— Спасибо вам, уважаемый Варктир, вы мне очень помогли и… Да нет, ничего, я пойду.
— Блага тебе, дефи.
— Блага вам, кудесник.
Вечером около камина, под аккомпанемент потрескивающего огня в креслах в полутьме сидели две фигуры, одна молодая, другая уже с седой головой.
— Не гожусь я на роль владетеля, наставник, как я смог сегодня себя перебороть, не представляю, выкинул молодую дефи в пасть монстров и знаю, что сделал то, что должно, но почему так плохо мне, чувствую себя предателем.
— Это нормально, Цидиан, правильные решения — не значит простые решения, ты чувствуешь себя виновным, потому что внутри ты воин и защищать брави твоя суть, и я чувствую себя так же — потому что знания тяготят, знания о том, что проклятые ничем в голове от человека не отличны. Мы оба гады, мы сделали подлость, но она необходима. Немногие порядочные люди могут выдержать эту ношу, но твой отец посчитал, что ты можешь, уж поверь мне, если бы он так не думал, оставил бы владение Штансу.
— Значит, ничего не сделать?
— Ничего не надо делать, пока ты ощущаешь ответственность за судьбы людей, которые выполняют твои приказы — все хорошо; плохо, если бы ты ничего сейчас не чувствовал.
— Учитель, вы уверены, что второй ушел?
— Да, Охотник-ворон, по описанию солдат это точно он. Его интересуют только разумные искаженные, если их в городе больше нет, то и он не задержится тут ни на минуту.
— Ворон — знакомое имя.
— Знаменитый искатель, самый долгоживущий из известных, поговаривают, что он охотится уже вторую сотню гласов, некоторым людям необходимо верить в чудеса и героев, — неодобрительно покачал головой кудесник.
*
Сколотов вновь зашел под укрытие деревьев, бесцельно прошелся в случайную сторону и с отчаяния впечатал кулак в ближайший ствол дерева. Вот тебе и общество, вот тебе и место в новом мире, какой, к черту, проклятый, какая неконтролируемая магия, просто пинком под зад к тварям — шатайся по зарослям два месяца, а там либо труп, либо выкинем к следующему городу, который, возможно, так же, как мячик отфутболит его дальше — до тех пор, пока в очередном поселении решат не возиться с прокаженным, а прирезать ночью по-тихому. Хотелось выть и рычать одновременно. Справившись с приступом, он забрался наверх по веткам и, устроившись среди листвы, ушел в тень, где его через некоторое время обхватили невидимые женские руки.
— Спасибо, Диана.
========== 14. Пока ты спишь враг… ==========
Два месяца пролетели незаметно, всего лишь около пятидесяти пяти дней, проведенные с постоянным риском для жизни в ежедневном перемалывании толп монстров. Сколотов решил последовать совету кудесника и потратить время на саморазвитие, тем более если отсиживаться в тенях, тратя время на проклинание несправедливости этого мира, в результате можно спятить. Из этих соображений на пожалеть самого себя была выделена всего одна, самая первая ночь и уже на следующее утро, чертыхаясь и со злобой поглядывая в сторону стен, Олег подловил первого дрыхнущего оборотня. Тварь ожидаемо оказалась живучей и невероятно сильной, из-за чего серьезно пострадал Вилка, но в принципе ничего особенного мутант в процессе боя не выкинул и покладисто отправился в могилку, когда количество дыр в шкуре превысило все разумные пределы.
Для Олега, приспособившегося к жизни около города, все происходящее действительно стало напоминать прокачку в игре: шесть дней бьем мобов, на седьмой назад в поселение — отоспаться и пополнять запасы. Местные шарахались от волшебницы как от прокаженной, так что никаких бесед, удалось перекинуться парочкой слов с Самахад-си, но он был чрезвычайно занят, стругая местным властям кристаллы, тем самым зарабатывая на дальнейшее путешествие. Олег страдал из-за дикого информационного голода, единственной положительной новостью было то, что огранщик с учениками тоже собирается отбыть на следующем корабле, что давало возможность поспрашивать словоохотливого старика, не испытывающего никаких негативных чувств по отношению к Сколотову. Было желание заглянуть к Свеи, но Варктир настойчиво предостерег гостью от посещения сада, и по некоторым причинам Олег с этим согласился, в первую очередь из-за беспокойства о малышке, которая, похоже, тоже была проклятой, только местные об этом не знали. Кудесник на вопрос о привязанности магической силы неправильных волшебников к возрасту ответил, что проклятие обнаруживает себя годам — или гласам, по местному — к восемнадцати-двадцати, при этом во время ответа подозрительно сверля Сольвейн взглядом. Мысленно показав кудеснику средний палец, в ответ на все подозрения, Олег ретировался спать в комнату. Времени вполне достаточно, если он сам не скопытится за одиннадцать лет, то вернется и заберет Свеи из города, еще не хватало, чтобы ее выкинули за стену.
