Стелла выложила передо мной потертую визитную карточку тематического БДСМ-клуба «Гуднайт». Мою собственную.
– Я все могу объяснить, – смущенно начал оправдываться я, – это связано с моей прошлой работой. В этом клубе я налаживал сервер. Дело долгое, хлопотное, на много дней, вот мне и выдали пропуск, чтобы проще стало ходить. А твоя история? Я внимательно слушаю.
Довольно долго Стелла рассказывала свою историю. Иногда я прерывал ее, задавая уточняющие вопросы, но чаще – просто молчал и слушал. Я слушал и никак не мог постичь, а какое собственно это имеет отношение ко мне? Причем тут я? В конце концов, она закончила, и снова повисла тягучая пауза.
– Вот с тех самых пор, – прервала молчание Стелла, – и посейчас я работаю по этому делу. Самое забавное, что по ходу событий я снова натолкнулась на ту твою визитку и подумала: что-то тут не так. А позже выяснилось, что фирма, где ты раньше работал, «Экспертные системы», тестировала программный продукт для этой самой ЕХАЦ. Слишком много совпадений, не находишь?
8. Стелла и профессор
Тогда, в Петербурге, Виктор снабдил меня еще кое-чем полезным: несколькими важными контактами. Разрешил на него ссылаться в разговорах и пояснил, что по его скромному мнению, основные концы этой иконной истории следует искать именно в Москве.
Первым пунктом у меня проходил Леонид Исаакович Шварц – заведующий кафедрой Московского Гуманитарно-Исторического Университета. Сокращенно – МосГИУ. Этого Шварца, профессора истории искусств, Виктор рекомендовал как большого и главного в России специалиста по древней иконе. О профессоре Шварце Виктор отзывался с очень большим пиететом, теплотой и придыханием, что было совсем не характерно для моего друга. Обычно Виктор не очень сильно жаловал московских специалистов.
Я позвонила.
– Слушаю, – ответил четкий и хорошо поставленный драматический баритон.
– Здравствуйте. Ваш телефон мне дал Виктор Карпов. Советовал обратиться именно к вам.
– Добрый день. Говорите, это Витя меня рекомендовал? Если встретите, привет ему передайте.
– Обязательно. Мне нужна консультация, профессионального характера, по вашей специальности. Виктор сказал, что никто не сможет оказать мне такую квалифицированную помощь, как вы.
– Консультация, какого плана? Дело в том, что я сейчас…
– Да, я знаю, Виктор меня предупреждал.
– Предупреждал даже? Хе-хе… О чем это интересно?
– Он объяснил, что вы сейчас очень заняты, как научной работой, так и учебным процессом.
– Учебным процессом? Интересно. А вы располагаете временем? Тогда сделаем так – завтра у меня в расписании окно. С одиннадцати тридцати и до двенадцати я буду относительно свободен. Обычно в это время ко мне приходят двоечники на пересдачу, но вы успеете. Только не опаздывайте, прошу вас. Вы на машине?
– Да, – кратко призналась я, и почему-то почувствовала себя неловко.
– Это плохо, попадете в пробку и опоздаете. Поезжайте на метро. У вас под рукой есть на чем записать? Хорошо, тогда пишите, как меня найти…
Все-таки я не последовала доброму мудрому совету – поехала на машине, но выехала с запасом, чтобы успеть, и, конечно же, попала в пробку. Злилась ужасно, что не было смысла тащиться в такую рань. Короче, выехала на встречку, хотела объехать немножко, и тут же почти влетела в лоб экипажу ДПС. Они прямо подскочили на сиденьях от неожиданности. Или от радости, скорее. Естественно, тут же вывалились из салона как яблоки в той рекламе. Я позвонила своему бывшему, объяснила в двух словах, а он и выдал – решай, мол, как хочешь, некогда мне, и отключился. Подошли менты.
– Документики ваши, будьте любезны. Куда ж так спешим? – выдал кто-то из них.
Ну, да, все стандартное, так и должно происходить.
– Вот, очень спешу, по работе зарез, – убито сказала я, и протянула права вместе со своим удостоверением частного сыщика. Иногда срабатывает, но редко. – Нервы не выдержали, сколько ж стоять-то можно?
– Ну, пройдите, присядьте, – сказали мне.
Пошла, села. Не села даже, а упала в салон ДПС-овской тачки – видно, кресла девятки поменяли на что-то много более симпатичное и мягкое, так что я почти лежала, а не сидела. А рядом полулежал такой вот приятный инспектор, глаза карие-карие, и добрые-добрые. Важный такой, с четырьмя звездочками на погоне. Открыл он свой ноут, и показал мне видео со словами: