«Орари» и «Труалю» вошли в гавань Ла-Валетты в 01:00 16 июня. Уже в 01:45, а затем в 03:00 прозвучали воздушные тревоги - итальянцы бомбили остров и Гранд-Харбор. В 04:20 новая тревога, и три «Спитфайра» 126-й эскадрильи поднялись в воздух. В 04:55 снова тревога и взлетели еще четыре «Спитфайра» 603-й эскадрильи. В 05:45 на подходе к Гранд-Харбору появились «12 Ме-109 и 4 Ju-88». Им навстречу были подняты четыре истребителя 249-й и четыре 185-й эскадрилий. Совместно с уже находившимися в воздухе «Спитфайрами» 603-й эскадрильи, они заставили повернуть противника на северо-восток и безуспешно отбомбиться по стоянке боевых кораблей в Гранд- Харборе, предположительно сбив один Ме-109. Над внутренней гаванью подняли аэростаты заграждения и поставили дымзавесу, а в 06:00 приступили к разгрузке «Орари» и «Труалю», при этом первый разгружали военнослужащие базы, а второй - мальтийские грузчики, которых поселили прямо на пирсе. Выгрузка продолжалась непрерывно днем и ночью до 20 июня и могла быть прервана только при непосредственной угрозе гавани крупных сил вражеских бомбардировщиков, до чего не дошло.
«Каир», «Уэлшмэн», два эсминца и два эскортных миноносца вышли из Ла-Валетты в 18:30 16-го, и, после еще нескольких воздушных нападений, следующим вечером встретили эскадру адмирала Кэртейса. «Малайя» и авианосцы еще ранее были отосланы назад в Гибралтар, и теперь «Кения» с «Карибдисом» и уцелевшими кораблями Харди отправились туда же вслед за ними.
Эсминцы «Итюриел» и «Блэнкни» в гавани Ла-Валетты после боя
Крейсер ПВО «Каир» с эскортными миноносцами «Блэнкни» и «Миаалтон» в гавани Ла-Валетты, 16 июня 1942 г.
«Уэлшмэн» и «Каир» выходят из гавани Ла-Валетты, 16 июня 1942 г.
* * *
Таким образом, операция «Гарпун» завершилась. Два из шести торговых судов достигли острова, доставив 13 552 т грузов, из которых около 1500 т угля на «Орари» были приведены в негодность после подрыва на мине. Кроме того, были потеряны эсминец и эскортный миноносец, а крейсер, два эсминца, эскортный миноносец и тральщик были серьезно повреждены. Жестоким ударом стала потеря танкера с грузом авиабензина. Однако до «разгрома», расписанного итальянским историком адмиралом М.-А. Брагадиным, было как пешком до неба.
Командующий на Мальте вице-адмирал Литэм подал запрос по определенным аспектам операции. Когда сообщение прорыве конвоя «Гарпун» достигло Лондона, Адмиралтейство рассмотрело вопрос, нужно ли было послать один из двух крейсеров вице-адмирала Кэртиса, чтобы усилить легкие силы Харди. Было ощущение, что направив «Карибдис», можно было спасти «Бэрдван» и «Кентукки», а возможно, и избежать потери «Бедуина». Кэртис вынужден был оправдываться. Он писал:
«Примерно в 23:15 (по Гоинвичу) я получил сигнал от вице-адмирала с Мальты о том, что два крейсера противника и четыре эсминца оставили Палермо в 21:25. Данная информация привела к необходимости принятия немедленного решения усилить Соединение «X» одним или обоими крейсерами Соединения «l/У». Мои причины не делать этого были: (!) я не считал, что итальянцы будут идти на запад и атаковать конвой ночью или (II), что они пойдут в район, в котором конвой будет с рассветом следующего дня, поскольку итальянцы стремились избежать этого района ввиду опасности воздушного нападения с Мальты. (Ill) Судя по прошлым встречам с итальянцами, они будут держаться в стороне, чтобы избежать потерь, с дополнительной угрозой воздушного нападения и сопровождение конвоя было более чем достаточным. Первоначально предполагалось, что эскорт будет состоять только из эсминцев. Я добавил «Каир». (IV) Соединение «W» на рассвете 15 июня находилось всего в 130 милях от авиабаз на Сардинии. Кроме того, существовала угроза ночной торпедной атаки. «Игл» и «Аргус» были крайне уязвимы без поддержки крейсеров. (V) К полуночи Соединение «IV» находилось в 162 милях от конвоя и чтобы до утра соединиться с ним, должны были следовать на 24 узлах через навигационно-сложный район, что само по себе является опасным делом».
Аргументы адмирала были приняты, и критика его действий не была поддержана.
Церемония награждения итальянских моряков после боя у Пантеллерии. Неаполь, 26 июня 1942 г. V пирса отшвартованы (слева направо) эсминцы «Малочелло», «Ориани», «Аскари» и крейсер «Эудженио ди Савойя»
Муссолини вручает Серебряную медаль за воинскую доблесть контр-адмиралу Да Зара
* * *
Касательно сражения 15 июня, оборона Харди была неудачной, поскольку он потерял 60% судов конвоя, а одно из уцелевших лишилось около 1500 тонн груза, поврежденных водой после подрыва на мине. Нападение Да Зары можно считать успешным, потому что он создал условия, которые привели к этим потерям - его появление вызвало изъятие «хантов» из ближнего охранения конвоя и ослабление его ПВО перед налетом, в ходе которого были поражены «Чант» и «Кентукки» (позднее Харди был раскритикован за снятие «хантов»), задержка прибытия конвоя на Мальту на три часа привела к тому, что суда дольше пребывали в зоне действия авиации «Оси», а подход к Ла-Валетте в темноте вызвал катастрофу на минном поле.
Однако, оценивая действия Да Зары с точки зрения тактики, в глаза бросается, с одной стороны, настойчивость итальянского адмирала - бой велся буквально до опустошения погребов крейсеров, а с другой - отсутствие агрессивности, что, впрочем, явилось следствием полного отсутствия поддержки со стороны авиации. К тому же, учитывая предполагаемое наличие в составе охранения 6-дюймовых, и даже 8-дюймового, крейсеров, его задачей было задержать конвой и уничтожать суда, не подвергая свои корабли чрезмерному риску.
Если Супермарина в своих планах рассчитывала на какое-то взаимодействие с ВВС, то совершенно напрасно - по опыту всех предыдущих операций итальянского флота это было неосуществимо. Люфтваффе и Реджиа Ауэронаутика не сумели организовать даже собственных атак на конвой, хотя большую часть светлого времени 15 июня он следовал без прикрытия с воздуха. Ко всему, итапо-немецкая авиация не распознавала свои и чужие корабли на поле боя и провела не меньше атак на соединение Да Зары, чем на корабли и суда конвоя. О составе противостоящих ему сил адмирал так и не получил представления до конца боя. В условиях прекрасной видимости, при полном огневом превосходстве и решающем преимуществе в скорости итальянцами реализовывался план охвата конвоя с головы, то есть то же, что и во Втором бою в заливе Сирт. Однако Харди успешно нейтрализовал превосходство противника дымовыми завесами даже при том, что тот при южном ветре сумел занять наветренное положение.[* Согласно другой информации, ветер был 5-узловой северо-западный, но тогда непонятно стремление Да Зары занять подветренное положение по отношению к конвою.] Касательно расхода англичанами боеприпасов, «Итьюриел» выпустил по врагу 246 снарядов, а самые сильные корабли эскорта - «Марн» и «Матчлесс» - израсходовали в сражении соответственно 704 и 746 снарядов.