— И король платит?
Лодик пожал плечами: «Не буду вас обманывать. Не всегда и нерегулярно. Но такое случается. Да и как не платить? Так и без подданных остаться можно».
Без подданных все равно можно остаться, когда закончатся деньги. Судя по тому, что платят нерегулярно, с деньгами в королевстве не так хорошо, как хотелось бы.
— А если не хватит на всех денег? Пропадать?
— Зачем пропадать? А голова на что?
Лодик не стал пояснять суть своего последнего высказывания, позволив додумать всем мысль до конца самостоятельно.
«Если он крестьянин, то я римский император», — подумал Саша. Непросто с Лодиком — представился крестьянином, а по повадкам этого не скажешь. Разве что одежда говорит в пользу его версии, но одежда еще не показатель.
Саша лежал под навесом, размышляя о превратностях судьбы. О чем размышляли другие пленники, он сказать не мог, но активности среди них не наблюдалась.
— О, опять пошел! Каждый день так территорию обходит.
Реплика относилась к Лодику — он размеренно шагал вдоль забора с задумчивым видом. По едва заметному шевелению губ можно было предположить, что Лодик что-то считает.
Интересный тип.
Александр решил присмотреться к нему поближе. Он догнал прогуливающегося человека и пошел рядом.
— Здесь не занято?
Лодик бросил на него быстрый взгляд.
— Не занято везде, где свободно.
— Свободному человеку всегда места хватит.
Лодик бросил на Сашу хитрый взгляд и такой же взгляд получил в ответ.
— А ты не так прост, эр пехотинец.
— Да и ты непрост, эр крестьянин.
Лодик рассмеялся, и Саша рассмеялся я в ответ.
— Почему ты ко мне подошел?
— Ты ищешь. Найдешь или нет — это большой вопрос, но тот, кто не ищет, не найдет вовсе.
— И что же я ищу?
— Что здесь можно искать? Возможность покинуть это не слишком гостеприимное место.
— Но пока не нашел, — признался Лодик.
Понятно, что пока не нашел. Не похож Лодик на того человека, который нашел выход и им не воспользовался.
— Может, вместе подумаем?
— Отчего не подумать? Есть предложения?
— Пока нет. Я почти ничего не знаю о Мапри и местности, что нас окружает. И еще меня интригует один вопрос. Не с чужого ли плеча твоя одежда?
Лодик задумался, но решил, что можно ответить.
— Среди вас были офицеры?
— Был лейтенант, но его сразу отделили от остальных. Теряюсь в догадках о его дальнейшей судьбе.
— Не надо теряться в догадках, когда есть возможность узнать ответ. Судьба его немногим отличается от нашей — он пленник. Только выкуп, который за него потребуют, не сравним с тем, который требуют за простых людей.
Вот оно в чем дело.
— Ваша семья не слишком богата?
— Не слишком. Мое имя в королевстве известно. Разумеется, не так, как имена первых людей, но оно у многих на слуху. А вот с деньгами у меня в последнее время неважно. А потому… Как, ты думаешь, Мапри определяют знатность пленников?
— По одежде? — догадался Саша.
Лодик кивнул:
— По чему же еще. Именно по одежде. Вот потому-то я и предпочел сменить одеяния, когда стало ясно, что встречи с Мапри не миновать.
— Это благородно.
Лодик махнул рукой.
— Благородство здесь не при чем. Простой расчет.
— Ну, а дальше что? Я смотрю, ты не слишком надеешься на деньги короля.
— Почему же? Надеюсь. Кроме того, я надеюсь на счастливый случай, на то, что Мапри раскаются и, конечно, на то, что мне удастся отсюда убежать.
Саша рассмеялся.
— Эр Лодик, ты самый большой оптимист на свете!
— Лучше иметь несколько планов. Тогда надежда на то, что хотя бы один из них исполнится, возрастает.
— А что, кроме планов? Тебе удалось что-нибудь узнать о Мапри?
— Немного. Поселок, что расположен за оградой — тренировочный лагерь для молодежи.
Саша кивнул. Вывод был логичен и не противоречил его наблюдениям.
— Количество Мапри в нем меняется, но в среднем здесь около трех сотен молодежи, плюс инструкторы, плюс охрана. Опытных Мапри наберется около семидесяти.
Неплохо. Лодик времени даром не теряет.
— А что за ручьем?
— Мапри туда не ходят. Я заметил, что они испытывают благоговейный трепет перед территорией, что находится за ручьем.
— Почему?
— Не знаю. У меня есть одно предположение, но оно ничем не подтверждено. Думаю, там живет шаман.