— Без дела не сижу, надо травы проветривать, да и иные сборы зимой лучше делать. Конечно, в зиму- то их поменьше, чем летом и осенью, но тоже есть. Опять же настои варить приходится, да и больные иногда случаются.
— Вот как, — Арт сделал вид, что задумался, — а я хотел поручить тебе новое интересное дело. Такое, что не каждому по плечу. Ну, если ты занят… Придется озадачить им лекаря серых рысей.
— А что за дело- то? — встрепенулся Кута. — Занят- то занят, но час- другой глядишь и выкрою.
Арт с улыбкой отвернулся, знал, чем заинтересовать этого хитреца.
— Дело непростое. Скажи, что у нас с маслом, которое для бани идет?
Масло было смешанным. Большая его часть выжималась из семян шишек, чем-то напоминающих кедровые и облепихи (причем лучшая часть этих масел использовалась в пищу), но не пренебрегали и другими масличными растениями, масло которых для пищевых целей годилось в меньшей степени. Эти масла хранились в больших деревянных бочках в виде смеси или отдельно (как получится) и перед применением смешивались с золой или песком.
До производства классического мыла не хватало самой малости. Эту самую малость Арт и решил наверстать.
— А что с маслом? Масла мы запасли достаточно, если надо, можем и поделиться, — сказал травник.
— Тогда слушай, какое тебе будет задание: Берешь разные масла, смешиваешь их с золой, и кипятишь все это в котле. Рецептуру будешь менять, время варки тоже. К маслам попробуй добавлять топленое сало. Настоям надо будет дать отстояться или профильтровать. Испробуешь все варианты. Для приятного запаха посыпь хвои или трав.
— Трав? Трав и так немного, — встрепенулся знахарь.
— Ты только что говорил, что тратишь много времени на их проветривание.
— Ну да, травы есть, — вынужден был признаться Кута, — Но где я возьму новые, если все переварю на это странное зелье? Кстати, а что это будет?
— Не переживай, много трав не надо, только для запаха. Да и хвои в лесу достаточно. С ней, надеюсь, проблем не будет. Помощников тебе Тилой пришлет, но основная надежда на тебя. К весне у нас должен быть точный рецепт варки мыла. Вот когда все составляющие будут подобраны, тогда их сбором займемся целенаправленно.
— Мыло? — удивился травник. — А чем мало для бани плохо?
— Ты просто не знаешь, о чем говоришь. Вот когда подержишь в руках ароматное, пахнущее хвоей или травами мыло, поймешь, в чем разница. Да и отмывает оно лучше, чем обыкновенное мало.
— Интересно-интересно, — Кута задумался, мысленно уносясь к будущим экспериментам.
За порученное дело Арт был спокоен. Знахарь чуть ворчлив, но любознателен, уж он переберет все возможные варианты. Хорошего мыла нет ни в Тивании, ни в Латардии. Если удастся его получить, то все проблемы с финансированием намеченных планов будут решены.
Арт облегченно вздохнул. Впереди было еще очень много работы, но когда путь, по которому следует идти, намечен, с остальным уже проще.
Эпилог
Зимняя ярмарка выдалась на славу. Получилась она шумной и людной. Семь дней соревнования сменяли торги, а их конкурсы и народные гулянья. Кроме того на ярмарку приехали многие из старейшин, помимо развлечения удалось обсудить немало важных вопросов. Поговорили о планах оборонительного характера на следующее лето. Заключили несколько договоров на поставку кузнечного и ткацкого оборудования, еще несколько старейшин договорились о сбыте своих товаров через городскую торговую компанию. Ярмарка оправдала себя полностью.
В том числе порадовали и запланированные в последний момент конкурсы резьбы по дереву и керамике. Для лироков это было развлечение: поучаствовать в конкурсе, может быть, даже победить. Не многие догадывались, какие далеко идущие планы скрываются за этими развлечениями.
К удивлению Арта не одна, а сразу две деревни рысей попросили его принять их под свою руку и торжественно по всем правилам вручили ему символические шкуры, передавая тем самым всю полноту власти. Нет единства более прочного, чем признание единого вождя несколькими селениями. Принял ли Арт их просьбу? Принял. Но он с удовольствием сложил бы с себя эти полномочия и передал их кому- нибудь другому, забот и без того хватало. Вот только пока передать их было некому.
