А когда я начал искать, куда бы выбросить огрызок, то увидел, что пропал и он.
Я спешно осмотрелся, не понимая, почему это место выглядит не таким, как минуту назад. Пока я отвлекался на сианофон, столов стало меньше вдвое. На тех, что еще оставались, было вдвое меньше еды. Зато к яблоне прибавилось еще несколько деревьев, включая манго, киви, сливы, груши и совсем невиданные мною ранее разновидности пальм. Все они росли прямо из пола.
Исчезли и экраны на стенах. Пропала часть фонтанов.
Я обернулся на красную ковровую дорожку, которая только что упиралась в выход. Пропала и она. Когда снова повернулся к столам – их уже не было.
Вместо столов выросли книжные шкафы.
– Привет! – услышал я голос и вскрикнул от неожиданности. Меня кто-то постучал по плечу.
Наверное, никогда я не выхватывал Опус настолько быстро, как сейчас.
Передо мною стояла Малена. Столь же дерзкая, улыбающаяся, нисколько не боявшаяся моего пистолета.
– Ты… ты как сюда попала? – спросил я.
Малена медленно коснулась пистолета пальцем, отодвинула его от своего лица и ответила:
– Двери, которые ты открываешь, не закрываются за тобой. Не сразу.
– Ты прошла за мной? – произнес я в шоке. – Но как?
– У меня свои норы, – ответила она. – Расслабься. Здесь стрелять не в кого.
Она прошла мимо меня к деревьям, посмотрела на них как на старых друзей. Сорвала банан, быстро очистила, начала кусать.
– Бесподобно. – Она закатила глаза. – Как же я скучала! Знаешь, я сама посадила его. Нелегко заставить семечко прорасти в полу, но это не самый странный способ творения. Я видела куда страньше.
Я спрятал Опус и заметил, что это место преобразилось полностью. От банкетного зала не осталось и следа. Меня окружала гигантская библиотека. Все здание башни превратилось в одно сплошное хранилище книг. Казалось, их тут были миллионы. Шкафы простирались до самого потолка, теряясь наверху. К вершинам вели изогнутые лестницы, идущие вдоль стеллажей. Первый этаж густо усеян плодоносящими деревьями. И еще здесь находились письменные столы, выглядевшие как произведения искусства. На них лежали стопки писчей бумаги и самые разные приборы для письма – от ручек до гусиных перьев.
В центрах столов расположились уютные светильники с мягким желтоватым светом. Резные кресла так и манили сесть в них и поработать.
И ни единого компьютера.
– Что это за место? – спросил я. – Что за библиотека?
– Библиотека и есть, – ответила Малена, копаясь в ящиках стола. – Блин, куда я засунула свое печенье?.. Забыла в прошлый раз. Черт с ним. Может, позже найду.
– Ты работала здесь, – догадался я. – Работала в «Сиане».
– Ага, – ответила Малена, не отрываясь от поисков. – Недолго, правда. Меня перевели.
– Куда?
– Туда, где я уже не стала прежней. Это не твое дело, Арбестер.
Я подошел к ней, взял за плечо, повернул к себе.
– Что?! – спросила она с вызовом. – Хочешь сделать мне больно? Или тебе не нравится, что я здесь? Давай я исчезну, и шатайся здесь один. Думаешь, сможешь когда-нибудь вернуться сюда?
Она была права. Я понятия не имел, какими окольными путями можно будет еще раз сюда залезть, если не разберусь с задачей сейчас. И мне даже пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что именно я ищу. Координаты ядра Версианы в Москве.
Если у Малены здесь свои дела, то мне следовало смириться. Но и я ей тоже могу быть нужен.
– Ты всегда хотела вернуться сюда, – выдал я предположение. – Но не могла этого сделать. Не могла потянуть плату за проход в тысячу талантов. Тебе был нужен Лимитчик, который бы проложил путь.
– А ты смышленый, – похвалила она. – Да, я прицепилась к тебе. Не спрашивай как.
– Перчатка Джека, – озвучил я догадку. – Все это время, еще начиная со встречи с твоим сталкером в Сити, тебе нужна была перчатка. Ты знала, что с ее помощью можно обойти защиту «Сианы». Вскрыть проход в библиотеку.
– Рассказываешь старые новости, Арбестер, – поморщилась Малена. – Оставь свою рукавицу себе на память, от нее мне толку уже никакого. Ты ничего не можешь мне предложить.
– Даже не думал, – сказал я. – Но раз уж мы здесь – расскажи мне об этом месте.
– С какой стати? – удивилась она. – Хотя… почему бы тебе самому не погулять рядышком? Начни с изучения книг.
Постояв немного, я подошел к шкафам. Вытащил первую попавшуюся, раскрыл. Обычные страницы с текстом, вот только составлена книга была как будто из множества разных. Первая страница рассказывала про московские микрорайоны. На второй пестрели химические формулы. Дальше шли выдержки из новостей, трактат о бабочках, цитаты Фомы Аквинского и так далее. По отдельности страницы не представляли собой ничего особенного. Вместе же они тоже никак не состыковывались в связное полотно.