— Ты не понимаешь, он тщеславен и захочет наказать тебя своими руками, лично отнять твою жизнь.
— Значит, пока мне нечего бояться? Пока я с вами?
Лия прищурилась, пытаясь разгадать, что скрывается за этими словами. Тщеславие – слабость, известная всем великим мира сего, но неужели Арон настолько им ослеплен, что готов рисковать безопасностью империи ради личной вендетты? Она чувствовала, как вокруг неё плетется паутина лжи и полуправды, и каждый новый факт только запутывал её больше.
– И что же вы предлагаете? – спросила Лия, стараясь сохранить спокойный тон. – Я должна стать вашей живой приманкой? Разменной монетой в вашей игре?
Каэ'лир нахмурился. – Мы предлагаем тебе шанс. Шанс выжить и, возможно, даже изменить ход событий. Арон не всесилен, и у него есть слабые места. Мы знаем, где их искать.
Лия подняла бровь.
– И, конечно же, я вам просто так поверила. Вы предлагаете мне поверить в то, что горстка мятежников способна одолеть Дейри? Неужели ты сам в это веришь?
В глазах Каэ'лира мелькнула тень сомнения, но он тут же ее прогнал. – И пока ты с нами, у нас есть шанс. А у тебя – время, чтобы решить, на чьей ты стороне.
Тем временем, весть от мятежников "Свободного пламени" достигла самых отдаленных уголков империи Дейри, словно пожар, разожженный в сухой траве. Волна негодования, подгоняемая космическим ветром, нарастала с неумолимой скоростью.
Арон вперил взгляд в мерцающий текст сообщения, не веря своим глазам. Этот фарс, эта наглая ложь! Совет требовал немедленно применить тайное оружие, стереть "Свободное пламя" с лица галактики, пока к ним не примкнули новые союзники, поддавшись заразительной искре бунта.
Лишь Арон сохранял ледяное спокойствие в бушующем море страстей. Он знал, что последнее слово останется за ним. И его решение было твердым, как адамантий: вернуть Лию. Только после этого он разделается с мятежниками.
Арону нужна была Лия. Неведомая сила, словно невидимая нить, тянула его к ней, заставляя сердце биться чаще при одном упоминании её имени.
В этот момент поступил доклад: Дей Норм, правитель Эльвинара, просит о немедленных переговорах с Ароном.
Короткое согласие, и вот уже лицо правителя Эльвинара возникло на голоэкране.
– Приветствую, мой Король. Я узнал о случившемся и пребываю в глубочайшем смятении. Лия верна вам до последнего вздоха, она никогда бы не стала играть в эти грязные игры.
– Говори прямо, Дей Норм. К чему эти витиеватые фразы?
– Я хочу примкнуть к "Свободному пламени", втереться к ним в доверие, завоевать их расположение. Только так я смогу добраться до Лии, мой Король.
Арон погрузился в раздумья. Молчание тянулось, словно сталь, натянутая до предела. Наконец, после долгой паузы, он произнес:
– Боюсь, тебя ждет жестокое разочарование, Дей Норм. Но я даю своё согласие. Лагмус все подготовит.
Каэ'лир застыл в ожидании, но тишина давила в ответ. Напряжение достигло критической точки. Лия нутром чувствовала приближение беды, словно предчувствие окутало её сердце ледяной хваткой.
Исрай, словно змея, затаилась, выжидая, храня молчание, полное опасности.
И вот, план Дея стал явью. Мятежники приняли его в свои ряды, и он прибыл на переговоры. Каэ'лир до последнего противился этой встрече, но Дей сумел его убедить.
Они встретились, и тишина опустилась за стол переговоров, словно тяжелый занавес.
— Твои мотивы понятны, но чем ты готов пожертвовать ради своей цели?
— Своим троном. Сейчас я правитель, но законная наследница — Лия.
— Я знаю. Она отказалась от престола в твою пользу.
— Арон заставила её это сделать. Он заставил всех в это поверить. Вот почему я здесь. Моё место рядом с ней. Надеюсь, вы позволите мне увидеться с ней?
— Посмотрим. Я никому не доверяю. Сперва ты должен доказать, что твои намерения — не просто фарс.
— Я знал, что доверие нужно заслужить. Поэтому я принёс с собой фолианты с описанием их тайного оружия.
— Но где ты их взял? Они охраняются с особой тщательностью.
— Это было непросто. Ещё до появления Лии на Санкорне я работал в архивах и библиотеках и случайно наткнулся на фолиант с подробным описанием тайного оружия. Я выкрал их.
Дей протянул фолианты и положил их на стол. Широкая улыбка озарила лицо Каэ'лира от такой удачи.
— Это решает всё.
— Тогда дайте мне увидеться с принцессой.
______
Глава 43
Дорогой читатель следующие главы будут очень не легкими. Вас ждут неожиданные повороты.