— Дядь, скажи, а Робин действительно благородных кровей? — неожиданно прервал свой рассказ Йорк, — а то он сам отнекивается. Лапатош очень убедительно рассказывал, как все было, вот и непонятно нам.
— Ясное дело, отнекивается, вот скажи, вы с Робином друзья?
— Конечно, мы все друзья.
— Во-от, — многозначительно протянул Сколотов, — а ему кажется, как только вы в его дворянском происхождении убедитесь, тут же вашей дружбе конец! Он там у себя привык, что обычные люди ему только кланяются да лебезят, вот и страх его берет, что такое же случится.
— Да ни в жизнь! — с жаром воскликнул подросток. — И ничего не конец дружбе! Мы с ним знаешь, сколько всего перенесли? Сами целый клан создали! Но теперь вся ясно, я так и знал, что это правда. Вот Чупику расскажу, он удивится, а то все сомневается, балбесина.
Похоже, его шуточка с Робин Гудом привела к неожиданными последствиями. Сколотов, может, и сделал некую скидку на возраст слушателя, но все равно такой реакции не ожидал — в его мире уже десятилетний малец никому, кроме телевизора, не верит и тем более не воспримет за чистую монету подобную сказочку. Вот только местные ребятишки оказались без иммунитета к подобному. Как там, интересно, воспринимает эти слухи сам герой?
— Эй, Адайр, давненько не виделись! Куда путь держите, добрые молодцы?
Из-за поворота вырулила Диана во всеоружии. Заместо привычных Сколотову эротичных одеяний на ней была черно-серая броня, плотно облегающая ее точеную фигурку. Изукрашенная узорами кираса поверх чешуйчатой кольчуги, высокие, усиленные стальными полосами, сапожки на каблуке и изящные перчатки, покрытые изображениями серебристых крыльев. Выглядела красавица, как всегда, потрясающе — просто амазонка рыцарских времен! Но это впервые, когда она показалась постороннему человеку.
— Диадара, что-то случилось? — Сколотов уже в мыслях перебрал с десяток самых невероятных катастроф, которые могли заставить теневую волшебницу так поступить.
— Ничего не случилось, просто я решила составить тебе компанию в нелегком деле освобождения Амиладеи от криминальных элементов. Ты же не против?
— А она еще кто такая? Мы договаривались только на одного! — подал голос малолетний провожатый.
— Ну-у-у, — Олег немного потянул время, чтобы собраться с мыслями, — она мой товарищ… Ну мы, вроде как, вместе наемничаем, с надежным другом, прикрывающим спину, всегда безопасней ввязываться в авантюры. Вот только Диадара была сегодня занята, и я должен был пойти один, — Сколотов бросил вопросительный взгляд, адресованный красавице.
— Я решила, что нет ничего более важного, чем помощь моему собрату по оружию, — изобразив серьезную моську, она стукнула кулачком себя в грудь. — Так что не беспокойся, посланец клана Свирепых Львов, Адайр доверяет мне, как самому себе, и сообща мы справимся быстрее.
Доверчивый Йорк расплылся широкой улыбкой от того, что их псевдоклан назвали полным именем, и радостно закивал головой. Олег сейчас как никогда понимал мальца — ну как можно не доверять такой прелестнице?
Диана пристроилась сбоку и, взяв Сколотова под локоть, потянула их маленький отряд вперед. Олег попытался вернуть ушедшую далеко в сторону нить разговора к самому началу:
— И давно двинутые вас стали выслеживать?
— Ну вообще, они всегда за нами охотились, только ничего у них не выходило, Робин каждый раз оставлял их с носом. А еще мы заманивали их на земли других кланов, двинутых никто не любит. К нашим лазам им тоже раньше ходу не было, через земли нейтралов так просто не пройдешь. Все изменилось с месяц назад — по одному, парами, целыми отрядами, они стали просачиваться к границе, как будто кланы их намеренно пропускают, а неделю назад они Шуплика словили. Тогда Робин и запретил нам выходить без его со старшими сопровождения. Мы раньше монеты зарабатывали, нанимаясь проводниками, вещи носили по мелочи, сообщения передавали, а сейчас как? Совсем невмоготу стало, вот Робин и начал помощь искать, ходил к тем кланам, что на нашей границе, но они его даже поговорить не пустили. Аника, наверное, случайно узнала, к ней он не обращался, но от помощи не отказался. Не любит он лидершу Цветов, говорит, не свет у нее, а месиво.
