Последним экземпляром был искаженный-пасть, выглядел он как лохматый шар на четырех паучьих ножках. Чудовище обладало целым арсеналом разнообразных челюстей, хаотично понатыканных на всей поверхности тела, несколько даже щелкали клыками снизу. Кроме отталкивающего внешнего вида, пасть умел в магию, да так умел, что после его кастов в радиусе десяти метров не оставалось ничего живого. Мутант кастовал базовые заклинания школ огня, воды, молнии и земли одновременно каждым из своих ртов, предпочитая заливать все вокруг потоками смертоносных заклинаний. Ориентировалась скотина исключительно магическим зрением, так что если бы не предосторожности Сколотова, предпочитающего ставить эксперименты на почтительном расстоянии, теневая маскировка не спасла бы его от обнаружения.
Отступив в город, Олег очистил от стаи плевунов ближайшее здание и запустил поваренка качать навыки, перерабатывая все накопленные запасы мяса. За полтора часа он успел наесться на год вперед и запастись провиантом на столько же, если рассчитывать на одного себя, но заветная единичка была достигнута и тут же потрачена на приготовление простых супов. Прелесть этого навыка была в том, что он открывал для магического помощника кучу новых ингредиентов — разнообразные специи, травы, овощи и тому подобное появлялось в рецептах, а значит, могло быть собрано потрошителем. Цепочка рассуждений была проста и незамысловата — если грибы не приживаются в Лабиринте, это не значит, что другие съедобные растения поведут себя так же. Для большинства кланов выращивание чего-нибудь другого сопряжено с кучей проблем по поиску хорошо освещенного места достаточной площади, но у львят все это было в избытке — идеальный цикл дня и ночи, идеальная температура, куча свободного пространства, надо только натаскать годной земли для огородничества, чем сейчас и занимался Сколотов, заполняя все одолженные у Цветов ящики, пока потрошитель носился по лесу, собирая корешки, ягоды, съедобные клубни.
Пошерудив гору разномастных, вероятно, пригодных в пищу ингредиентов, Олег отправил половину добытого в котел к поваренку. Посуду пришлось опустошать трижды, так как супа, включающего одновременно все собранное в рецептуре духа, не нашлось. Все растения, пошедшие на приправы, сразу исключались. Они, конечно, добавляли вкуса, но накормить толпу детей укропом не выйдет. Несколько штук Сколотов не смог в приготовленном виде сопоставить с сырым оригиналом. В результате по окончанию всех дегустаций осталось три растения: первое, что-то вроде съедобного корешка, немного напоминало морковь по виду, только серого цвета и ветвистую, но на вкус было ближе к кабачку; вторым оказалось подобие тыквы, дикий вариант этого овоща был довольно мелкий, примерно в половину размера футбольного мяча, выделялся бледно-розовым цветом и неплохим сладковатым вкусом; и последним были какие-то мясистые, салатовые стручки, Олег определил их как помесь огурца с зеленым луком, наименее полезное для его плана растение из-за его водянистой структуры. Определив претендентов на окультуривание, Сколотов запустил потрошителя уже только на их поиск, и потопал следом. Подсмотрев, как выглядит каждое растение в натуральном виде, он уже взялся за добычу сам, выкапывая их со всеми корнями и листьями. В этом плане, конечно, имелось множество дыр. Кроме банального “приживутся — не приживутся растения на новом месте”, имелись основательные сомнения в том, что удастся нормально выращивать их из семян, также урожайность один-два раза в год была абсолютно неприемлема, однако пока что это лучший план на перспективу, позволяющий кое-как обеспечить львят, не привязывая их к другому клану. Стоило, по крайне мере, попытаться. Для полного охвата возможных вариантов Сколотов надергал травы — уж если она не приспособится к Лабиринту, то с остальными и пытаться не стоит.
