— Яростный с тобой, крепь надо отстоять обязательно, — крикнул Винтс вслед уходящей проклятой, та в ответ только махнула рукой, переходя на бег.
Недалеко от крепи Цветов собралась подозрительная компания: четверо закутанных в темные, порванные плащи воина окружили дряхлого старика, который, раздраженно бормоча под нос, выводил клюкой на очищенном от мусора участке земли странные символы. Рядом с ним стоял гигант, как будто сшитый из кусков разных тел; монстр флегматично раскачивался, подхрюкивая в такт словам хозяина.
— Вот и в чем причина шататься по улице в такой холод? — старик завершил очередную загогулину и обратился к своему огромному слуге. — Причина проста, кому-то хочется больше власти, денег, всякой ерунды, да, именно ерунды, ну вот скажи, Дубина, помогли тебе деньги? Они у тебя раньше водились, но вот встретился тебе я на пути, и твои мозги из черепушки перекочевали в банку, а из банки в поделку, ну и? Толку от этих кругляшей? — старик покряхтел и перебрался на другую сторону очерченного на земле круга. — И я вынужден этим заниматься? Тратить драгоценное время на всякие глупости, а все почему? Почему я тебя спрашиваю? — Покачивающийся гигант сменил тональность хрюканья на два тона ниже. — И не говори. Чтобы в наше время заниматься наукой, нужен какой-нибудь шалопай вроде Ючгена, у которого шило в одном месте. Представляешь, он думает, что меня содержит, тратит, значится, на меня ресурсы — балбес, он ведь не умнее тебя, Дубина, именно так. Поставь вас рядом перед книгой, и разницы не будет никакой. Что один, что другой, сравнение даже не в его пользу, ты хоть тихий — правда же? — гигант затих, уставившись на своего хозяина пустыми глазами. — Не самому же мне о еде и крыше беспокоиться, приходится терпеть таких выскочек, но чует мое сердце, скоро надо менять балбеса, этот слишком наглый стал. Значится, так, круг… Круг, символ на месте, песнь на месте, ключ есть. Нет, ты представляешь, — старик снова обратился к слуге, — он мне предложил рабов для магии в жертву. Кто я, по его мнению, такой? Значится, мне ножом махать, дабы прикончить пару сотен оборванцев, или его бестолковые помощники этим займутся? Да у них же в башке извилин, как у крысы, им ничего доверить нельзя, чтобы одного подобного тебе, Дубина, сделать, таких обормотов полсотни надо. Да и не люблю я все эти крики мольбы и… Ну, ты знаешь.
Старик переместился в центр круга и воткнул клюку в землю.
— Идите сюда, — приказал он четверке, стоявшей в стороне, — земля туда, вода в дальний угол, кровь налево, смерть здесь, — молчаливые фигуры разошлись по углам, встав в очерченные рунами треугольники.
— Тут под землей столько народу угробили совсем недавно, матерьял плохенький, но приемлемый, и возится не надо. Дубина, отойди-ка в сторонку, туда к стене встань, — старик порылся в карманах и достал черную кристаллическую пирамиду, которую вставил в захват на клюке, потом запустил руку за шиворот и извлек шар из такого же материала, зажатый со всех сторон полосами позолоченного металла.
Оба артефакта засветились ядовито-зеленым светом, шар подлетел в воздух и завис над головой мага, а пирамидка раскрутилась в захвате, превратившись в сверкающую юлу.
— Прости меня, Яростный, но цель моя стоит любых жертв, ежели при встрече ты плюнешь в лицо старому Шафту, я приму это.
Свечение перетекло вниз, отдав свою силу пентаграмме, символы на гранях запульсировали, выбрасывая вверх столбы энергии, свет расползался все шире, подбираясь к четверке, стоявшей по углам. Каждая из молчаливых фигур обнажила меч и направила его лезвием в центр; потоки магии взвились вверх, растрепав рваные капюшоны, под которыми показались белые кости черепов, безмолвно скалящихся застывшей навеки ухмылкой.
Несмотря на спешку, добраться до сада они смогли минут за двадцать, прыгать по мусорным кучам быстрее не выходило, это вам не пробежка по ухоженной пешеходной дорожке, в Амиладее чуть только зазевался, сразу угодил ногой в какую-нибудь яму с острой арматурой или обломками мебели. Витор справлялся с этой задачей намного успешней, перепрыгивая с крыши на крышу, а вот Сколотову приходилось быть осторожным, гребаные каблуки не предполагали такого способа передвижения, норовя соскользнуть с разбитой черепицы или разъехаться в стороны на подмерзшей земле.
