Доехав до места сбора, я начал оглядывать своих будущих союзников. Они стали делать то же самое. Память во мне еще была не стерта. Я помнил, чем закончилось мое первое задание. И все же данных бойцов проверяли куда тщательнее, включая и меня. Наша группа была оформлена недавно, а поэтому предыдущие дни проходили в совместных тренировках. Мы смотрели, оценивали друг друга, понимали, какие у кого плюсы и минусы, старались выработать различные тактики. Не скажу, что у нас получилось все, но большая часть — да.
— О, Арт, давно не виделись. — махнул мне рукой один из товарищей и подошел дабы пожать руку.
Его звали Веном — очень звучное и на самом деле простое имя, которое, кстати, описывает ровно то, чем этот человечек занимается. Он был мастером ядов, обладал изумительной характеристикой точности и силы. В бою пользовался в основном луком с отравленными стрелами и дротиками с таким же эффектом. Но если до этого дойдет, мог и кинжалами поработать, конечно же, тоже наполированными мухоморами. Вскоре ко мне подошли и все остальные. Нас было немного, всего 8 человек. Я — маг подавления третьего ранга, Веном — мастер ядов на пике второго. Курт, Ричер, Дарсон… Всего 8 человек. Сегодня первый день нашей миссии. Задача была поставлена предельно простая, проникать на вражескую территорию и, стараясь избегать стычек, разведывать ее, после чего возвращаться в Драувилль и докладывать об увиденном. Все здесь, кроме меня, были бойцами второго ранга на своем пике. Любой из них мог в любой момент прорваться на третий, но, как показывала практика, быть способным прорваться не значит сделать это.
Доскакав до пограничной заставы, мы еще раз сверили обстановку, забрали все необходимое, включая еду и свернутые палатки, и поскакали к границе. Если все сложится идеально, то уже утром мы будем на вражеской территории и к вечеру должны вернуться. Но такое вряд ли будет, поэтому мы запаслись большим количеством провизии, воды и других необходимых вещей, включая тканевые палатки и спальные мешки. Спать на вражеской территории никто не хотел, однако, наверняка, придется.
***
— Пацаны, давайте резче! — крикнул нам наш разведчик с высокого холма.
Он уже перебрался на ту сторону и, оглядевшись, видимо, никого не увидел, раз так бесстрашно кричал нам. Река Атарика — достаточно широкая ближе к югу, однако, чем дальше на север, тем больше она начинает разделяться, превращаясь чуть ли не в дельту. Сейчас мы переправлялись на другой берег, держа уши востро. Сейчас было очень раннее утро, хотя, наверное, даже ночь — где-то от четырех до пяти часов. Разметки времени в Драувилле как-то и не было, поэтому все ориентировались лишь по солнцу. И вот его сейчас было еле-еле видно за горизонтом. Взяв своего коня под уздцы, повел через реку. Странные они, да и, в принципе, все его сородичи тоже странные — огромные, выше меня ростом, просто гигантские туши. Если такая легнет, мало не покажется, а перворангового человека вообще убить может. И тем не менее, эти лошадиные глаза отдавали каким-то высоким разумом. Интересно, какова психология лошади? Ну то есть, кем они нас считают? Кошки, например, зачастую думают о нас, как о своем сородиче — неуклюжем, большом и глупом, за которым нужно следить и защищать. Собаки же понимают, что мы не их сородич, а какая-то другая форма жизни, однако, разделяя с нами эту жизнь, видят в нас какого-то друга, товарища. Кем видят нас лошади? Это интересный вопрос.
Скакали мы по вражеской территории какое-то время молча, никого не встречая. Здесь точно так же, как и на нашей территории, абсолютно ничего не было. Да и сами существа из расы Миндров особо ничем от людей не отличались. Как мне говорили, различие между людьми и Миндрами в том, что у них разная система прокачки и возвышения. Забавно говорить о каком-то реальном мире, как о чем-то информационно-игровом. И все же правда была таковой. Едущий впереди разведчик неожиданно развернул лошадь и помчался к нам. Преодолев еще сотни метров, наши головы поравнялись.