Аяме вдруг улыбнулась, вытерла руки о передник и сказала своему отцу:
— Кажется, нужен еще рамен.
Недоумевал Наруто всего секунду, а потом на стул рядом с ним села Хината. Та самая — хорошо знакомая — Хината. Невинная и лишенная напрочь каких-либо половых признаков Хината. То есть Наруто прекрасно осознавал, что Хината была девушкой, но сейчас, в своей обычной длинной юбке и толстовке с футболкой, это была просто его Хината. Не та Хината, что вызывала у него сегодня нервное возбуждение.
— Наруто-кун! — Она улыбнулась так привычно, так знакомо, чуть покраснев, совершенно не заставляя его сердце бешено биться. От её улыбки ему было спокойно и легко.
— Хината! — Наруто тут же её обнял, крепко прижимая к себе, словно пытаясь убедиться, что она настоящая.
И вот всё снова встало на свои места: он, она и Ичираку. Ничего больше. Просто два хороших друга и поздний ужин.
Глава 2
Они стали ближе друг к другу. И все равно были невероятно далеки. Её признание потонуло где-то в начале Четвертой войны, и ни один из них так и не возвращался к этому. Она ни за что на свете не хотела, чтобы он чувствовал себя обязанным ей. И пусть его молчание оставило глубокую рану — она могла с этим жить.
Тем более, когда у них появились настоящие дружеские отношения. Сакура разрывалась между работой в больнице и застрявшим в деревне Учихой, Саске был занят отвоевыванием собственной свободы и возвращением себе статуса шиноби Конохи. Шикамару застрял в штате, Какаши растягивал длинные дни при помощи поиска новых достойных авторов. А Хината все чаще сталкивалась с Узумаки на миссиях. А потом ей и вовсе поручили его подготовку.
К её большому счастью, она смогла установить хоть какой-то контроль над своими до нелепого огромными чувствами к нему: перестать падать в обморок и лишаться дара речи только от одного его вида. За штурмованием академических учебников, трактатов о военной и политической стратегии они уже могли поддерживать небольшие личные разговоры: Хината не теряла сознание, когда он склонялся над текстами и его лицо было буквально в миллиметре от неё.
Но она теряла свой шанс быть с ним. За минувший год изменилось многое. К её большому восхищению, теперь все знали, насколько Узумаки Наруто был невероятным человеком. «Все» включали в себя множество вполне достойных девушек. У него даже был свой собственный фан-клуб. И там было на что посмотреть. Она видела все те взгляды, которые он бросал на девушек; от неё так же не ускользнуло, что она сама ни разу не была удостоена ни одним из таких взглядов. Совсем скоро он мог бы попытаться устроить свою личную жизнь, и тогда она могла лишиться всякой надежды быть вместе с ним.
Если она хотела обратить внимание на себя, то следовало срочно что-то делать.
И первым в её списке было изменение внешнего вида.
***
— Ладно! — Ино отвлеклась от плетения цветочного венка и провела руками по волосам Сакуры, которая отдыхала, положив голову на её колени. Это был один из тех солнечных дней, когда большинство из поколения «одиннадцать» были не заняты и собирались вместе, чтобы потренироваться, что, на самом деле, за последние несколько месяцев превратилось в простое валяние на траве. — Мы все это больше не можем игнорировать. Я уверена, что у всех здесь есть что сказать!
На секунду все замерли. Ли остановился в планке, Тентен, сидящая на его спине в позе лотоса вместо груза, тяжело вздохнув, свернула свиток, изучением, которого она была поглощена последние несколько минут. Акамару заскулил, Шино, который, несмотря на изнуряющую летнюю жару, продолжал носить толстую куртку, почесал его за ухом.
— Так я был не единственным, кто это заметил, да? — вытягиваясь на траве, лениво заметил Киба.
Хината все ещё не понимала, о чем идет речь. Она старательно скрывала своё смущение: она дала себе обещание привыкнуть к этой новой форме. Какими бы ни были первоначальные мотивы, решение носить что-то более откровенное было правильным: она была куноичи и должна была использовать все доступные для неё преимущества.
— Я думаю, мы все знаем, кто был единственным, кто не заметил. — Сакура приоткрыла глаза и многозначительно посмотрела на Хьюгу.
— И так, Хината, — начала Тентен, — ты расчехлила своё «оружие» и готова к действию?
Хината обхватила свои плечи руками и ярко покраснела. Она готовилась к смене униформы целых два месяца. Старательно подбирала каждый элемент одежды, анализируя заинтересованные взгляды Наруто. Ей потребовалась вся её храбрость, чтобы надеть нечто подобное. И теперь, помимо того, что все её видели, все хотели ещё это и обсудить.