Здесь Андрей замялся.
— Ну? — нетерпеливо спросил его Сашка.
— Ну и прикопались они ко мне, — продолжил Андрей. — Чем-то я им не понравился. Тогда я применил одну штуку, что недавно выучил. А тут из кустов появилась эта животина …
— Ты ее вызвал, что ли? — скептически глянул на него Сашка. Он задвинул ногой под стол похудевший рюкзак.
— Да нет! То, что я проделал, совсем другое! — подскочил Андрей. — Это как заморочить врага. А та собака… Только это не собака. Это, я скажу, такая страшная морда! Глаза красные и огнем горят. И как посмотрела на меня — я думал, умру от ужаса. А потом она зарычала…
Глаза у Андрея остановились. Видимо, встреча с чудовищем действительно оставила неизгладимый след в его памяти.
— А те у прудов, они что? — спросил его Сашка.
— Она появилась у них из-за спины. Один из них обернулся и завизжал от страха. — Андрей улыбнулся. — Как поросенок, когда собака шагнула к нему… Ох и огромная! В общем, дернули мы оттуда вместе. Они свернули у стройки, а я помчался домой.
— Она за вами не побежала?
— Нет. Хотя я только раз оглянулся, но ее не заметил.
— Пошли, — не долго думая, сказал Сашка.
— Куда? — растерянно мигнул Андрей.
— Пошли снимем слепок следа твоей собаки, а то вдруг завтра дождь пойдет, — ожидающе встав у двери, объяснил Сашка.
Андрей поднялся с кровати.
— Зачем?
— У матери Брем есть. Посмотрим, у кого еще имеются такие лапы.
— Значит, ты мне не веришь? — вспыхнул Андрей.
— Да верю! Но надо посмотреть, мне самому интересно. — Сашка обернулся у дверей. — Пошли быстрей, мне еще уроки делать!
— Ну, пошли, — неуверенно ответил Андрей, выходя за ним в коридор. — А из чего делают слепок?
— Строители немного гипса оставили, — сказал Сашка, доставая из кладовки полупустой мешок. — Сейчас отсыплем, с водой размешаем и в след выльем. Застынет через минуту. Слушай, а ты в математике соображаешь? — спросил он, когда они вышли из подъезда.
— Последние три года только на «отлично», — с плохо скрываемой гордостью сказал Андрей.
— Здорово! — обрадовался Сашка. — Потому что я в ней слабак, я всё больше по физике. С уроками на завтра поможешь?
— Нет проблем.
Они вышли на знакомый пустырь, где Сашка замесил раствор и, попросив Андрея посматривать по сторонам, спустился к воде. Он вылил смесь в один из следов, показавшийся ему наиболее четким, а потом вернулся к Андрею.
— Чуть обождать надо, — сказал Сашка, пряча банку обратно в пакет. — Откуда, говоришь, появилась твоя собака?
Андрей протянул руку по направлению к растущему неподалеку дереву.
— С той стороны!
На тропинке появились две девчонки, одна из них казалась знакомой. Девчонки с интересом глянули на ребят и засмеялись чему-то. Когда они скрылись из виду, Сашка вынул гипсовый отпечаток.
— Ничего особенного, — сказал он, вертя его в руках. — Лапа как лапа.
Андрей тоже покрутил слепок.
— Но ведь пять же пальцев! — Он вопросительно посмотрел на Сашку.
— Это еще ничего не значит, — бросил тот. — Ладно, дома разберемся.
Подходя к дому, Андрей поднял глаза:
— О, смотри — отец с работы вернулся!
— Откуда знаешь?
— Да вон на балконе стоит.
Мужчина в спортивном костюме окликнул его с балкона пятого этажа:
— Андрей, где ты ходишь?
— Пап, можно я зайду к другу на полчасика? — громко спросил Андрей.
— Нет.
— Ну, пап!
— Я сказал — нет. Иди домой, мать уже нервничает.
— Ладно, — Андрей вздохнул и повернулся к Сашке. — Предки волнуются, надо идти. Извини, что не помог с математикой…
— Фигня, — сказал Сашка, когда они зашли в подъезд, — не переживай! Как-нибудь сам разберусь.
Выходя из лифта, Андрей посмотрел на слепок, что держал в руках Сашка.
— Расскажешь завтра, что раскопал?
— Обязательно. Ну, пока.
— Ага.
Лифт поехал дальше.