— Клянусь, когда это все закончится, приделаю к ним шипы, будут первые альпинистские туфельки в мире.
— Что? — охотник обернулся на тихий голос напарницы.
— Ничего, чертыхаюсь себе под нос. Долго еще?
— За следующим поворотом последняя улица.
— Поднажмем!
Олег перемахнул через остатки стены, пробежался по относительно ровной площадке между домами и вырулил на прямую. Эта улица уже была ухожена — Цветы, как и большинство кланов, предпочитали держать близлежащие территории в относительной чистоте. Звуки масштабной потасовки доносились даже досюда — звон сталкивающегося металла и крики, уже привычная симфония городского боя, заставлявшая сердце биться, чаще разгоняя кровь по венам и заливая организм адреналином по самые уши.
— Будем живы — не помрем, правда, Витор?
— А-а-а… Да, наверное…
— Не обращай внимания, просто небольшой мандраж, — Сколотов заскочил в ближайшее здание и осторожно выглянул в окно второго этажа.
Сад находился в полноценной осаде, вот только атакующие были не простые. Основные ворота атаковал обычный отряд, десятка четыре хорошо вооруженных бойцов сколотили строй, закрывшись тяжелыми ростовыми щитами, и неспешно ломали ворота двуручными молотами. А вот со всех остальных направлений Сад штурмовала орда зомби, поначалу Сколотов принял их за рабов Сун-Ган, но, присмотревшись, обнаружил некие несостыковки с живыми людьми. Некоторые из ковыляющих фигур тянули за собой грязно-розовые кишки из распоротых животов, другим бойцам не хватало рук, ног или даже голов, что ничуть их не беспокоило. Мертвые тела неспешно приближались к стенам, собираясь под ними огромными толпами, сыплющийся сверху ливень стрел ими игнорировался, как и удары длинными копьями и алебардами. Олег выделил один отряд нежити, топчущийся в пределах прямой видимости: “Ну, и что вы будете делать, ручками стену не разобрать”. В ответ на его мысленный вопрос несколько зомбаков в центре схватились друг за друга и, подергавшись в конвульсиях, рванули. Взрыв сотряс округу, уронив застигнутого врасплох Сколотова на пол.
— Что за херня? — Сольвейн поднялась, отплевываясь от накрывшей ее волны спикировавшей вниз штукатурки.
Подобравшись к своему наблюдательному посту, она оценила результат действий зомбошахидов. Целая секция первой стены из толстых металлических прутьев обрушилась, погребая под собой ошметки разорвавшейся нежити, гнутые стальные стержни прибили едва шевелящихся тварей к земле, превратив и так неказистое воинство в инвалидов, но тем было плевать на еще парочку недостающих конечностей или новые дыры в теле; зомби, разрывая себя на части, сползали с прутьев и продолжали хромать вперед, ко второй стене.
— Откуда они берутся? — Сольвейн обратила внимание на новую группу мертвецов, выползающих из переулка слева.
— Из канализации, — Винтс незаметно подкрался сзади, — я пробежался по верху и нашел место. На соседней улице развороченный люк вниз, вот оттуда и лезут, если поискать, наверно, найдутся такие же в других местах.
Сольвейн не стала заострять внимание на то, что своим неожиданным появлением охотник чуть не заставил ее намочить штаны, которых волшебница, в общем-то, и не носила, но лучше от осознания этого факта не становилось. Сейчас были актуальны немного иные размышления, а именно, что делать? Против подобной нежити, если следовать игровой логике, хорошо работали чисто магические касты, те, что наносили урон определенным типом энергии. Первым шел, само собой, свет, на втором месте тьма, на третьем смерть, и последнее, самое эффективное — некромантия, и так вышло, что атакующих спелов ни одного из этих разделов магии у нее не было. Можно было попробовать пожечь мертвецов огнем, но что-то подсказывало, что пылающие зомби будут ничем не слабее обычных.
— Витор, есть способ пробраться внутрь крепи? — охотник отрицательно покачал головой.
— А если только тебе?
— Может быть, удастся в одном месте перепрыгнуть с крыши на стену, но какой в этом смысл?
— Есть идейка. Эту орду нам не уничтожить, но можно убить кастера, я смогу его найти по магическим нитям, которыми он контролирует зомбаков, однако не факт, что нам вдвоем удастся его одолеть. Так что план такой: ты пробираешься в крепь и собираешь своих, может, даже Кайл вернулся, и ждете моего сигнала. Когда я обнаружу мага, пальну в воздух огненным шаром. Понятно?