Вот так, не спеша, как на прогулке, они вышли к заставе одного из нейтральных кланов, через земли которого львята проходили в город. Проход закрывала пара стражников — один седой ветеран, безучастно отсиживающийся на низеньком куске каменного забора, и наглый вояка, судя по молодой морде, недавно выбившийся в ранг кланового воина.
— Стоять, куда прете? — раздуваясь от собственной значимости, процедил сквозь зубы боец.
— К себе идем, пропусти, — возмутился малолетний проводник.
— Вот и валите к себе, а на территории нашего клана вам делать нечего.
— Эй ты чего? Мы всегда тут ходили, у нас с каменщиками договор! Скажи ему, деда, — Йорк обратился к ветерану, но тот только отвернулся, спрятав свои глаза за козырьком шлема. — Да вы чего? В обход только через дома с монстрами пройти можно или через подлиз Сун-Ган, — растерянный парень переводил взгляд с ухмыляющегося охранника на Сколотова и обратно.
— Какое нам дело, где вы, молокососы, ходите? Главное, чтобы на глаза нормальным людям не попадались.
Олег придержал Йорка, порывающегося что-то сказать, но от возмущения только беззвучно открывающего рот.
— Гляди-ка, Диадара, не успели даже дойти, как уже объявились наши клиенты, как там этот бывший клан называется… каменщики. Запомни, они первые будут.
— Чего ты несешь, оборванец, какие мы, к черту, ваши клиенты?
— Самые обыкновенные. А вот тебе я бы посоветовал нас не оскорблять, от нас все-таки зависит, что с тобой через недельку случится.
— С чего бы это? — вояка, явно не готовый к такому повороту беседы, начал заметно тупить, оглядываясь на своего напарника, который старательно игнорировал все происходящее.
— Ладно, так уж и быть, объясню, я не гордый, тем более, что и не секрет это вовсе. Слышал, должно быть, что Волих своих гонцов по всем союзным кланам рассылает? — стражник машинально кивнул.— Потому-то мы и здесь. По городу прошел слушок, что некоторые несознательные нейтралы попали под действие секты двинутых, пропускают их через свои территории, дают укрытие, снаряжают, а то и вовсе сами в тайне проповедуют эту безумную религию… Понимаешь, к чему я клоню?
— Да как ты смеешь, — неуверенно возмутился балбес, пытаясь незаметно отодвинуться от Дианы, которая с безобидным выражением лица подошла к нему почти вплотную, вот только вместо положительных эмоций от соседства с такой красавицей стражник начал дергаться, ежиться от холода и ежеминутно хвататься за воротник кирасы, как будто ему стало трудно дышать.
— Смею, еще как смею. Многие люди очень озабочены этими новостями и непременно хотят узнать, кто именно подпал под влияние сектантов, потому что подобную заразу надо выжигать каленым железом, — Сколотов изменил свой фальшивый голос так, чтобы он стал грубее, вплел в звук немного хрипоты, добавив угрожающих вибраций. К тому же медленно и аккуратно подбавил своему облику роста, из-за чего, подойдя к охраннику ближе, он стал нависать над ним, как скала. — Вот в чем вопрос, клан, который прямо сейчас препятствует решению проблемы двинутых, повязан с ними или нет? Или может так случиться, что когда главе этого клана зададут тот же вопрос совсем другие люди, он предпочтет сказать, что один-единственный нерадивый стражник совершенно без его ведома поддался лживым речам сектантов, и будет достаточно разобраться только с ним, не затрагивая остальной клан…