Дома Сашка с полчаса пытался разыскать здоровенный том «Животный мир» Брема, но так и не нашел — видимо, после переезда мать разобрала еще не все книги. Тогда он сделал уроки, поужинал и лег спать.
2
Сашка проснулся будто от толчка, когда утреннее солнце осветило комнату. В школу собираться было рано, но он всё равно выбрался из кровати, умылся и вышел на балкон. На горизонте тучами темнела гроза. Недавно показавшееся солнце вот-вот должно было скрыться в облаках. Пока же широкая пустая улица дремала, сверкая красками разгорающейся осени.
Сашка вернулся в комнату и, сев за стол, взял в руки вчерашний слепок. С минуту он задумчиво разглядывал его, потом так же задумчиво смотрел в окно на надвигающиеся тучи. Затем встал, прошел на кухню, выбросил слепок в мусорное ведро и стал разогревать приготовленный матерью завтрак.
Он жалел, что побежал следом за Андреем. Ему тоже стало страшно, но не настолько, чтобы убегать сломя голову от простого шума в кустах. Когда-то и он боялся собак, однако в один прекрасный день перестал. Наоборот, теперь Сашка мог найти общий язык с любой из них, даже самой свирепой и злобной. Как это получалось, он сам не понимал.
Если бы тот зверь хотел причинить им зло, ничто бы не помогло. Значит, не для этого он сидел в кустах, если там вообще кто-то был. Поэтому Сашку разбирало любопытство. Что-то ранее им не виданное было в двух шагах, а он сбежал, и всё, что у него осталось, — гипсовый отпечаток странной лапы. Лапы, которой, Сашка был уверен, не найдешь ни в каком Бреме.
Глядя на шкворчащие котлеты, он перебирал в уме известные ему формы звериных когтей. Он отлично знал, у кого именно они такие длинные, напоминающие ножи. Лезвием расположенные не в стороны, как обычно, а к себе. У медведя. Но никак не у собаки. Хотя, судя по форме лапы, это была именно собака. Пусть крупная, но собака. И поэтому он не хотел еще больше пугать своего нового друга, зато был не прочь поглядеть на обладателя этих лап. Естественно, с безопасного расстояния.
В школе к нему сразу подошел Андрей.
— Ну, как? Выяснил, чей это след? — взволнованно спросил он.
— Нет, не успел, — скорчил Сашка виноватую рожу. — Слепок соскользнул со стола и разбился.
— Ну, знаешь! — возмутился Андрей.
— Я всё рассмотрел, — быстро сказал Сашка. — Это была самая обычная собака.
— С пятью пальцами? — усмехнулся Андрей.
— Говорю же — мутант. Если хочешь, — продолжил Сашка, — сходим туда еще раз. Кстати, сколько сегодня уроков? Ты расписание смотрел?
— Первый физика, потом математика, — сказал Андрей, думая о чем-то своем. — Дальше не помню, но всего пять.
— Физика где, на втором?
— Ага… — Андрей встрепенулся и бросил взгляд на большие настенные часы. — Пошли быстрее, три минуты осталось!
Мальчики устремились по лестнице на второй этаж.
— С математикой проблем не было? — бросил на бегу Андрей.
— Нет, задачи несложные оказались.
— А что делаешь после школы?
— В магазин иду с матерью, — сказал Сашка. — Надо помочь продукты закупить. А ты? Как твои вчера, не ругались?
— Немного, — поморщился Андрей. — Отец бухтел, мол, где шлялся три часа. Мать за сердце хваталась. Она вообще у меня нервная.
Мальчики влетели в класс.
— О, глянь! — Сашка кивнул в сторону девчонки, сидевшей у окна. — Вчера видели, помнишь?
— Ту рыжую? — оценивающе сказал Андрей. — А где?
— Да у пруда же.
— Нет, не помню.
— Должно быть, тоже с новостроек, — сказал Сашка, усаживаясь за стол.
В класс вошел учитель. Сашка знал уже, что школьники прозвали его Батон. Прозвище это подходило к нему как нельзя лучше. С круглой головой на широченных плечах, пузатый и румяный, он впрямь напоминал свежеиспеченный батон хлеба. Учитель бодро поздоровался с классом и начал урок.
Рыжая сидела перед Сашкой. Темные, с медным отливом кудряшки едва касались воротничка ее блузки. Казалось, она старательно слушает объяснения учителя, но вдруг на Сашку уставились карие глаза, и девчонка спросила:
— Ты брал «Поттера» в библиотеке или у тебя дома есть?