— Да, но нам потребуется время.
— Ничего, в тенях посижу, главное, успеть, иначе вся эта орда завалит защитников мясом.
Витор сомневался недолго, в его глазах читалось беспокойство за проклятую, но спорить он не стал, тут же сорвавшись на быстрый бег и выскользнув едва заметной тенью в окно.
Сколотов скастовал заклинание и вошел в тень. Нити контроля нежити хорошо просматривались магическим зрением, и проблем с поиском пути не было, но встречаться с монстром, способным на такое, в одиночку — было неразумно. Олег не припоминал кастов, способных поднять целую армию, возможно, в ветке прокачки некромантии таковых и вовсе не существовало, даже учитывая необходимость постоянного контроля, орда зомби выглядела очень разрушительным оружием. Живучесть призванной нежити зашкаливала за все разумные пределы, уж отсутствие головы должно наверняка вырубать восставшего, но эти твари оставались функциональны даже по частям, отрубленные руки и ноги ползли к своей цели, невзирая на абсурдность происходящего.
Нити зеленой маны вели Олега к местоположению могущественного некроманта. Чем ближе он приближался к цели, тем больше тонких потоков сливались друг с другом воедино, образуя сначала бурные ручьи, а потом бушующие реки энергии. Объем задействованной маны потрясал воображение, ядовито-салатовый свет слепил глаза, вынуждая периодически переходить на обычное зрение, иначе идти вперед, не натыкаясь на стены, становилось невозможно. Кожу пощипывало от соседства с таким количеством некроэнергии, даже представить себе манипулирование подобными массивами изначально враждебной для живых силы было сложно. Почему она не растерзала кастера? Не подействовала, как на Олега, который только ценой концентрации всех душевных сил переносил соседство с небольшими источниками. Встречаться с существом, способным на такое, хотелось все меньше и меньше, но и отступить Сколотов не мог: в Саду множество беззащитных девушек, он не хотел даже думать, что с ними станет, пробейся эта гниющая армия внутрь стен.
Наконец потоки некроэнергии полностью слились в огромный тугой канат. Двигаться дальше не было смысла, и так понятно, что кастер за этим домом. Олег запустил в небо огненный шар и поспешно переместился на другую сторону улицы, спрятавшись между домами. Противник наверняка заметил сигнал, вспышка огня в сумерках наблюдалась очень отчетливо, так что оставалось уповать на тени и миражи. Несколько минут он просидел в абсолютной тишине, вздрагивая от каждого шороха, однако враждебный маг не стал заморачиваться маскировкой. Раздался грохот камней, и руины в стороне сложились внутрь себя, из облаков пыли выбежала огромная трехметровая фигура. “Это еще что за Франкенштейн?” — создание безумного некроманта имело человеческие черты, но по сути было гротескной поделкой. Сшитый из кусков человеческих тел монстр внушал неподдельный страх, на его лице горели два пустых, серых глаза, дергано мечущихся из стороны в сторону, частично зашитая пасть изрыгала зеленоватый пар. Бугристая, непропорционально маленькая голова некрочудовища была вдавлена в плечи, так что шеи практически не было видно.
Обведя взглядом улицу, существо захрюкало и опустилось на четвереньки, из-под огромных ступней брызнули вырванные камни брусчатки. В голове Сколотова за секунду пронеслись все известные ему ругательства: эта хреновина бежала точно к нему, снося по пути любые препятствия, не делая различий между хлипкими, покосившимися заборчиками и вполне целыми домами. Хрюканье приближалось, и пора было уносить ноги. Олег рванул вглубь переулка, но громогласный рев и гигантские куски зданий, сыплющиеся с неба, заставили его сменить курс. Петляя между развалинами, он отчаянно пытался оторваться от настигающей погони, но каждый раз, когда его путь смещался в сторону, чудовище впадало в бешенство, засыпая это направление булыжниками и ускоряясь. “Оно гонит меня к своему хозяину”, — пронеслось в мыслях, однако осознание этого факта никак не повлияло на результат, любые попытки свернуть с пути, ведущему прямо к источнику некроэнергии, безжалостно пресекались, не оставляя беглянке никаких шансов.
