С первого найма Олег вернулся с целым состоянием. Древняя имперская монета ценилась в два раза больше, чем изделия нынешней чеканки, и оставалось только ее разменять, с чем возникли некоторые затруднения. Сулика только развела руками, сказав, что не может выдать большую часть финансовых запасов борделя в обмен на единственную, пусть даже очень дорогую, монету, им требовались оборотные средства для работы — закупки продовольствия, шкур, тканей, оплаты охране и все такое. Перевести подобную сумму в удобную форму могли в крепи клана, где ему выдадут увесистый мешочек денег, оставив себе из стоимости имперского золотого двадцать-тридцать серебряных. Сговорившись с Суликой о предоставлении провожатой для этого дела после окончания зачистки монстров с Волих, он пока забыл об этой проблеме. За три серебряных Цветы без проблем сваяли Олегу годный плащ из его запасов кожи животных. Надо сказать, у мастериц получилось гораздо лучше, чем та кривая поделка, наспех сшитая в лесу. К сожалению, радоваться обновке не получалось — он настолько привык к облику лжеца, что уже не особо стыдился разгуливать по улице полуголым. В голову даже закралась крамольная мысль, что пара-тройка ясновидцев — не повод терпеть все неудобства от плаща. С сожалением подавив в себе порыв заныкать новую деталь одежды с глаз долой, Сколотов все же напялил его на плечи.
Два свободных дня до следующего похода Олег посвятил отдыху и ночным секс-марафонам с Дианой. Та, незнамо откуда узнав о внеплановых выходных, отрывалась по полной, в результате чего отскрести измученный наслаждением организм от кровати удавалось только к полудню. Сколотов не то чтобы жаловался, но явно был бы не против немного охладить страсть теневой волшебницы, и даже на вторые сутки предпринял попытку поспать, в середине ночи обхватив неугомонную Диану руками и ногами и для верности прижав ее к стене. Та покорно согласилась, что ее любимой требуется сон, но вероломно воспользовалась свободным, в отличие от рук, ротиком, оказавшимся в непосредственной близости к груди волшебницы, чтобы через десять минут начать все по новой.
Время покопаться в фолианте все же нашлось. Школа магии света добралась до второго круга, и теперь надо было решить, куда вложить сэкономленную ранее единичку прокачки. На выбор имелось три варианта: восстановление, освящение, утренняя звезда. Восстановление являлось альтернативой исцеления, только действовало немного по-другому — заклинание накастовывалось заранее и держалось в пассивном состоянии в течение часа. Как только человек под его действием получал ранение, оно тут же активировалось, запуская взрывную регенерацию. Его минусом было то, что восстановление использовало ресурсы организма, к которому привязано, а именно выносливость и запасы подкожного жира, так что после нескольких срабатываний жрать хотелось зверски, зато можно было быстро похудеть. Второй проблемой была невозможность скастовать еще одно восстановление на ту же цель сразу после срабатывания предыдущего — пока регенерация себя не исчерпает до конца, придется подождать. В игре одним из основных плюсов этой магии была невозможность прервать или развеять уже наложенное лечение. До активации оно было абсолютно иммунно к любой антимагии, а после каркас заклинания мгновенно разрушался, отдавая заложенную магию внутрь организма. Ко всему прочему, раз заклинание скастовано, то в течение часа человек получит свой хил, чем бы сам хилер в этот момент ни был занят. Освящение будет попроще, каст просто поднимал сопротивляемость к негативным эффектам, от проклятий и обморожений до яда и болезней. Действовало оно полчаса на три выбранные цели, пусть не намного, зато от всего. Удобно — висит, кушать не просит, пользу приносит. Утренняя звезда — атакующий спелл света, бьет не сильно, зато по площади и кидается навесом. Чем больше вражин звезда заденет, тем больше стойкости получат союзники в радиусе действия второй части заклинания. Если наглядно, то при взрыве каста, вспышка такой же силы образуется около заклинателя, только она не калечит, а дает бафф. Кстати, и сама звезда совершенно безопасна для не враждебных целей, даже если они не в группе. По крайней мере, так было в игре, как это работает тут и где найти добровольца для проверки — неизвестно.
Все три варианта были чертовски привлекательны в связи с текущими событиями, но звезду придется пока проигнорировать — слишком уж местные пугливы, и вероятность негативной реакции, если Олег станет светиться у них за спинами, слишком велика. Эффективность освящения сложнопрогнозируема, и ее можно поддерживать всего на трех членах отряда, тогда как восстановление — хоть на всех, правда каждое следующее заклинание потребует на десять процентов больше маны. Поломав голову, Олег все же решил остановиться на самом надежном варианте. В конце концов, исцеления никогда не бывает слишком много.
