- Это ты вызвал наш клан на бой? - Голос гиганта был подобен удару, лязгу молота по наковальне или рокоту древнего зверя, он давил, угрожал, подавлял волю.
- Не… не… неет, незнааю… и я… - Сыч натурально заикался, пытаясь выговорить хоть что-то, хотя Сколотову было очевидно, что единственное желание Каменщика заключалось в том, чтобы оказаться как можно дальше отсюда.
Гигант зарычал.
- Что ты лепечешь, как баба? Слова были сказаны, вызов принят, я перед тобой! Доставай свой меч, и кровавые боги будут свидетелями нашего боя.
- Иииии… - Большего издевательства разум Сыча выдержать не смог, он развернулся на месте, как на параде прищелкнув каблуками, и пустился на утек.
Округу потряс громогласный рев, за который Сколотов мог собой гордится, и воитель кинулся в погоню. Сыч нырнул в строй своих собратьев, расталкивая ошарашенных бойцов локтями, а те расширенными глазами смотрели, как на них несется металлическая скала, замахиваясь невероятной по размерам секирой. Уговаривать остальных долго не пришлось - гигант успел сделать всего пару шагов, как весь цвет армии Каменщиков последовал примеру своего командира. Может там, среди толпы, и оставались бойцы, способные рационально мыслить, но обезумевшая от страха волна снесла их, даже не заметив.
После поспешного отступления Каменщиков, которые на всех парах вломились в узкий переулок, свободный от фигур пугающих воинов, на земле осталось три тела - одного задавили насмерть, двум другим повезло больше, их притерли к стенам и немного потоптались сверху, они, постанывая, валялись в грязи и пытались ползком скрыться в разрушенном доме.
- Подберите идиотов, сдадим их на заставе.
Сольвейн кивнула двум воинам, которые тут же отправились выполнять приказ. Стиф никаких возражений не высказал, внимательно рассматривая неожиданных союзников.
- Что-то твои бойцы не двигаются, даже не шелохнулись ни разу.
- Железная дисциплина - основа любого войска, Стиф! - Сольвейн со смешком отменила заклинания и вся массовка бесследно испарилась. Первое использование миража оказалось успешным, ну а в своем фантоме он и не сомневался. Гигант в черных латах исчез последним, его контроль забирал много сил - все-таки он не статичная картинка, как остальные, а управлять фантомом, не зафиксировав его форму, всегда тяжело, надо следить, чтобы во время движения образ не размывался и не терял целостность.
- Придется искать другой путь, постоянно такой трюк срабатывать не может, - посетовал Сколотов.
- Можно зачистить проход от монстров. Но надолго этого не хватит - либо придется каждодневно поддерживать, либо чистить каждый раз заново, - Стиф отправил человека назад к каравану и высказал свое мнение.
- Ладно, там посмотрим.
Оставшийся путь прошел без сюрпризов. На границе сдали покалеченных Каменщиков охране и в темпе добрались до спуска в Лабиринт. Новый дом произвел на людей ошеломляющее впечатление. Они удивленно озирались, осторожно касаясь светящихся стен. Оживление в безмолвную экскурсию внесла Лирэя - ворвавшись в зал со стайкой девчат, она взялась распределять переселенцев по комнатам. Сколотов с чистой совестью оставил пополнение на попечение активной девушки и направился искать Коротара.
За двадцать минут в отдельном помещении собрался целый совет. Коротар захватил с собой Робина, Сколотов Стифа, и начался мозговой штурм. Обязательства перед Цветами тянули Олега назад, но бросать на произвол судьбы дела Львят тоже было нельзя.
Первым выступил Робин, сообщивший, что за время их отсутсвия самостоятельно организовал рейды в лес. Ходили пацаны, в основном, за землей, так что им хватало дойти только до кромки, что было относительно безопасно. Лидер Львят, похоже, ждал отповеди со стороны Сколотова на эту тему и осознанно к ней готовился, но на этот раз все обошлось. Олег проникся словами старика и немного пересмотрел свое отношение к подростковому клану. Естественно, эта затея была опасной, однако сама жизнь в Амиладее опасна, и пытаясь закрыть их в Лабиринте, он оказывал Львятам медвежью услугу - в тепличных условиях жизнеспособный клан не вырастить.
Растения на искусственных полях прижились хорошо и радовали своей плодовитостью маленьких садоводов. Особенно густо росла трава, ну да кто бы сомневался. Встал вопрос о приобретении животин, способных потреблять эту самую траву, вот только где достать пару лишних часов для охоты на кроликов, Сколотов не представлял.
Робин просто светился энтузиазмом - клан рос, приходили люди, шла движуха, и пусть даже одна решенная проблема порождала пяток новых, это ничуть не уменьшало оптимизма главы детского клана.
Сколотов потратил двадцать минут на возню с ониксовой печью, настругав два десятка мечей и топоров всех форм и размеров для тренировок молодняка. Посетил поля, договорился с бывшими Железячниками об их статусе и обязанностях, поучаствовал в тренировке Коротара и под конец поприсутствовал на общем обеде в честь пополнения Львят. Медленно, но верно жизнь клана затягивала его с головой, погружая в свои проблемы и быт, все больше привязывая Олега к себе новыми связями и обещаниями. Сколотов не сопротивлялся - это последствие принятого на себя обязательства, принятого решения, он знал на что идет, знал чем все закончится, даже если первое время тешил себя надеждой остаться в стороне.
Наконец, со всей беготней было покончено, и они остались с Коротаром один на один, если не считать Лисвэн, которая умело прикидывалась мебелью, не встревая в разговор.
Первым заговорил старик:
- Мне нужно вернуться в Клан.
- Зачем? Мечом помахать? Там таких умельцев вроде достаточно.
- Ты слышала, что происходит? Я должен вмешаться, - Коротар строго посмотрел на свою собеседницу, которая вовсе не воспринимала его стремления всерьез.
- Слушай, старик, я сегодня же покину Лабиринт. У меня обязательства перед Цветами, и на кого я оставлю весь этот табор? - Сольвейн неопределенно махнула рукой на стену за которой находился общий зал. - Стиф заработал немного моего доверия, но недостаточно, чтобы оставить его без присмотра, у бывших Железячников тут пятнадцать ветеранов против Робина с его малышней. Понимаешь, о чем я?
- Понимаю, но пойми и ты - там мой клан, люди с которыми я прошел бок о бок треть жизни, защищал, тренировал. Я обязан вернуться.
- Хорошо, только одно слово, и я сниму любые возражения. У тебя есть решение проблемы Волих? Какой-нибудь план, что-нибудь помимо идеи прийти, встать на стену, и отмахиваться от наседающих нейтралов?
- Послушай…
- Да или нет? Это простой вопрос! Меня не волнует, какой именно у тебя план, можешь даже соврать мне или себе, это уж как тебе будет проще. Просто ответь, ты способен хоть что-то изменить?
- Предлагаешь мне отсидеться в безопасном Лабиринте? Просто бросить их? - Коротар пронзил собеседницу угрюмым взглядом.
- Предлагаю определиться с приоритетами. Там у тебя сильнейший в городе клан, а тут толпа малолеток. Так кто из них больше нуждается в поддержке опытного ветерана? И это не навсегда - отобьемся от выродков Ючгена, и можешь идти куда хочешь, я просто буду надеяться, что тебя там не пришибут, старик.
- Ха, не доросла еще обо мне беспокоится! Я столько топчу землю под этим небом, - Коротар с меланхоличной улыбкой откинулся на спинку стула, - уже сам начинаю сомневаться, что предстану пред взором Яростного.