Кроме мягкой кровати один раз в неделю и прилагающейся к ней бурной ночи, Олег добился разрешения на кое-какой бартер, исключительно с заведующим местными складами — но и то хлеб. Самахад-си не соврал, говоря, что обычное мясо высоко ценится в городах так как желающих выползти за стену поохотится днем с огнем не сыщешь. Людей, профессионально занимающихся таким промыслом, можно по пальцам пересчитать, небольшую долю мясооборота обеспечивали искатели, а остальное добывали разнообразные рабы или преступники, которых в некоторых местах гоняли за стену, как на убой, ради чертового куска мяса для толстого господина. Основная масса народа питалась похлебкой и кашами из грибов и какого-то особо плодородного злака, которые выращивали под землей, там же добывалась основная валюта всего мира — кристаллы, на их месторождениях и держалось большинство городов. Расспросить об этих таинственных камнях у Самахад-си было первым желанием Сколотова, как только он попадет на палубу дирижабля. Стать мясным диллером в Решне у Олега не вышло, местный интендант, гордо выпятив грудь, сообщил, что господарь Цидиан не собирается трескать деликатесы, пока брави питаются грибами, так что пришлось меняться шкурами монстров, которые имели умеренную ценность, учитывая периодические волны монстров, накатывающие на стены. Самым первым приобретением стала большая деревянная бочка, за которую, как за дефицит, пришлось вывалить целый ворох материалов, включая дерево, из которых, собственно, можно этих бочек и понаделать. Сделав морду кирпичом, хитрожопый кладовщик утаскивал в глубины склада запас досок на четыре такие же бочки, ни чуточки не чувствуя себя засранцем, коим он, без сомнения, являлся. Хоть за воду ничего не содрали, она в колодце оказалась вполне чистой и вкусной; наполнив свою новую “фляжку” объемом литров на сто, Сколотов заныкал бочку в инвентарь, всего один слот, а сколько сразу беспокойств свалилось с плеч. Удалось закупиться некоторым количеством мешковатой ткани, ради базовой прокачки шитья. Олегу просто захотелось проверить что из этого выйдет, но самых желанных стеклянных сосудов в городе не водилось — вообще, в ответ на его вопрос прижимистый заведующий складом только макушку почесал и развел руками. Стеклотара была обязательным ингредиентом алхимии, магический миксолог выдавал готовые зелья исключительно в стеклянных емкостях и без них рецепты банально не работали, никаких металлических или деревянных фляжек, только стекло, которое по задумке разрабов сторговывалось в любом городе у неписей, вот только в реальности, пусть даже фэнтезийного средневекового общества, бутылку найти сложнее, чем гору магических кристаллов, которых он, кстати, тоже прикупил, опять же по драконовским ценам: ему досталась всего пара камушков с ноготь величиной, но Олег решил раскошелиться ради эксперимента. Вот так, обогатившись материально и как следует отдохнув в мягкой кроватке — стражей на этот раз у дверей не ставили, так что поутру не приходилось наблюдать их красные от смущения морды — Сколотов отправлялся геноцидить леса вокруг города.
Вложенные в прокачку усилия к концу назначенного срока вылились в одиннадцатый уровень, Сколотов рассчитывал на большее, но монстры вокруг поселения не были особо сильны, видно, сказывалась периодическая чистка тварей во время волн, накатывающих на стены, из-за этого бродить в окрестностях было делом более или менее безопасным, но на резкие скачки в опыте можно не рассчитывать, что Олега вполне устраивало, никакого желания ввязываться в кровавое побоище с неизвестным исходом у него не было, так же, как и встречать новых неизученных мутантов. Четыре уровня — тоже сокровище; учитывая бонусные очки заклинаний от прокачки кастов, получалось нормально, неограниченное развитие, заложенное в Сольвейн, начинало давать первые плоды.