Кроме прокачки кастов, поход за шкурами плевунов принес и новый уровень, и по своему старому плану Сколотов хотел вложиться в новый раздел магии. Неизученными оставались разделы смерти, демонологии, земли и воздуха. Первые два без раздумий идут лесом — у всех на глазах использовать эти школы магии он не решится, так же как некромантию, и после этого круг сузился до шести вариантов. Очень хотелось взять парение, чтобы без проблем сигать с местных крыш, не боясь переломать ноги об кучи мусора, но если подумать, это был далеко не лучший вариант. Очень завлекательным был земляной кол — каст можно без опасений кастовать из-за спин союзников. Вот только согласятся ли клановцы Волих с тем, чтобы проклятый разбрасывался заклинаниями направо и налево без жесткой необходимости? Может, да, а может, и нет, кто их знает. В очередной раз решив, что риск — не наш выбор, Олег выучил оберегающий порыв — спел, отбивающий снаряды вроде стрел, болтов или тех же игл плевунов, которые за неимением прочной брони сильно беспокоили Сколотова. Барьером со всех сторон не прикроешься, а его конкурент из раздела земли, каменная кожа, мало того, что резал максимум выносливости, так еще и сбивал облик лжеца. Защиты, конечно этот каст давал не в пример больше, но все же по совокупности факторов проигрывал узкоспециализированному порыву.
Через два дня, в условленное время, Сколотов вновь прибыл на точку сбора Волих, и с этого момента наведывался туда каждый день, вечером без сил падая в кровать, а утром с куском мяса в зубах спеша к вербовочному пункту. Клановцы подошли к решению проблемы искаженных со всей серьезностью, нагнав вдвое больше народу, чем в первый раз. Они организованно отстроили во дворе древнего поместья целый лагерь, понаделав баррикад, соорудив палатки для госпиталя, столовой и бараки для постоянной стражи. От этого укрепрайона и начали постепенно выдавливать тварей обратно в канализацию, крупными силами, максимально осторожно, зачищая каждый метр территории. Кроме обычных клановцев и наемников, появилась элита Волих — с десяток седых ветеранов были воплощением той силы, которую боялись все в Амиладее, включая сыпавший деньгами Сун-Ган. Забронированные по самое “не могу” воины были просто несокрушимы! Возглавляя передовые отряды, они потрошили монстров в промышленных масштабах. Если Филин точностью своих ударов впечатлил Олега, то настоящие ветераны просто ввели его в ступор. Не размениваясь на отдельных тварей, каждый удар сносил по три-четыре взрослых плевуна, щиты в их руках жили своей жизнью, отражая удары, даже когда сам воин смотрел в сторону, каждое выверенное движение было частью грандиозного плана сражения — ни секунды, потраченной впустую, ни единого лишнего взмаха, каждое действие всегда служило сразу нескольким целям. Не просто убить монстра, а выиграть лучшую позицию, не нанести удар, а исключить любую потенциальную угрозу, защитить себя от рывка твари прикрыв соседа слева! Шаг — удар, шаг — блок, и вот уже вместо ревущей орды мутантов — фонтанирующие кровью тела! Ветераны не менялись местами, не пили эликсиров и не упускали ни единой мелочи вокруг себя, как будто имея трехсотшестидесятиградусный обзор, не только сражаясь как роботы-потрошители, но и отслеживая каждого бойца в своем отряде, всегда, во всей полноте, владея ситуацией на поле боя. С ними такие твари, как паленые или щелкуны, становились не опасней дохлой недособаки. Олег собственными глазами видел, как седой вояка прямо в воздухе поймал за хвост уже запылавшего тигра, кинувшегося из-за угла на пару наемников, и как игрушку шмякнул его об стенку, даже не поморщившись от жара. Потери среди экспедиции Волих сошли к нулю, зато раненых было немерено. Тяжелых всего пару за все время, но ожогов, отравлений, укусов столько, что Сколотов задолбался отсиживаться у медсестер в фургоне. Был даже момент, когда Жан, которого вопреки ожиданиям Олега не сместили с командующей должности, предложил ему засесть в лагере и сосредоточиться на одном исцелении, но он отказался, рассчитывая получить на передовой как можно больше опыта и информации о монстрах, причем к монстрам относились и мегадеды Волих. Постепенно клановцы начали привыкать к присутствию проклятого, и Сколотов обзавелся неким авторитетом среди воинов, многих из которых он хотя бы раз штопал в полевых условиях. Некая отчужденность, конечно, никуда не делась, но, похоже, местные могли по достоинству оценить надежного союзника, кем бы он ни был. Тогда в Решне ему вовсе не соврали, говоря, что в таких раздираемых анархией городах отношение к его брату намного мягче, чем где бы то ни было.