Слева на его второе плечо опустилась белокурая женская головка - Царита тихо подошла к погруженной в свои мысли Сольвейн и, не говоря ни слова, устроилась сбоку. Покрасневшее от слез лицо девушки было наспех приведено в порядок обмыванием в холодной воде, она присела на стул, и прижалась к Соль:
- Ничего нельзя сделать?
- Боюсь, пока нет.
- Пока?
- Я не совсем уверена… Есть шанс, если я стану сильнее в магии, то смогу вернуть им руки, но это не точно. В общем, - Сольвейн придержала сползающую с плеча Алису, которая умудрилась незаметно заснуть, - не могу им ничего обещать, так что пусть все останется как есть. Ежели способ найдется, я им помогу, ежели нет… надеюсь, они это переживут.
- Жалко, там… - Царита всхлипнула.
- Я знаю, - Сольвейн обхватила девушку свободной рукой и замолчала. Теперь любые слова лишние, им всем просто нужно посидеть в тишине, ни о чем не думая.
Отправить людей в Лабиринт было решено с утра следующего дня. Сколотов переговорил с людьми Утвара, и они согласились, что так будет лучше - пусть немного передохнут, нет смысла тянуть всех в темноту.
На стражу границ Цветов Олег собирался заступить как можно быстрее, но идти сейчас в Медный Яр было уже поздновато, зато расставить сигналки вокруг Луни - в самый раз. Он просидел до самой ночи, заполняя магией все пятьдесят колышков, а потом в ночи ползал, распределяя их вокруг здания. Первостепенно было не оставить ни одной непросматриваемой лазейки для проникновения, вторично - распределить большую часть ловушек на предполагаемых направлениях атаки наемников, в чем ему помог Винтс. Они вдвоем облазили каждую развалину в округе, прикидывая, где, скорее всего, пройдут головорезы Сун-Ган, пару раз чуть не передрались, споря об оптимальных местах расположения сигналок. Сколотову хотелось, чтобы они нанесли как можно больше урона, Винтс больше радел о незаметности закладок. Справилась парочка мастеров-диверсантов только к середине ночи, вернулись по уши замазанные грязью, но довольные выполненной работой.
Оставшееся время Олег с радостью посвятил Диане. Лисвэн, безразлично пожав плечами, исчезла, а ее место заняла теневая красавица. Настроения для постельных утех не было совсем, однако они отлично провели время в объятиях друг друга, за тихими разговорами о всяких пустяках. Сколотов до этого момента даже не представлял, как соскучился по Диане за эти дни, он не смог заставить себя лечь спать до самого рассвета, отказываясь упускать даже минуту взаимной близости, пока девушка не уложила упрямую возлюбленную себе на колени. Сольвейн так и заснула, под расслабляющие поглаживания ласковых рук Дианы.
На следующий день Сколотов не стал торопиться, позволив людям выспаться и спокойно позавтракать. Сам же потратил лишнее время на возню с конструктором магии - сопряжение оказалось чрезвычайно перегруженной всякими нюансами функцией, созданные касты разваливались прямо на глазах от многочисленных конфликтов параметров, энергий и тому подобное. Стройные каркасы заклинаний корежились при моделировании активации, частенько заканчиваясь детонацией конфликтующих стихий прямо в руках кастера. Слава богу, все эти катастрофы пока что были виртуальными, но когда дело дойдет до полевых испытаний, не факт, что сработавшая в конструкторе магия не рванет в реале. Эта вероятность была оставлена программистами намерено, чтобы придать больше интереса неординарной способности, по той же причине узнать заранее, насколько эффективным будет слепленный энергетический кадавр - невозможно. Вот только то, что в игре тянуло на веселую механику проб и ошибок, в реальности угрожало серьезными последствиями здоровью экспериментатора. Олег уже вовсю начал сомневаться в разумности своей идеи, но бросать не спешил. Во-первых, в сопряжение было вложено девять единиц характеристик, а во-вторых, это было чертовски увлекательно! Он просто тащился от конструктора, наслаждаясь каждым новым проектом, даже если в результате он рассыпался разноцветными вспышками фейерверков. Физически ощущалось, как мозги запускают немного проржавевшие шестеренки - математика, геометрия, физика, все забытые институтские знания всплывали в голове, а бесконечные страницы фолианта покрывались столбиками расчетов и заметок. Наконец, ему удалось создать что-то удобоваримое. Сколотов отложил в сторону кубик Рубика, который постоянно вертел в руках - он сам не знал, как пристрастился к этой простенькой игрушке, но стоило ему задуматься, и кубик тут же оказывался у него в ладонях.
