Да уж, спонтанный конфликт в клане кузнецов, при ближайшем рассмотрении оказался вовсе не спонтанным. Хорошо продуманный и исполненный план. Сколько теперь оставшимся мастерам понадобится времени, чтобы задавить всех несогласных после того как Утвар уведет своих людей? Думается, справятся ублюдки быстро. На месте этой Янаки, Сколотов бы бежал от Железячников впереди Утвара, при новом порядке теперь только она лишнее звено.
К Стифу подбежал один из его подчиненных из передового охранения.
- Командир, впереди клановые бойцы Каменщиков, тридцать человек. Перекрыли дорогу.
- Странно, до заставы вроде еще далеко.
- Похоже, наши друзья Каменщики не хотят, чтобы за их действиями наблюдали ветераны-пограничники. Скажи-ка, боец, - обратилась Сольвейн к вестовому, - у них за командира молодой вояка с поясом, полным металлических бляшек?
- Да, худощавый, нескладный, на главу отряда не тянет, но ведет себя именно так.
Сколотов припомнил стражника заставы, которого они с Дианой припугнули во время первого посещения Львят, и, похоже, за прошедшее время он стремительно взлетел по карьерной лестнице, что было очень подозрительно.
- Есть обход? - Поинтересовался Стиф.
- Есть, но с такой толпой безоружных людей, там без потерь не пройти - искаженные, чтоб их. Но мне кажется, все обойдется, пойдем, поговорим с моим старым знакомым.
Стиф остановил колонну и распределил охрану по ближайшим зданиям:
- Не засада?
- Нет, - вполне уверенно ответил вестовой, - проверили все вокруг, метров на полсотни разошлись - никого. Только толпа на дороге.
- Не удивляйся Стиф, это не хитрый план, это дебил, выбившийся в командиры.
Олег решительно пошел вперед, за его спиной место заняли Стиф и тройка ветеранов. Через два поворота они вышли на отряд Каменщиков, точно там, где говорил вестовой. Боковым зрением Сколотов увидел пару разведчиков, расположившихся на втором этаже здания, они намеренно показались Стифу, подав знак из темной ниши, в которой прятались. Он тут же перевел сообщение своих людей Сольвейн:
- Говорят, что ничего не изменилось с тех пор, как они Сашута к нам послали, - Соль кивнула и продолжила путь.
- Слушай, что бы ни случилось, не подавай виду, что удивлен. Сделай морду кирпичом и молчи, тогда пройдем без рукоприкладства.
Они остановились напротив вооруженного отряда метрах в пятнадцати, Сколотов прикинул, что это минимальное расстояние, на котором остается возможность без проблем свалить под прикрытием завесы. Группа Каменщиков состояла сплошь из молодых бойцов - зеленая поросль клановых войск, но каждый из молокососов мог похвастаться отличным вооружением и броней, что было ненормально. Молодняк, как водится, вооружали неплохо, однако все же лучшее всегда доставалось ветеранам, они не только могли лучшим образом использовать преимущество хорошей экипировки в бою, но и прикрывали неопытных бойцов, всегда сражаясь на первой линии. Впереди строя стоял его старый знакомый, трусливый пограничник:
- Похоже, наши друзья Каменщики решили проявить вежливость, выслав целый комитет для встречи. Мы очень благодарны за такое гостеприимство! А теперь не могли бы вы отойти с дороги?
Командир заградотряда вышел вперед, при этом раздуваясь от собственной важности с каждым шагом. Сколотову показалось, что одухотворенное лицо облаченного невероятной ответственностью персонажа сейчас не выдержит, и он разразиться громким смехом: “мол, а вы повелись, ну что чуваки, повелись же?” К сожалению, этого не произошло, и убогая подделка под настоящего ветерана, встала в пафосную позу напротив.
- Это наша территория, чужаки! Советую вам убраться сейчас же, иначе мы будем вынужденны выпроводить вас силой!
- Ну, допустим, это еще не ваша земля, это нейтральная территория, так что вы малец поспешили. Давайте, топайте к своим границам, мы туда подойдем и снова выслушаем вашу проникновенную речь, - Сколотов, не скрывая, издевался над Каменщиками, но, похоже, понятно это было не всем - его сопровождающие, как он и просил, сохраняли каменное выражение лица, а среди встречающих только несколько человек врубились в происходящее, что было видно по их раздраженным физиономиям.
- Хм… - переговорщик растерянно обернулся к своим, ища поддержки в разрешении непредвиденного казуса, но наткнулся на волну негодования и нетерпения, - не важно… то есть, вы все равно движетесь в сторону наших границ. Не имеет значения, где произошла встреча, нам известны ваши намерения.
- Да ну? А может, мы собирались встать напротив заставы метрах в пятидесяти и разбить там лагерь? Будем сидеть в палатках и поплевывать в вашу сторону? Ответственно заявляю, все ваши предположения ошибочны и ничем не подтверждены! Ну так отойдете с дороги?