Уже собравшись уходить, Олег уловил на грани слышимости звуки боя. С одной стороны, лесная потасовка неизвестных его не касалась, с другой, он с недавних пор считал, что все происходящее в Амиладее так или иначе затрагивает его лично, и чем более Сколотов будет осведомлен, тем меньше шансов, что случится нечто подобное неожиданному нападению на “Лунь”. Место действия оказалось совсем недалеко, в пятнадцати минутах быстрого бега. Там уже все было кончено — на земле валялись изрубленные туши недоволков вперемешку с парочкой оборотней, на мокрой почве отчетливо виднелись многочисленные следы тяжеловооруженного отряда, уходящие вглубь леса. Догнать целый караван было не сложно. Примостившись среди зарослей и прикрывшись тенью, Сколотов наблюдал, как десятка три воинов пробирались сквозь чащу. Впереди всей процессии шел закованный в тяжелые латы ветеран с большим ростовым щитом, на спине которого полязгивала тяжелая металлическая конструкция, представлявшая собой кованую клетку с небольшой раскачивающейся на цепях жаровней, источающей резкий травяной аромат. Воин с такой-же клеткой-близнецом замыкал строй, а в центре, окруженные бронированным строем своих собратьев, шли легковооруженные стрелки, таща за собой четыре пустые телеги. Вся процессия выглядела донельзя серьезно — целая небольшая армия, способная стереть с лица земли средний клан нейтралов. Вооружение и доспехи отличного качества, ухоженные, без повреждений и зазубрин, бородатые мужики с серьезными лицами подозрительно оглядывались вокруг, рассматривая зеленую стену растительности сквозь забрала разнообразных шлемов. Мечи в руках передового отряда носили отпечатки недавнего боя, оставляя за собой тонкую дорожку из кровавых капель. Метров через сто солдаты позволили себе немного расслабиться, что означало только то, что вояки достали небольшие тряпочки, дабы оттереть окровавленное оружие. Тут Олег решил отстать от рейда — его время не резиновое, и свои выводы он уже сделал. Данный отряд, скорее всего, принадлежал Железячникам, именно о них Сколотов слышал, что те устраивают походы до заброшенной шахты ради добычи металлов, из которых потом создают экипировку на продажу. Именно такой способ выживания выбрала гильдия кузнецов, гарантировав таким образом свою независимость в городе. Олегу очень хотелось поучаствовать в подобном мероприятии по своим хомячьим причинам, но Железячники были наглухо закрытым кланом и напроситься к ним в сопровождающие — дело непростое, тем более в середине пути, да и время неподходящее. Бросив последний взгляд в спину уходящему рейду, Сколотов поспешил обратно.
Остался самый неприятный пункт списка дел на сегодня — поговорить с Царитой. Олег взвалил на себя эту неудобную обязанность потому, что не хотел самоустраняться от проблем. Совесть за эти два с половиной дня проела в мозгу дырень величиной с арбуз. “Напортачил и сбежал”, — вот что он думал о произошедшем, и сейчас решительно собирался исправить или хотя бы облегчить ситуацию.
“Серебряная Лунь” встретила своего бывшего постояльца привычным шумом, толпой людей и хмурым Винтсом, который тут же увел Олега за дальний столик.
— Ну, чего приперся?
— Ладно тебе, Винтс, не рычи. Пришел с Царитой поговорить.
— Ага, и я сейчас должен тебя к ней пустить. И почему же я это сделаю? — охранник не издевался и не исходил сарказмом. Его голос был ровным и спокойным, казалось, что никакого конфликта между ними и не было. Стражник просто интересовался, почему он пустит Адайра к девушке, говоря об этом как о свершившемся факте.
— Я должен попытаться все исправить хотя бы один раз. Я много об этом думал за прошедшее время и пришел к выводу, что не могу просто сбежать.
— Ерундой ты страдаешь, парень, к чему вся эта суматоха? Нравится она тебе или нет — вот в чем вопрос. Если да, то иди и скажи ей об этом, если нет, то оставь и не береди сердце. Я же знаю, ты ее и пальцем не тронул, иначе там в подворотне ты бы синяком не отделался.
— Кхм… Тут, Винтс, все немного сложнее, чем тебе кажется, и я даже не буду притворяться, что имею хоть малейшее представление, как это тебе объяснить. Дай, я просто попытаюсь, и если не выйдет, вы меня тут больше не увидите. Слово даю.
— Ладно, черт с тобой, топай в свою комнату, я поговорю с Царитой. Если она захочет, то поднимется, если нет… — стражник развел руками, — сам понимаешь, заставлять не буду.