— Ага. Слышал о таких. Только они вроде бы очень капризные и порой летят настолько неточно, что круглая куда предпочтительней.
— Так и есть. Пуля капризная и если выделана дурно, то и результат такой, что не возрадуешься. Но свои я делаю самолично, а потому в каждой из них уверен.
— Покажете пулелейку?
— Там не пулелейка, а сложная оснастка. На коленке не получится. Это нужно в моей тульской мастерской показывать.
— И вы покажете?
— Если о цене сговоримся, то легко. Тут ведь ничего секретного нет. Я ещё и изготовить оснастку помогу, и человека обучу.
— Я не пойму, вы художник или оружейник? — вздёрнул он брови.
— А вы лекарь или воин?
— Я любознательный лекарь.
— Это заметно. Но если серьёзно, то у меня много талантов, дедушка. И коль скоро уродился младшим сыном, нужно теперь как-то в жизни устраиваться. Я и рисованием-то занимаюсь только чтобы заработать на своё дело. А для этого не мешало бы выжить, поэтому в первую голову смотрю на то, как можно увеличить свои шансы.
— Не лишнее ли. Разговоры о художнике Меченом и до наших глухих мест дошли. Как и о том, что цену вы за свою работу ломите изрядную.
— Пока есть такая возможность, ломлю. Но год другой и появятся другие художники, а для меня всё поменяется.
— Достойный взгляд на положение вещей. Не подскажете, молодой человек, где вы потеряли свою седину?
— Меня об этом уже не раз спрашивали.
— И?
— А нет у меня ответа. Жил себе без забот и хлопот, пока в ровно год назад нас с матушкой на дороге чуть не убили. Вот с тех пор на жизнь стал смотреть иначе.
— Понимаю. Но не одобряю. С высоты прожитых лет я вам со всей ответственностью заявляю — молодость бесценна и ею нужно пользоваться, пока есть такая возможность. Пролетит она настолько быстро, что вам останутся лишь сожаления об упущенных возможностях.
— Я предпочитаю иной постулат, который услышал от убелённого старца. «Молодость, это всего лишь средство, чтобы обеспечить себе старость».
— И такой взгляд тоже имеет право на жизнь. Выбор же остаётся за вами. Господа, я закончил.
— Илья Константинович, в карете обгоревшие останки моего дворового. Его бы до села довезти, — обратился я к сотнику.
— Нешто мы нехристи какие, молодой человек. По этому поводу не извольте беспокоиться, до церкви довезём всех без исключения. А там уж сами с настоятелем решайте.
— Благодарю вас.
До имения мы добрались довольно быстро. Княгиня уже отошла ко сну, детям меня не представляли. Похоже, я всё же не столько гость, сколько приглашённый специалист. Да и чёрт с ними. Зато выделили комнату и я наконец смог помыться, чтобы лечь в постель с белоснежными простынями. Наконец-то этот долгий день закончился.
Глава 18
Неожиданно
Я прицелился и активировал «Огниво». Из верхнего ствола выметнулись дым и пламя, выплюнувшие поддон со стреловидной пулей. Деревянная катушка раскрылась выпуская из своих объятий оперённую смерть и распавшись упала на землю в десяти шагах от меня. Пуля же по относительно пологой траектории ударила по щиту с мишенью, пробив довольно толстые плахи насквозь. И это на дистанции в полторы сотни шагов. Обычные круглые неизменно вязли в такой преграде.
Мгновение, и выстрелил нижний ствол, отправив в цель очередную пулю. Эта впилась в центральный чёрный круг в четырёх дюймах от предыдущей. Вся же серия из четырёх выстрелов уместилась в пятидюймовый круг. Отличный результат, если не сказать больше. Признаться, я даже не предполагал, что мои доморощенные расчёты смогут привести к столь ощутимому результату.
Правда, об окончательном успехе говорить пока рано. Во-первых, это не бездымный порох, а обычный дымарь. Во-вторых, нужно время и большой настрел, чтобы вывести статистику и оптимальную навеску. Причём для разных типов порохов. Моих бездымного и шоколадного, которые я изготавливаю лично, подходя к процессу со всей основательностью и получая при этом достаточно однородный метательный состав. Ну и для среднего по больнице чёрного пороха, на случай, если специальные боеприпасы окажутся недоступны.
Но это сейчас не особо-то и важно. Главное, что идея в принципе работает именно так, как я себе и представлял. Скорость пули выше, баллистика лучше, энергия больше. Насколько? Без понятия. Пробитые насквозь плахи ни о чём не говорят, девятистволка прошивает их с не меньшей эффективностью.