1. Город эльфов.
Мы скудно попрощались с Малекеном и, пройдя буквально тридцать метров за ближайшую стену вековых исполинов, очутились в сюрреалистичном месте. Никакими словами невозможно описать всю необычность и красоту представшего передо мной архитектурного творения. Мы вышли на край широкой дороги, которая непонятным образом вплеталась в гребенку древесных великанов и, петляя, пропадала, где-то далеко за поворотом. Эта дорога оказалась частью более широкой улицы с тротуарами, бордюрами и подъездами с обеих сторон. Но самое завораживающее было в том, что, подняв голову, на высоте пятнадцати метров, я увидел еще десятки таких же улиц ярусами, уходящие вверх и теряющиеся где-то в высотной дымке. На улице было тихо и пустынно. Оглядевшись по сторонам, я не обнаружил ни одной двери, ни одного окна, ни одного прогуливающегося эльфа. Каким образом эльфы ходили в лес, и как спускались и поднимались на ярусы улиц, для меня оставалось загадкой. Одна только эта улица была рассчитана по меньшей мере на перемещение нескольких тысяч эльфов.
- «И это, маленький приграничный городок?! Какая же тогда столица?», - удивляясь, обратился я к искину.
Капец не ответил на мой риторический вопрос.
За то заговорила мой гид Элеанель:
- Нам сюда, - почему-то шепотом произнесла принцесса, показывая рукой на первый выступающий угол исполина.
Оглядываясь по сторонам, принцесса достала из многочисленных складок своего балахона какой-то амулет и, одев капюшон, как и все ее коллеги, подошла к дереву вплотную, приложив амулет к одной из стенок выступающей каменной коры.
Я решил не отставать от своих временных союзников, и тоже надев капюшон своего костюма, проследовал к месту, указанному принцессой.
- «Капец, что за ключ у принцессы в руках? Ты сможешь если, что сгенерировать его?»
- «Уже, скопировал!», - ответил мне мой искин.
А в этот момент в коре дерева проступил контур арочной двери, которая с жутким скрипом отъехала в сторону, явив мне странную каменную площадку внутри ствола - где-то три на три метра шириной. Зайдя вовнутрь за своими союзниками, я осмотрелся и понял, что это такое. Это была конструкция подъемной клети, как в стволовых подъемниках наших земных шахт. В принципе, чего еще можно было ожидать, от такого способа расположения городов.
Дверь за мной со скрежетом захлопнулась, и с таким же скрежетом наш лифт стал подниматься вверх на довольно внушительной скорости.
- «Как для средневековых мечей довольно продвинутая система перемещения! Ты как считаешь Капец?»
- «У меня сложилось впечатление, что это очень древняя система и к нашим эльфийским друзьям она не имеет никакого отношения. Это остатки боле древней цивилизации».
- «Вполне, может быть. Я также обратил внимание на способ прокладки дороги. Здесь внизу использовались очень серьезные инструменты для пропила бордюров и шлифовки стен. И это явно не обычные металлические зубочистки, которыми пользуются наши спутники.
Поднимались мы довольно долго. Учитывая высоту местных исполинов и скорость движения подъемника, похоже, мы забрались на самую верхушку местного лесного массива – и это оказалось почти правдой.
Выйдя из темного помещения подъемной клети в глаза, ударил яркий свет дневного солнца. И уже здесь были четкие видимые отличия архитектурных особенностей разных цивилизаций. Улицы имели жалкое подобие тех ярусов, которые находились на первом этаже. Здесь дороги были узенькие, дома крепились к широким веткам древесных исполинов в хаотичном порядке, и различными способами перепрыгивая и перебегая с ветку на ветку, располагались по всему древесному массиву. Переплетение деревянных мостиков и тропинок составляло настолько плотный ковер, что даже если споткнуться и упасть, то провалиться в бездну лесной чащи будет просто невозможно. Если внизу кремневые дороги могли спокойно выдержать парад танковых войск, то здесь в некоторых местах не проедет даже лошадь. И что было самое удивительное - здесь уже было реальное дерево. Такое обычное деревянное основание – отполированное блестящее довольно крепкое, но все, же дерево, а не кремний, как внизу.
Мы вышли из кустов какого-то густого кустарника, который был спрятан в дальнем углу эльфийских построек. Я бы сказал, даже не построек, а эльфийских трущоб. И уже здесь появлялись эльфы. Обычные, такие живые эльфы. Правда, внешний вид этих эльфов сильно отличался от моих спутников. Похоже, мы попали в какой-то нищенский притон, но мои спутники особенно не расстроились и, восприняв картину десятков нищих оборванцев как норму, «поперли» по тоненьким улочкам только в известном им направлении.