Псевдокомандир побагровел:
- Хватит ломать комедию, деваха! Я - глава пограничного воинства Каменщиков и говорю тебе - проваливай отсюда, и плевать на какой земле мы стоим!
- Ах вот оно как… Прошу прощения, я думала ты рядовой пограничник. Ну знаете, мне так говорили мои друзья, с которыми ты виделся не так давно, они еще искали подельников Двинутых.
Глаза крикуна забегали, видно слова Сольвейн вызвали у него не самые приятные воспоминания, однако вояка сумел взять себя в руки:
- Вы слышали мой приказ, выполняйте, иначе…
- Чей приказ? Не могли бы вы, достопочтенный пограничник, представиться и озвучить, кто дал вам задание задержать нас?
- Мое имя Сыч, а остальное - не твое дело!
- Значится, это вы помогали Двинутым перебираться через земли клана? Хотелось бы услышать, как к этому относится лидер Каменщиков.
- Оставь свои жалкие попытки! Волих теперь вам не поможет - они выступили против всех кланов Амиладеи, и их покровительство только усугубляет вашу вину за попытку прорваться на территорию нашего клана, - Сыч вещал как с трибуны, ловя восхищенные взгляды своих подчиненных, но у Сколотова были иные планы на эту беседу.
- К чему все эти словесные кружева? Мы люди простые, говори прямо - ну так получилось, продался я Сун-Ган, так как в клане был соплей зеленой, а он обещал подсобить с карьерным ростом, денег подкинул, бронь подогнал, толпу прихлебателей подсобил вокруг собрать, а цена всего-ничего - выполнять его приказы. Пропускать кровавых психов к Львятам, прикрывать его темные делишки… Ну, у нас это называется - быть на побегушках. Скажи-ка, Сыч, а правда что таких как ты, он заставляет вместо клятвы верности, себя в жопу целовать? Просто слухи, знаешь ли.
Разворот разговора на сто восемьдесят градусов, застал горе-ветерана врасплох, его морду перекосило, как от целого килограмма сожранных лимонов:
- Да ты, шлюха, знаешь с кем говоришь…
- Знаю, Сычонок, знаю, - похоже, клиент дозрел до кондиции, и можно было начинать действовать. Олег незаметно разрезал себе ладонь для усиления магии и начал складывать знаки, - потому так с тобой и общаюсь. Ты не более чем кусок навоза - нарисовался посреди улицы, не успел вырасти и уже вообразил себя незнамо кем. Ты - предатель своего клана, гниль внутри Каменщиков! Ради дорогой перевязи и кольчуги продавшийся Ючгену с потрохами, и дружки твои такие же, ни хрена не понимают, что происходит.
Лица отряда псевдо-пограничников потемнели, многие потянулись к оружию, а самого Сыча так перекорежило, что Олег подумал, что того приступ хватит.
- Ты… ты… я тебя… - он потянулся к мечу, но в спешке роскошная гарда зацепилась за перевязь, и все попытки вытащить ее разбивались о неуклюжесть владельца.
- Ну так, Сычонок хочешь со мной повоевать?
- Я тебя прибью к воротам нашей заставы, - заорал он в ответ, брызгаясь слюной.
- Значит объявляешь войну моему клану?
- Да, чтоб тебя, еще как.
Ну вот и все, для этого заклинания главное - довести противника до состояния, не предполагающее особую внимательность, взбешенные Каменщики как раз подходили под это условие.
Перед Сычом в землю воткнулся арбалетный болт, и весь отряд, как по команде, обернулся к домам по бокам.
Сколотов тоже посмотрел на дело рук своих и подумал, что явно перестарался. Кастовать иллюзии из головы без предварительной подготовки чревато некоторыми неожиданностями - мало ли что выдаст возбужденное воображение! И оно выдало.
Площадку окружила целая орда воинов. Они стояли на крышах, высовывались из окон, расходились частой цепью по улице. Наконечники нескольких десятков арбалетных болтов целили в столпившихся Каменщиков, а из темноты переулков на них смотрели пылающие багровым огнем глаза закованных в черные латы гигантов под два метра ростом каждый. Самый колоритный из них возвышался над обычным человеком, как башня. Он вышел в середину переулка и направился к Сычу, громыхая металлом при каждом шаге. С приближением этого монстра лидер горе-пограничников бледнел все сильнее. Трехметровый исполин в изукрашенных доспехах с тяжелым меховым плащом на плечах встал перед несчастным Каменщиком и хряснул о мостовую обухом тяжелой двуручной секиры, отчего во все стороны брызнули мелкие камни. Он приблизил свой глухой шлем к лицу Сыча, и тот познал настоящий ужас - два ярких красных пятна за забралом впились в его лицо нечеловеческим взглядом. Жгучее давление ощущалось физически, проникая под кожу до самого трусливого, ничтожного существа парня. Прозвучал тяжелый выдох, морозный пар вырвался на волю, окутывая чудовищный рогатый шлем мутной дымкой.