лии и направился обратно к себе. Завтрашний день обещал быть полон напряжения.
Рано утром на Санкорн доставили Дея. Доклад об этом немедленно достиг Арона, который уже давно был на ногах. Дея тут же привели к нему.
Всю дорогу Дей гадал, к добру ли это внезапное перемещение на Санкорн? Что ждет его там?
Увидев Арона, Дей склонил голову в знак почтения. Арон кивнул в ответ и заговорил:
— Ты нужен мне… вернее, нужен ей.
Дей непонимающе посмотрел на Арона.
— Надеюсь, с ней все хорошо?
— Сегодня состоится совет. Ты и принцесса Лия должны присутствовать. Ты знаешь наши законы. Она должна склонить голову и подчиниться, и тогда она будет свободна. Ее королевское происхождение дает ей право выбора: подчиниться или стать моей заложницей.
Дей был потрясен тем, что Арон признает ее происхождение перед советом и предоставит ей право выбора. В его груди зародилась надежда.
Когда Дей вошел в покои Лии, он застал ее у окна, взгляд ее был устремлен в неведомую даль.
— Дей! Это ты? Как я рада! — воскликнула она, и в голосе ее зазвенела хрупкая надежда.
— Приветствую вас, принцесса, — произнес он, склонив голову в учтивом поклоне.
— Оставь эти глупые церемонии, прошу.
— Боюсь, без них никак, — улыбнулся он в ответ, но в улыбке не было тепла.
— Я думала, что больше никогда тебя не увижу.
— Я здесь. Арон вызвал меня.
— Дей, прошу, давай не будем о нем. Я не хочу говорить о нем, — голос Лии дрогнул. Услышав его имя, она поникла, и в глазах предательски заблестели слезы.
— Вижу, вы не прислушались к моим советам. У тебя сегодня есть шанс. Если ты признаешь поражение и склонишь голову перед королем, ты сможешь избавиться от Арона.
Лия была ошеломлена словами Дея.
— Как? Разве это возможно?
— Да. Они не трогают колевские семьи, если те клянутся в верности дейри и служат им.
Услышав это, Лия была потрясена. Она вспомнила, что Арон не трогал ее до дня коронации, дав ей возможность самой присягнуть короне. Это было, с одной стороны, хитрым ходом: если правда выплывет наружу, он сможет сказать, что дал ей шанс.
— Но что потом? Как сложится моя судьба?
Дей ждал этого вопроса, но не желал его слышать. Рано или поздно она все равно узнает. Пусть лучше сейчас.
— Вы вернетесь на свою планету и будете восстанавливать свой народ.
— Дей, я не об этом ты знаешь. Что мне придется делать для дейри?
Дей отвел взгляд к окну, и в его голосе зазвучала горечь.
— Вам придется заключить договор и сотрудничать с дейри. Иными словами… поставлять бэттд для дейри. Готовить, отбирать и отправлять их для дейри.
От этих слов Лии стало не по себе.
Лия отшатнулась, словно от удара. Бэттд… Это слово звучало как приговор. Она знала, что это значит – отдать лучших из своего народа, молодых и сильных, в руки захватчиков, чтобы те пользовались ими.
— Неужели нет другого выхода? – прошептала она, чувствуя, как в горле пересохло.
Дей молчал, не в силах смотреть ей в глаза. Он знал, как тяжело ей слышать эти слова, но он не мог лгать. Он видел, как народ страдает под властью дейри.
— Я понимаю, что это трудно, Лия, — наконец произнес Дей, — но это единственный способ, который я вижу. Если ты откажешься, Арон уничтожит всех. Ты должна выбрать, что важнее: гордость или жизнь твоего народа.
Лия стояла, неподвижно глядя в окно. В голове ее бушевали противоречивые мысли. Она понимала, что Дей прав.
Но если она этого не сделает, все они погибнут. Выбор был невыносимо тяжелым.
Должен же быть выход.
Но она должна заключить договор с совестью. Жить и делать вид что все хорошо. Отдавая свой народ для утех дейри.
В глубине шуди Лия знала как поступит.
- Мой отец сделал выбор. Однажды он не смог найти лучшего решения. Мне жаль Дей.
- Что бы ты не приняла я поддерживаю тебя. Так недолжно быть все легло на ваши хрупкие плечи.
И их прервали. Лагмус зашёл и забрал Дея оставив Лию с помощницей что бы ее подготовить.