Как Аника смогла это пережить, одному Яростному известно. Наверное, долг сберег хозяйку Цветов, ответственность за жизни молодых девочек помогла ей.
- Но, как так, был относительно нормальным, а потом неожиданно спятил? - Сколотов с трудом представлял подобную метаморфозу, обычно человек, крушащий все на своем пути, не способен сдерживаться столько времени.
- Не был он нормальным никогда, Панав точно это знал. Все дело в Ючгене, это он управлял Волих все это время, удерживал эту гниду от безумия, позволяя резвиться в подвалах Сун-Ган, все ради своих планов. Игрался с Юлио, как с марионеткой на ниточках, идеально разыгрывая свою партию, но даже его изворотливости не хватило, чтобы удержать этого психа, когда Амиладея почти свалилась ему в руки.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Олег переваривал полученную информацию, раскладывая ее по полочкам в своей памяти:
- Спасибо.
- Смотри, если по глупости брякнешь что-нибудь Анике, я тебя самолично выпорю, надеру жопу так, что до конца жизни сесть не сможешь.
- Да что я, по-твоему, совсем без мозгов?
- С мозгами, но еще молода, поэтому доверять тебе надо с оговоркой.
- Ладно, обещаю, буду держать рот на замке. Получается, для Волих это уже второе потрясение?
- Да, второе. Тревожно мне, сам понимаю что ничем помочь не могу: Натан, Цорх, Жан - каждый из них в этих делах раз в десять больше моего соображает, я за всю жизнь максимум отрядом ветеранов верховодил. Вся эта политика, договоры, разговоры бесконечно далеки от меня. Могу разве что с мечом на стену, все как ты сказала. Но не отпускает, чувствую, миром дело не решится!
- Что-нибудь придумаем старик, разберусь с Цветами и сразу туда. Ладно, пора мне, буду сидеть и охранять сон красавиц, - Сколотов встал и, захватив с собой Алису, направился к выходу.
- Береги Лисвэн, ее я тебе точно не прощу.
- Мог бы и не напоминать, сама знаю, - махнув на прощание рукой, они вышли, оставив Коротара присматривать за Львятами.
Жан читал очередное донесение: “еще одна стычка на границе”. Со вздохом отложив пергамент в сторону, он взялся за следующий. Горы документов о снабжении, расходах продовольствия, продажах и покупках, которые он так не любил, сменились сплошными отчетами о боестолкновениях. Армия нейтралов при поддержке общины и Сун-Ган, давила со всех направлений. Пока что все ограничивалось небольшими стычками патрулей и обстрелами застав, но долго так продолжаться не может, рано или поздно у кого-то сдадут нервы, и все выльется в настоящее сражение. Потерь пока удавалось избегать, за все время десяток легкораненых и один тяжелый, вот когда вспоминаешь об одной проклятой, умеющей возвращать в строй даже находящихся на грани смерти. Если Линг помрет, это станет началом ожесточения бойцов; пока пограничники сдерживались, предпочитая просто отгонять клановцев от укреплений, но первая же смерть может все изменить.
Выходить за пределы своей территории Волих не могли - такая попытка с девяностопроцентной вероятностью закончится потерей всех смельчаков, так что они уже официально в осаде. Положение усугублялось разладом внутри клана, Жану удалось сохранить контакт с Цорхом, и их отряды кое-как кооперировались на стыке территорий ветвей, а вот Натан закрылся наглухо, не принимая гонцов. Люди беспокоились, многие семьи оказались раздроблены без возможности связаться со своими родственниками в другой части земель Волих. Молодняк ходил растерянный, ветераны сыпали плохими предчувствиями, а в центре всего он пытается удержать рассыпающегося колосса за сотни рвущихся нитей. Но самое паршивое что нет никакого плана! Любая ситуация разрешима, если не сидеть сложа руки, но именно этим он сейчас занимался - бездействовал. Точечный контроль походил на попытку потушить лесной пожар кружкой воды - помогать-то помогает, на местах становится спокойней на пару часов, но глобально ничего не меняется. Как же не хватало совета соратников! Втроем они могли найти выход из любого затруднения, преодолеть любые трудности. “Надо собрать совет” - твердое решение вспыхнуло в голове Жана, это и будет его планом, вновь сойтись в одной комнате и взяться уже за дело.
- Командир! - В дверях стоял один из его помощников, - весточка от Натана Лу, он просит встречи.
- Давай сюда, быстрее, - Жан с нетерпением разорвал сверток и достал записку. Там было всего несколько слов - приглашение и место встречи, дом на границе между их землями. - Собери человек десять в сопровождение, мы идем сейчас же, - он не собирался медлить, это был шанс воплотить новый план в жизнь. Натан - разумный человек, он поймет необходимость воссоединения.