Для сопряжения были взяты самые прокачанные касты, начиная с пятнадцатого уровня прокачки; таких набралось шесть штук. Перво-наперво Сколотов исключил самые опасные, с его точки зрения, заклинания, а именно хождение в тенях и суть стаи. Их особенность подразумевала воздействие на самого Олега, что было малость тревожно - одно дело, если неудачный сплав магии рванет в руках, и другое, если он заберется в тень, и там его разворотит к чертям потоками неконтролируемой энергии. Шансы на выживания в этих двух случаях явно не равноценны.
Результатом двух удачных попыток стал сплав фантомного силуэта с потоком молний и потока молний с ледяной стрелой. В описании новорожденной магии значились три знака вопроса, что было ожидаемо, пока не попробуешь - не узнаешь. Сложив все свои вещи в инвентарь, он поднялся и вышел из комнаты - пора было выдвигаться, а испытания новинок придется перенести на неопределенный срок.
Группу Железячников-отступников возглавлял Стиф, боец-ветеран и один из помощников Утвара. Он и организовал сопровождение беженцев, Сколотов только пристроился во главе колонны, указывая дорогу.
- Не расскажешь, откуда Утвар взял этих людей? На простых оборванцев с улицы они не похожи, - Сольвейн обратилась к вышагивающему рядом Стифу.
- Да отребье с улиц и смысла в клан звать нету, толку-то от них. Я всех подробностей не знаю, но они из другого города, целый род кузнецов. Мастер по каким-то своим каналам узнал, что их собираются вытурить из города, вот и договорился с капитаном корабля, чтобы их в Амиладею закинули, да именно в нашу часть города. Мельком слышал, у них конфликт с другим родом был, грызлись как бешеные, через своих людей при короле друг друга оговаривали, устраивали подставы в торговле, а бывало, что и резали по-тихому. Ну вот, значит, они и остались проигравшими, все верхушку рода под нож, а их решили на помойку. Жаль, что так вышло, хорошие мастера были.
- Ты их раньше времени не хорони, - возразила Сольвейн, - если человек упертый, он и с одной свое дело не бросит, а приноровиться всегда можно.
- Хорошо если так, - вздохнул ветеран. - Знаешь, я тебе кое-что расскажу… Утвар просил не распространяться, но мне кажется, ты должна знать. Не случайно за них взялись именно в наше отсутствие, точнее наш поход был не случаен. Никуда мы не собирались, предыдущий караван должен был за два дня обернуться с металлом. Им нужно было только дойти да забрать то, что прошлая группа накопала, ежели без задержек и вовсе за день обернуться можно успеть, там все матерые ветераны были.
- Погоди, в лагере же никакой руды не было! Мы пришли - под навесами пусто, и на месте разбитого каравана одни части телег, ни куска железа! - Сколотов прокрутил в голове воспоминания об лагере Железячников рядом с шахтой: “да пусто было, иначе зачем бы им возиться с добычей самим”.
- Вот именно, не было ничего, Утвар инструмент брал на случай, если предыдущий рейд успел руду забрать и исчез на обратном пути, но мы-то их нашли - у них по нулям, в лагере тоже. А теперь скажи, ты все еще думаешь, что добытчиков искаженные разорвали?
- Но… раны…
- Да раны от монстров, но первопричина всего - разбитые бранки, были бы они целы…
Да, клетки с жаровнями были уничтожены очень подозрительно, однако их все еще можно было списать на неизвестных мутантов… Раньше можно было, вот только искаженные материальной выгоды не ищут, и украсть руду из лагеря они не могли.
- Вижу, ты поняла. А теперь сложим все вместе - исчезает наш караван, вынуждая Утвара отправиться в рейд, и именно пока нас нет, Инокен находит семьи. Три месяца ни сном, ни духом, а тут сразу разыскали! Янака, которая, могла за них заступиться, тоже отсутствовала. И последнее - приговор за два дня. Ты не знаешь наших мастеров, они по любому пустяку не меньше недели спорят! А тут столько людей, за пару дней… Я такого единодушия среди них даже представить себе раньше не мог.