Олег выбежал на небольшую площадку между домами, в самой середине которой стоял сгорбленный старичок в черном плаще, под ногами у него светилась ярко-зеленая пентаграмма. Четыре зловещие фигуры окружали мага со всех сторон, недвижимо удерживая двуручные фламберги с извилистыми лезвиями на весу.
— Добро пожаловать, ты же меня искала, — старческий скрипучий голос был немного ворчливым, но Олег не назвал бы его неприятным, он скорее походил на говор его старого учителя физики, дедуля был тот еще фанат своего дела и отстаивал пары около доски практически до самой смерти. — Ну, хватит со стариком в прятки играть, покажись уже.
Олег создал фантома немного в стороне, краем глаза наблюдая за монстром-Франкенштейном, вышедшим вслед за ним.
— Неплохо, совсем неплохо, — старик окинул взглядом фантома, одобрительно покачивая головой, — но хватит уже, — кристальный шар, висящий над его головой, слевитировал на морщинистую ладонь и едва заметно исказился, на момент превратившись в аморфную массу.
Сколотова выкинуло из теней как из пращи, а иллюзия в стороне бесследно исчезла.
— Нет, ну вы посмотрите, гляди, Дубина, и во что только молодежь одевается, это же ужас! — некромант наставительно поднял указательный палец вверх. — Негоже выставлять себя напоказ кому попало, вот мужа найдешь, и перед ним в таком наряде можно разгуливать сколь душе угодно, даже не можно, а нужно.
Соль вскочила на ноги и повесила на себя сферу льда, одновременно ставя барьер между собой и штопанной тварью. Первым порывом было обматерить мага, одновременно прожаривая молнией, но что-то подсказывало бесперспективность такого подхода:
— Позвольте поинтересоваться, уважаемый мастер, а что вы тут делаете?
— Хорошо, что сдержалась, хвалю, но думаю, на этот вопрос мне отвечать не имеет смысла.
— Вы работаете на Ючгена? Сомнительно, что кудесник такой силы может состоять в подчинении у обычного работорговца, — Сольвейн надеялась протянуть время до прибытия охотников, может, у молодцов Кайла найдется какая-нибудь суперстрела, способная повредить некроманту.
— Верно размышляешь, но о своих причинах я, пожалуй, промолчу, — старик перебросил сферу в другую руку и мельком коснулся воткнутой в землю клюки.
— Думаю, я сама догадываюсь, в чем дело — деньги? — Соль начала злиться, осознавая, что каждая секунда этой милой беседы может стоить еще одной жизни защитникам Цветов. — Золотые монеты — достаточная мотивация, чтобы заставить одного полоумного дедка убить полсотни безоружных девушек?
Старик на эту реплику ничуть не рассердился:
— Хорошо это, быть способным видеть мир с такой стороны, бросаться на чью-то защиту, на что-то надеяться, мечтать, таковы признаки молодости, быть безрассудным дозволено только вам, — Старик вздохнул и повернул голову к Франкенштейну, — слышишь, Дубина, что девушка говорит? Хочет меня пристыдить, вот тебя вели исключительно корыстные цели, потому-то все так вышло, — он снова обратился к Соли: — А тебе я вот что скажу, без толку это все, меня не переделать, злобный я старикашка, и жизни чужие не ценю. Значит, у тебя, моя дорогая, есть два варианта: развернуться и уйти подобру-поздорову или попытаться меня остановить и погибнуть. Так и только так.
“Больше ждать нельзя”, — с рук волшебницы сорвалась ледяная стрела, а площадку заволок густой черный дым.
— Ну, покажи, на что способна.
Обогнув некроманта с другой стороны, она разрядила в него поток молний. Сверкающие разряды ударили в пустое место перед стариком, не причинив тому никакого вреда. Соль почувствовала, как ее ноги оторвались от земли и тело, влекомое невидимым захватом, отлетело назад, больно шлепнувшись о землю, вокруг из-под земли вырвались толстые костяные решетки, заключив ее в небольшую клетку.
— Неплохо, совсем неплохо, — завеса развеялась, затянутая в небольшой зеленый вихрь, образовавшийся на кристальном шаре. — Разносторонняя магия — большая редкость для природных магов, они все больше специалисты.