Его отряд добрался до указанного места в рекордные сроки. Их уже ждали, люди Натана вели себя мирно, пропустили внутрь и провели Жана в комнату переговоров.
- Натан! Ты не представляешь как я рад тебя видеть! На границах творится черт знает что, Цорх в ответ на любые запросы отписывается: “держимся, не отступаем” и тому подобное.
- Да уж, положеньице не очень, - Натан подошел к нему с доброжелательной улыбкой и предложил присесть.
- Нам нужно скоординировать охрану границы, а то между твоими и моими укреплениями образовалось пустое место, и еще склады…
- Подожди, да погоди ты… - Натан остановил фонтанирующего энтузиазмом друга, - понимаю, все это важно, но в первую очередь я жду ответа.
Лицо Жана тут же приуныло, и он отстранился в сторону:
- Ответа?
- Ты знаешь, что я имею ввиду. Не притворяйся, виновные должны быть наказаны! Их жизни за спасение клана.
- Нет! - Жан вскочил и заметался по комнате. - Я много об этом думал. Даже если это лучшее, решение мы не должны этого делать! Должен быть другой путь, пусть придется подумать, может быть повоевать, но решение найдется. Если мы согласимся на эти условия, то будет только хуже, все время Волих держался на том, что наши люди прежде всего, каждый знал - мы не бросим его в беде, не оставим его семью и не предадим. Это решение - капкан, стоит дать слабину, и клан распадется. То, что держит нас воедино расслыпется! Понимаешь, Натан?! Это только кажется, что иного выбора нет! Он есть, надо только собраться вместе, втроем, как раньше, и мы его найдем!
Натан медленно встал и подошел к своему другу:
- Очень жаль, что ты так и не понял…
- Все это ерунда, мы выде…
- Нет, - Натан перебил его на полуслове, - не выдержим, но я уважаю твое решения, оно было ожидаемым.
- Натан, это не выход, я не приму такого, давай забудем и попробуем найти иное решение вместе.
- Да, иное решение, - тихий шелест металла прозвучал в изолированном помещении громко и отчетливо, Жан дернул руку к оружию, но Натан резко оттолкнул его от себя. В руках у него оказалась одна из рапир Жана.
Ладонь наткнулась на пустые ножны и рванула вверх обхватив рукоять второй рапиры:
- Что ты делаешь? - Жан задержал руку на шершавой оплетке, но не вытащил оружие.
- Смотрю в будущее друг, в лучшее будущее, - Натан перехватил рапиру другой рукой и развернул лезвием к себе, с его лица не сходила безжизненная улыбка, а в глазах светилось торжество. Рывок и металл врезается в тело, разрывая кожу проникает глубоко внутрь живота, мерзкая, болезненная рана, внутреннее кровотечение, проткнутые насквозь органы, долгие часы мук и неизбежная смерть, зельями и перевязками такое не вылечить.
- Ко мне! - Хриплый крик, вывел Жана из ступора.
В комнату ворвались трое, два охранника Натана и один из его свиты. Ветераны Цепного среагировали мгновенно, только заметив раненого командира. Боец его сопровождения завалился на бок с перерубленным горлом и они оба кинулись на защиту своего лидера. Размышлять о случившимся уже было поздно, Жан выхватил рапиру и встретил нападавших. Завязалась схватка, ветераны попытались зажать веркого противника в угол, но тот не позволил этому случиться проскользнув между мечами. Несколько быстрых выпадов, столкновение стали со сталью… Проведя короткую комбинацию, Жан разорвал дистанцию, один из клановцев опустился на пол пережимая хлещущую кровь, второй остался невредимым, приняв все удары на круглый щит.
В проходе показалось еще пара воинов.
- Жан - предатель, он ранил командира! Не дайте им уйти! - Заорал подраненый противник.
- Черт, возьми, это не так!
- Заткнись предатель!
Жан увернулся от удара сзади от нового бойца, подставил рапиру под замах первого. Глухой звон столкновения, обманный финт - ветеран со щитом постоянно менял направление ударов, скрывая свои действия маячившим перед глазами кругляшом металла. Левый замах, нырнул вниз и прошелся под ногами. Жан не любил акробатику в бою, но против нескольких противников приходилось вертеться по-всякому, лучше уж попрыгать чем лишиться обоих ног. Подкрепление продержалось не долго, воин с топором оказался слишком медленным и расплатился за молодецкие удары своей жизнью, но первый был настоящей проблемой, не позволяя Жану уйти; он висел на нем, как бульдог.