Я обернулся на Джека, и он сказал:
– Теперь ты понимаешь, каково быть мной.
Помедлив, я рывком открыл дверцу, залез внутрь. Вернул пистолеты в бардачок. Уткнулся лбом в руль и так сидел целую минуту.
Джек не сел рядом со мной. Когда я открыл глаза, он уже исчез.
Я завел машину и поехал домой. С каждым метром дорожного полотна Версиана разжимала когтистую хватку внутри меня. Отпускала навстречу холодному и сырому миру, где проблемы не заливаются талантами, квесты не имеют разрешения, а проблемы не эвейдятся, если от них убежать. Но это был мир, откуда я родом.
На душе у меня было спокойно.
Глава 30
Честность и простота
Дверной звонок затараторил громко, но сбивчиво, словно на кнопку жали с неуверенностью. Я оторвался от телевизора, вышел в прихожую, открыл дверь.
– Привет, – сказала Шанталь. – Можно войти?
В простых кедах, дождевых штанишках и серой курточке она выглядела взволнованно и очень одиноко. На ее плече виднелся городской рюкзак.
– Да, конечно, – откликнулся я, отступая в сторону. – Заходи. Чаю тебе сделать?
– Буду рада.
Я запер дверь, прошел на кухню, поставил чайник. Вернулся в комнату.
Шанталь с сомнением смотрела на все вокруг так, словно тут чего-то не хватало. Я понимал, о чем она думает. Нет сиано-костюма.
– В шкафу висит, – пояснил я. – Теперь он мне не нужен.
– Почему? Что случилось?
– Я потерял учетную запись Арбестера. Его больше нет.
– Как это нет? – Шанталь разволновалась еще больше. – Что случилось?
– Долгая история. Садись.
Шанталь осторожно села на кровать. Положила руку на плед – видимо, вспоминая, как сладко ей здесь спалось.
– Как твои дела? – спросил я.
– Я подписала расторжение контракта с «Сианой», – ответила Шанталь, явно чувствуя облегчение.
– Да? Чем теперь займешься?
– Не знаю, – покачала головой девушка. – Может, вернусь в салон красоты. Надо ведь как-то жить. И еще бы понять где.
– У тебя же квартира на Твардовского.
– Была, – сказала Шанталь. – Она принадлежит семейному бизнесу. Меня оттуда выгнали.
– За что?
– Не оправдала ожиданий, – пожала она плечами. – А коли так, мне поставили очередное условие: или – или. Ничего особенного. Частая история, многие проходят. А твои дела как?
– Предсказуемо, – ответил я. – Уволили с должности игрового журналиста. Я же не пошел на пресс-конференцию с «Сианой». Ну и черт с ними.
– Понятно. А с чем чай?
– Сейчас покажу. – Я подошел к шкафу, открыл его, вытащил коробку конфет.
Шанталь рассмеялась.
– С утра лежат, – сказал я. – Как договаривались. Полкило, с красным бантиком. Это тебе за помощь.
– Спасибо! – Девушка приняла коробку. – Поставлю на столик, потом вместе откроем.
Я хотел сесть с ней рядом, но предпочел любоваться со стороны, опершись о стену.
– Тяжело без него? – спросила она.
– Ты о ком?
– Я про Арбестера.
– А, этот, – произнес я. – Даже не знаю. Он остался в библиотеке «Сианы», которая сгорела. Наверное, сгинул при пожаре. А может, все еще там. Какая разница? Его точно нет в игровом мире, и я не могу залогиниться.
– И что делает костюм, если попробовать?
– Никуда не пускает. Не находит персонажа и не дает создать нового.
– Жаль, – сказала Шанталь, глядя в окно. – Знаешь, он мне нравился.
– Мне тоже, – вторил я, чувствуя внезапно подступившую горечь.
Шанталь вскочила, взяла меня за руки. Усадила на кровать.
– Так, сиди, – велела она. – Я чай принесу. Чашки на прежнем месте?
– Ага.
Конфеты мы поделили по-товарищески. Пить чай на кровати было неудобно, поэтому мы сели на пол. Минуты летели, как падающие звезды.
– Получается, Конструктор в самом деле сгорел, – сказала Шанталь, жуя две конфеты сразу. Ее щеки стали еще милее, она была невыносимо прекрасна. – Теперь понятно.
– Что понятно?
– Версиана не выдает новых квестов. Весь зомбинет гудит. Чтобы качаться дальше, надо хватать один из старых квестов, а они уже под охраной группировок Коренных. Самый массовый класс отрывается за унижения, хватает все задания, не выполняет их, требует оплату в реале за принятие в группу.
– Ну что за цирк, – вздохнул я, ложкой разрезая конфету на две части. – Понятно теперь. И где же Версиана возьмет новые задания? Хорошо бы Лайм докачаться успел. Он, наверное, двадцать девятый как раз взял. Интересно, что компания сделает.