Решения совета старейшин носили скорее рекомендательный характер. Да, на нем обсуждались вопросы, важные для всех лироков, но решения совета не были обязательными для выполнения всеми деревнями. Каждый старейшина определял сам, присоединиться ли ему к решению, принятому пусть и большинством голосов, или нет. Разумеется, не обходилось без давления со стороны соседей, если кто-то пытался игнорировать решения большинства, но случалось такое не часто. Да и меры экономического характера были не всегда эффективны в том случае, когда каждая деревня находится на самообеспечении, и может вполне обойтись без соседей. Здесь могла помочь только взаимная заинтересованность.
Арт предложил старейшинам совместно участвовать в разработке каменного угля, но большинство из них пока осторожничало. То что разработка должна будет вестись на территории мапри заставляло людей действовать с большой оглядкой. Даже заключенный с шаманом договор не для всех был достаточной гарантией. Некоторые согласились, но степень их участия была скромной. Если людьми еще соглашались помочь, то с лошадьми было сложнее. Кто-то давал десяток, кто-то — два. В итоге набралось около сотни лошадей, но и к тем у соучредителей не было телег, поставить их должен был город. Это было уже кое-что, тем более что доля за участие в разработке угля младших акционеров была невелика.
Ярмарка двигалась к завершению, Арт по привычке утром заглянул в свой рабочий кабинет.
— Приходил лирок из рода куницы, просил записать на прием их старейшину, — сходу заявил Тинак, немало этим удивив Арта.
Все вопросы со старейшинами они обговорили. А если бы какие и возникли, то почему вот так, с записью на прем?
— И что ты ему ответил?
— Я сказал, что вождь пришлет посыльного, когда определится со временем приема.
— Гхм. Это уже слишком. Ну, раз сказал, тогда зови. Куда посыльного отправлять знаешь?
— На какое время назначить прием? — поинтересовался парнишка.
Арт чуть не рассмеялся, тому, насколько серьезное у него было при этом лицо.
— Это уже слишком. Скажи, чтобы старейшина приходил в любое удобное время, до обеда я буду здесь.
Десяток-другой лирокских ребятишек постоянно играли напротив управы, найти посыльного Тинаку не составило труда.
"Зачем я понадобился? Да еще так официально", — гадал Арт.
Он каждый день ходил по городу, остановить его на улице и поговорить для приезжего старейшины не проблема.
"Ну, ничего, скоро придет, сам расскажет".
Гости пожаловали на удивление скоро. Да, гость был не один. Больше десятка старейшин из рода Куницы зашли в управу, осматриваясь по сторонам. Арт удивился, но постарался не подавать вида. Гостей было слишком много, и Арт пригласил их в зал для совещаний.
— Мы с просьбой, — немного помявшись, сказал один из пришедших. — Мы посовещались, и решили, что я буду говорить от имени всех, кто пришел.
— Вот как? Буду рад выслушать, — удивленно сказал Арт.
— Не сочти за дерзость, вождь рысей, мне неловко просить о подобном…
— Я слушаю. Если смогу, помогу.
— Речь пойдет о наших детях.
— И что с ними не так? — брови Арта удивленно поползли вверх. — Неужели болезнь какая приключилась?
— Нет, пока все здоровы, вот только нам больно смотреть на то что творится. Ваши ребятишки языки не наши учат, счету и письму обучаются. Некоторые, я слышал, при важных делах в городе состоят. Опять же пестрые и серые рыси ездят в дальние страны, много видят, многое могут.
— Так что же здесь досадного?
— Досадно, что у нас не так. Пройдет несколько лет, а ребятишки из наших деревень так и останутся охотниками. Нет им дороги кроме этой. Мы с просьбой от всех наших деревень: сделай милость, возьми наших младших в обучение.
У Арта учащенно забилось сердце, он готов был прыгать и ликовать. Вот оно — то, чего не хватало для будущего единства. Ничто так не сплотит народ, уж он постарается так построить обучение, чтобы все приезжие дети чувствовали, свою общность, свою причастность к единому народу лироков. Пройдет несколько лет, дети вырастут, вернуться в свои села, станут мастерами и охотниками. Но они будут считать этот город своим, а своих соучеников друзьями, несмотря на то, к какому роду они принадлежат. Разумеется, для этого придется приложить усилия, очень много усилий. Но эти усилия обещают отдачу уже через несколько лет. Народ лироков будет един.