— Эй, Арт! — крикнул мне кто-то.
Я остановился, к нам подбежал человек. Я его знал, поскольку в какой-то из дней их команда наняла меня в качестве мага подавления. С поиском работы оказалось все куда проще, чем я думал. Как ни крути, а третий ранг в команду нужен всем. Я разместил свое объявление, и многие сразу начали чуть ли не торговаться, заманивая. В некоторый момент я задумался, правильно ли это, поскольку я, по сути, продавал себя на маленький промежуток времени. Но это не особо заботило. После пребывания на миндровской арене гладиаторов и присоединения Риты мое видение личного пространства и свободы значительно сузилось.
— О, привет! Что хотел? — спросил я у человека, чье имя, естественно, не запомнил. Такое у меня бывает постоянно, поэтому я даже уже не стыдился этого.
— Тут такое дело. — говорил запыхавшийся парень, пытаясь отдышаться, но и желая побыстрее рассказать информацию. — Короче, наша группа объединилась с еще двумя. И завтра мы собираемся спуститься на 20-й этаж. У нас, конечно, уже есть два бойца третьего ранга, но и тебе мы будем рады. Разумеется, заплатим, как положено.
— Контракт тот же?
— Да, все абсолютно то же самое. Ну, что, устраивает?
— Ладно, черт с тобой, устраивает. Когда?
— Завтра на рассвете у главных ворот.
— Понял, тогда до завтра.
Наш короткий диалог завершился на приятной ноте, и мы разошлись в разные стороны. Намечается что-то очень крупное. И мне это нравится. К тому же будет неплохо посмотреть на еще двух бойцов третьего ранга. Мне действительно интересно, чем они отличаются от меня и Краулера. Одно только это уже заставило бы меня согласиться. А тут еще и заплатят крупную сумму. Как ни крути, а это плюсы.
— Арт, кажется, у нас все получилось. Да ведь? — спросила у меня Рита, глядя радостными глазами. Мне пришлось быстро натянуть на свое лицо улыбку и кивнуть.
— Да, план наконец-то начинает работать. Два третьеранговых бойца наверняка состоят где-то во главе различных группировок. Завтра нам нужно хорошенько постараться и показать себя в хорошем свете. Тогда вступление в одну из крупных сил станет вопросом времени.
— Да, это несомненно отличная новость. Но мне кажется, что будет лучше вступить в определенную группу. Думаю, вы понимаете, о какой идет речь.
— Ты просто стальной череп? Или как там его?
— Железный череп… — тихо сказала Рита и сжала свои маленькие кулачки. Это выглядело очень умилительно, однако, зная детали, подобный жест милым уже не казался. Этот «Железный Череп» — одна из самых влиятельных группировок в Баркере. На бумаге их численность не слишком высока, но если бы все было так, то Железный Череп не добрался бы до сегодняшних высоких позиций. Все дело было в одном нюансе. «Железный череп» для своих вылазок в подземелье использовал миндров-рабов. И если на бумагах в группе насчитывалось всего лишь полторы тысячи наемников, то на самом деле «череп» состоял более чем из 7 тысяч бойцов, 5 с половиной тысяч из которых были военно-пленными миндрами. Как так получилось и какого хрена столько захваченных? Это уже другой вопрос. Сам факт наличия подобных уже заставлял задуматься. Однако неудивительно, пленные миндры, наверное, еще были захвачены в предыдущие войны и проживали в Баркере уже чуть ли не с десяток лет. Разумеется, Риту подобная группа раздражала сильнее всего. Она постоянно говорила о ней, сравнивала и наверняка думала, что было бы с ней, попадись она в лапы «Железному черепу», а не мне.
— Да, думаю, с какой-то стороны вступление в эту группу может дать нам шанс устроить полноценный бунт. Однако, во-первых, мне кажется, что захлебнется он очень быстро, а во-вторых, я не уверен, что ты все это вытерпишь.
— В каком смысле? Арт, я не поняла.
— А что тут непонятного, Рита? Ты Миндр! К тому же девушка, причем очень соблазнительная. Здесь в Баркере законы другие, и он не станет тебя защищать. Если только тебя не убьют, а ты сама должна понимать, что я никаким образом не допущу подобного.
— Да, вы правы… — стиснула зубы Рита и даже прикусила губу. Будь она в глубокой ярости, то, возможно, даже сжала бы зубы до крови. Но пока еще было все не настолько плохо. — Однако с каждым днем это отвратительное отношение и эти ублюдские человеческие рожи меня раздражают.
— Терпи, ничем не могу тебе помочь, к сожалению. Таково мое задание, и таков мой путь. А ты этот путь решила пройти вместе со мной. Я предупреждал тебя, что будет невероятно сложно и что ты пожалеешь об этом выборе. Ну а теперь терпи. Второго артефакта сокрытия личности у меня нет.